========== … ==========

За всю свою жизнь Рэйчел Гарднер так и не смогла понять, почему судьба обделила её ангелом-хранителем. Ведь у всех они были. У Кэтти, Эдди, у всех её одногруппников и взрослых. А у неё самой нет.

Она не знала, за что Бог так жестоко с ней обошёлся. Не понимала, где согрешила. Она ведь не просила о многом. Всего лишь хотела быть такой же, как все. Не более.

Но Бог не слышал её молитв. Или просто не хотел слышать.

В институте Рэйчел называли белой вороной. А кто-то и вовсе считал её грешницей. Она не обращала на это внимание. Стойко выдерживала каждую колкость, брошенную в её сторону кем-то из одногруппников. Она не винила их. Ей было просто всё равно. Пусть говорят и думают про неё, что хотят. Правда в любом случае будет всегда за ней.

Однако она всё равно плакала по ночам. Проклинала судьбу за такую несправедливость. Часто спрашивала у Бога, почему всё именно так. Ведь даже самых отвратительных людей оберегали дети небес, а у неё никого не было. Она вынуждена была справляться со всеми трудностями сама, без какой-либо помощи со стороны. На родителей Рэйчел даже не надеялась: они уже давно дали понять, что им абсолютно плевать на её судьбу. И потому она осталась совсем одна в этом огромном мире, лишённая всякой надежды на хоть сколь-нибудь счастливое будущее.

Так продолжалось до одного дня, который изменил абсолютно всё.

***

Середина февраля выдалась особенно холодной. От колючего ветра не спасали даже тёплое пальто, шарф и перчатки. Рэйчел всё равно замёрзла до чёртиков. Самым ужасным было то, что даже дома она не сможет нормально согреться. Квартирка, которую она снимала уже полгода, очень плохо топилась. Впрочем, там в принципе удобства были не очень. Свет работал с перебоями, горячую воду Рэйчел каждый день нагревала в отдельном тазике, потому что она бежала очень ржавая, о стиральной машинке и вовсе речи не шло. Но Рэйчел ни на что не жаловалась. По крайней мере, она жила отдельно от родителей и могла спокойно заниматься вышивкой, не боясь, что отец или мать опять помешают ей.

Сегодня у неё не было настроения совсем. Утром она проспала автобус, поэтому до института она шла пешком. Из-за этого опоздала на пару, получила выговор от препода. Дома ещё, как назло, закончились макароны и ещё некоторые продукты, поэтому надо было идти в магазин. Денег со стипендии у Рэйчел оставалось не так уж и много, поэтому она думала, как бы поэкономнее закупиться в супермаркете. Дешёвые продукты, как правило, были не лучшего качества, поэтому она должна выбирать тщательнее.

«Денег уже почти не осталось… Хорошо, что в этом месяце я успела оплатить жильё… Эх, похоже, придётся устраиваться на подработку, а то такими темпами я точно на улице окажусь…» — размышляла она, направляясь к пешеходному переходу.

Она настолько погрузилась в свои мысли, что совсем не обращала внимания ни на что вокруг. В частности не заметила красного света на светофоре. Как и машину, которая с бешеной скоростью ехала на неё.

— Эй, осторожно!..

Чей-то громкий мужской голос вывел её из размышлений, и она почувствовала, как кто-то резко потянул её назад. В этот момент прямо у неё перед носом пролетел автомобиль. Ещё бы чуть-чуть, и она оказалась бы на асфальте. Мёртвая. Ей очень повезло, что кто-то так удачно оказался рядом.

— С-спасибо… — пролепетала Рэйчел, всё ещё несколько испуганная. Сердце в груди до сих пор бешено колотилось от страха.

— Чёрт возьми, ты что, совсем ненормальная?! Помирать собралась?! — рявкнул на неё парень, крепко державший её за руку. Он выглядел очень раздражённым и даже злым. Рэйчел его внешний вид напугал ещё больше.

— И-извините… — совсем тихо прошептала она, виновато опуская взгляд в землю. В уголках её глаз появились прозрачные капельки слёз.

Парень, заметив их, смягчился. Поправил воротник куртки, прокашлялся. Его взгляд потеплел, выражение лица стало более спокойным.

‘ Ладно-ладно, только не плачь… — уже мягко сказал он, вытирая с её глаз слёзы. — Просто в следующий раз будь осторожнее, ладно? Меня может просто не оказаться рядом.

