— Точно, точно. Ни единого следа проникновения.

— Странно всё это, — Кэтрин облокотилась о спинку стула. — Не может быть такого, чтобы он вообще ничего после себя не оставил.

— А может, это твой ангел, Рэйчел? — предположил Эдди. — Мало ли, вдруг он наконец-то объявился.

— Ага, спустя двадцать лет, — с ноткой сарказма в голосе ответила Рэй, положив голову на стол. — Я сомневаюсь, что он решил спустя столько времени наконец показаться…

— Такое вполне возможно, — задумчиво протянул Дэнни. — На моей практике было несколько случаев, когда ангелы на протяжении нескольких десятилетий не могли найти своих людей. Ну, или он просто падший, — Диккенс пожал плечами.

— Падший? — переспросила Рэйчел.

— Да. Обычно падшим не выдают пару изначально, поэтому они могут занять тех, кто ещё свободен. Но иногда бывают и исключения. Возможно, это твой случай, — объяснил Дэниэл.

— Надеюсь, это действительно так… — она грустно вздохнула.

Хотя, всё же, слова Дэнни несколько подбодрили её. Они поселили внутри неё надежду, что, возможно, у неё скоро наконец-то появится ангел. Ей просто нужно его найти. Или самой подождать.

Однако этот разговор привлёк внимание ещё нескольких людей. Но Рэйчел этого не заметила. Как не заметила и недобрых выражений их лиц.

***

Сегодня утром шёл снег, поэтому дорога была запорошена. Рэйчел старалась ступать аккуратно, чтобы случайно не подскользнуться. Ситуация усугублялась ещё тем, что на улице было достаточно темно. Путь до остановки, которым она обычно ходила, освещался только парочкой фонарей, которые работали через один. Это нагоняло некоторую панику. Мало ли, кто может скрываться там, в темноте.

Вообще, Рэйчел совсем не хотела идти сегодня домой одна. Последние несколько часов её беспокоило плохое предчувствие. Ей всё время казалось, будто сегодня должно случиться что-то нехорошее. Чуйка никогда её не обманывала, поэтому она попыталась предпринять всё возможное, чтобы быть в безопасности. Даже попросила Эдди и Кэтти пойти с ней, однако они отказались. У обоих были какие-то важные дела. Поэтому ей пришлось возвращаться домой одной.

Когда Рэйчел проходила мимо одного из тёмных переулков, которые никак не освещались фонарями, внутри у неё вдруг бешено забилось сердце. Её обуял необъяснимый страх. Она и сама не понимала почему, но ей очень хотелось как можно скорее пройти этот переулок. Ей начало казаться, что оттуда на неё кто-то смотрит. Пристально так, неотрывно. Словно дикий зверь на молодую лань. От этого ей сделалось ещё неуютнее, и она ускорила шаг.

Однако это её не спасло. Она даже закричать не успела, когда из переулка вынырнула чья-то фигура, схватила её за ворот куртки и потянула в темноту. Секунда — и Рэйчел оказалась прижата тяжёлым телом к стене. Рот ей плотно зажали ладонью.

— Ну вот ты и попалась, — этот голос она узнала сразу. Он принадлежал Эллиоту Мартину, одному из старшекурсников. Этот парень вместе со своей компашкой часто доставал Рэйчел. Вот только обычно их разгоняла Кэтрин, а теперь её рядом не было. Рэйчел осталась с этим подонкам один на один. А возможно со всей его шайкой.

— Если ты собираешься кричать, то можешь делать это прямо сейчас. Всё равно никто тебя не услышит, — её самая ужасная догадка подтвердилась. Она услышала голос Майкла Тёрнера, а если он был здесь, значит, и все остальные тоже.

— Что вам нужно?.. — дрожащим от страха голосом спросила Гарднер, когда Эллиот наконец-то убрал свою руку от её лица.

— Поиграть, — в голосе Мартина послышались какие-то странные нотки. Рэйчел точно не видела, но была уверена, что он сейчас ухмыляется. Гаденько так, противно. Как умел только он.

— П-поиграть? — девушка вжалась спиной в стену. Что-то ей подсказывало, что эта «игра» ничем хорошим не закончится.

— Да. В одну очень интересную и занимательную игру, — протянул парень, и его рука в этот момент скользнула к её бедру.

По всему телу Рэйчел прошёлся электроток. Сердце в груди забилось с бешеной силой, запульсировало в висках. Её прочными цепями сковал страх, не давая возможности даже пошевелиться. Умом она понимала, что надо было вырываться и бежать, но она не могла даже дёрнуться. Дело совсем не слушалось её. Не желало отзываться на команды мозга.

Рука насильника тем временем забралась под пальто. Рэйчел чувствовала, как чужие пальцы проводят по бедру, скользят вниз. Ей было отвратительно каждое его прикосновение. Хотелось плюнуть прямо в его наглую рожу, но она не могла. Сейчас она не была способна даже на малейшее движение. Всё, что ей оставалось, — это надеяться, что кто-нибудь спасёт её.

Вот только никто не приходил ей на помощь.

— П-пожалуйста, не надо… — этот еле слышный шёпот — единственное, на что хватало сил у Рэйчел. Только голос хоть как-то слушался её.

— Что такое, неужели боишься? — с язвительной насмешкой спросил Эллиот. — Если так боишься, то почему бы тебе не позвать своего ангела? Ой, прости, совсем забыл: у тебя ведь его нет, — после этих слов вся его компашка загоготала.

— Такие грязные грешницы, как ты, недостойны получить дитя небес! — крикнул кто-то из них.

— Даже Бог не любит тебя, Рэйчел Гарднер! — поддержал его второй.

«Хватит… Прекратите… Замолчите…»

— Эй, вы, ублюдки, завалите-ка ваши ебальники. Ваш смех режет мне слух.

Этот голос показался Рэйчел смутно знакомым. Чуть повернув голову в сторону, она в удивлении раскрыла рот. Её голубые глаза встретились с чужими разноцветными. Она сразу же узнала их. Они принадлежали тому самому парню, который спас её вчера на остановке. Но почему он здесь?

— Чего? А ты ещё что за чёрт? — Мартин отстранился от Рэйчел, из-за чего она обессилено скатилась по стене на землю, и сделал шаг по направлению к неизвестному.

— Чёрт? Какая интересная кличка. Хотя такие, как ты, зовут меня падшим, — незнакомец усмехнулся, подходя ближе. Его жёлтый глаз блеснул в темноте.

— Да кто ты вообще такой… — сквозь зубы процедил Эллиот, хватаясь за нож, лежавший у него в кармане.

— Я? Всего лишь мимо проходящий падший ангел, не более, — пока он говорил это, к нему сзади попытался подкрасться один из шестёрок Мартина, однако у него не получилось. Незнакомец вовремя заметил нападавшего и успел перехватить его руку с занесённым ножом.

Послышался хруст ломаемой кости. А затем и истошный вопль нападающего. Когда его руку наконец-то отпустили, он медленно осел на землю, скорчившись от боли. Пальцы ослабили хватку, и нож упал рядом с ним. Падший подобрал его и покрутил в руках.

— Ну что, кто-нибудь из вас ещё хочет получить? — в темноте блеснул его оскал.

— Да этот парень настоящий псих! Босс, нам надо уходить! — раздался испуганный возглас кого-то из парней.

— Ещё чего удумал. Или ты испугался какого-то выскочки? — Эллиот фыркнул. После он заметил ползущую в сторону незнакомца Рэйчел. — А ты куда собралась, сучка? Я с тобой ещё не закончил, — он наступил своей ногой на её ногу, тем самым не давая ей ползти дальше.

— А вот девочек обижать нехорошо, тебе об этом мама не говорила? — жёлтый глаз незнакомца снова блеснул в темноте. На долю секунды фигура, стоявшая в паре метров от Мартина, исчезла, а потом резко появилась совсем близко. — Если та портовая шлюха, которая тебя родила, не научила тебя простым правилам вежливости, то это за неё сделаю я.

Рэйчел заметила, как в темноте блеснуло что-то острое. Она сразу поняла: нож. Она даже попыталась встать, дабы остановить этих двоих, однако тут же упала на землю, лишённая всяких сил. Холод тоже давал о себе знать: руки совсем окоченели, пальцы и вовсе не слушались. Рэйчел ничем не могла помочь, ей оставалось только безмолвно наблюдать за тем, как этот человек сейчас убьёт Эллиота. Хотя, а человек ли?

А спаситель её долго медлить не стал. Воспользовавшись замешательством своей жертвы, он повалил его на землю. Даже и шанса ему не оставил, сразу приставил лезвие к его горлу. Так, что при любом малейшем движении нож мог вонзиться прямо в шею. Он поставил Эллиота в безвыходное положение. Стоит ему только дёрнуться, и он сразу же получит лезвие в сонную артерию. Как-то защититься он тоже не мог: его собственное оружие выпало из рук при падении.