— Х-хорошо… — Рэйчел послушно кивнула. Она даже не придала значения его последней фразе. А зря.

***

Ключ провернулся в замке четыре раза, после чего раздался негромкий щелчок. Рэйчел нажала на ручку, и дверь послушно отворилась. Девушка юркнула в квартиру, кутаясь в пальто. Она мелко дрожала от холода. Пока она шла домой, на улице поднялся сильный ветер, и потому она очень замёрзла. Хотелось поскорее оказаться в тёплой ванне и отогреться, но это удовольствие ожидало её ещё не скоро.

Ничего, кроме макарон и молока, она так и не купила. Ценники на продукты были слишком высокими, а ей ещё до конца месяца надо на что-то жить. Пришлось смириться с тем, что на ужин она будет есть сухие макароны без ничего. Опять.

Сбросив с себя обувь и верхнюю одежду, Рэйчел направилась в ванную. Там она обнаружила, что лампочка в ней перегорела. Запасных, чтобы заменить непригодную, у неё не было, поэтому пришлось мыть руки в темноте. Рэйчел это было не впервой: лампочка здесь уже не один раз перегорала. За полгода проживания в этой захудалой квартирке она уже привыкла.

«Надо зайти завтра в магазин и купить новую», — подумала она, проходя на кухню.

На кухне её ожидал приятный сюрприз. Когда она включила там свет, то обнаружила на столе большой пакет с продуктами. Он был внушительных размеров, и еды в нём хватило бы на целый месяц. Рэйчел пока ещё не знала точно, что внутри, но она уже видела несколько пачек какой-то еды. Кажется, крупы и хлопьев.

— Интересно, ну и откуда здесь взялось всё это добро? — вслух спросила она, разбирая продукты. Правда, ответа она не получила. Вполне ожидаемо: она же здесь одна.

Среди многочисленных продуктов Рэйчел обнаружила плитку шоколада и пачку зефира. Белый шоколад с клубникой и безе. Её любимые сладости. Но как человек, принёсший пакет, об этом узнал?

Однако это не единственное, что поразило её. На самом дне пакета, под бутылками с водой, молоком и газировкой, пачками круп, картошкой и другими овощами она обнаружила швейный набор. Тот самый, который она видела на днях на витрине одного из магазинов. Ценник на нём висел просто заоблачный для неё, поэтому она могла только мечтать о том, чтобы его купить. А теперь он лежал прямо перед ней. Абсолютно новенький и даже не вскрытый. Прямо с витрины взятый.

— Кто же это всё сюда принёс?.. — вновь задалась вопросом Гарднер, вертя в руках набор.

Ответов ни на один из интересующих её вопросов у неё просто не было. Да и спросить она ни у кого не могла. Вот и приходилось гадать, кто этот тайный поклонник. И как он вообще смог проникнуть в квартиру? Следов взлома, когда она заходила, Рэйчел не обнаружила. Она даже прошлась по всем комнатам, дабы удостовериться в том, что ничего не пропало. Все вещи лежали на своих местах, окна также были плотно закрыты. Но тогда как сюда попал этот пакет?

Для Рэйчел это была тайна, покрытая мраком. Однако она решила не упускать такую хорошую возможность. Не отказываться же от такого подарка, в самом деле. Тем более, что ей сейчас не помешала бы абсолютно любая помощь. А узнать о загадочном визитёре она всегда успеет.

Рассудив именно так, она отправилась готовить ужин. Есть хотелось неимоверно, а привлекательный вид продуктов в пакете только больше подпитывал её аппетит. К тому же, теперь у неё была отличная возможность приготовить овощное рагу, которое она так любила. Мысль о том, что её рацион наконец-то разнообразился, очень радовала Рэйчел. Возможно, приход этого странного визитёра был даже к лучшему.

***

— Что, серьёзно? — Кэтти вопросительно изогнула бровь, окинув Рэйчел скептичным взглядом. В её рассказ о мистическом появлении пакета ей верилось с трудом, и она этого даже не скрывала.

— Серьёзно, — заверила Рэйчел. — Я всю квартиру обошла, ни одной лазейки не нашла.

— Может, ты просто плохо искала? — вмешался Эдвард. — Ты точно хорошо всё проверила?