— Чего не спишь в такую рань? — спросила Мира, зарываясь носом в его тёмные волосы. Она всегда так делала по утрам. Это было приятно.

— Сон плохой приснился, — честно сознался Рэй. Он не мог, да и не хотел врать ей. Просто не видел в этом смысл.

— Опять? — Мира нахмурила брови, и выражение её лица вмиг сделалось обеспокоенным. Она уже не раз слышала от него об этих кошмарах. И ей это совершенно не нравилось. — Слушай, это ведь ненормально, что они тебе так часто снятся. Может, сходим к врачу? — она взволнованно заглянула ему в глаза. Она знала, что он скорее всего откажет, но, видимо, решила снова попытать удачу. Напрасно.

— Нет, не нужно, — Рэй только покачал головой и потушил окурок о край стола, бросив его в пепельницу. Это был его типичный ответ. Он всегда отказывался. Мира не понимала почему. А он и не объяснял. Не нужно ей знать о том времени, что он провёл в больнице.

— Ты каждый раз отказываешься, — мрачно буркнула девушка. — В чём проблема?

— Ни в чём. Просто я не вижу в этом необходимости.

— Но ведь…

— Я правда в порядке, Мира, — он перебил её, крепко взяв за руки. Солгал. Он уже давно не в порядке. Совсем, совсем не в порядке. — Если я посчитаю нужным, то обязательно схожу, договорились?

—…Договорились, — Мира поджала губы и только медленно кивнула. Она была девушка неконфликтная, и Рэй успешно пользовался этим, чтобы свести все неудобные разговоры на нет. Прямо как сейчас. Это, пожалуй, был даже плюс. С Эммой бы так не прокатило. Она весь мозг тебе вынесет, но узнает, что у тебя случилось.

— Ну вот и славно, — Рэй с облегчением выдохнул, и уголки его губ приподнялись в лёгкой улыбке. — Приготовишь мне завтрак?

— Угу, сейчас…

***

Когда Рэй был в институте, ему пришло сообщение от Эммы. Он крайне удивился, когда увидел его. Увидев знакомое имя на экране, даже сначала не поверил своим глазам. Проморгался, посмотрел снова. Нет, не ошибся. Отправитель Эмма. Но что ей понадобилось от него в такой час?

Текст её сообщения ещё больше удивил Рэя. Она предлагала ему пройтись по магазинам после учёбы и вместе поискать подарок для Нормана. В этот момент он подумал о том, зачем ей предлагать ему подобное, но когда дочитал сообщение полностью, то нашёл ответ. Она написала, что они с Норманом близкие друзья, и поэтому она хочет посоветоваться насчёт подарка именно с ним. Что ж, это аргумент.

Рэй сначала хотел отказаться. Объяснял для себя это тем, что ему не стоит встречаться с ней пока что. Мало ли, что может произойти. Тем более, как на это отреагирует Мира? Наверняка она будет ревновать. Но с другой стороны, это ведь был его шанс побыть наедине с Эммой. Только вдвоём. Без Нормана. Пускай это и будет всего лишь дружеская прогулка, но всё же. Он просто не мог упустить такую возможность. Поэтому, тщательно всё обдумав, он согласился. Мире решил сказать, что пойдёт в торговый центр за подарком для друга.

Учебные часы после этой переписки тянулись мучительно долго. Рэй постоянно нервно теребил свою рубашку, стучал пальцами по столу в ожидании, когда прозвенит последний звонок. Он волновался. Мира заметила это во время обеда. Она спросила, всё ли у него в порядке, но он только отмахнулся. Сказал, что пары сложные. Такой ответ, кажется, устроил её, поскольку расспрашивать дальше она не стала. Это радовало.

После окончания всех пар, уведомив Миру о том, что он вернётся домой чуть позже обычного, Рэй направился к месту встречи с Эммой. Он чувствовал себя странно, пока шёл туда. С одной стороны, ему было несколько страшно. Ведь он мог в любой момент выпалить слова признания. Но надеялся, что всё-таки сможет совладать с собой. А с другой стороны, его переполняла радость от того, что он снова увидится с Эммой. Снова услышит её голос, сможет прикоснуться к ней. Сердце начинало трепетать в груди от одной только мысли об этом. А самое главное то, что они будут там вдвоём. Никакой Норман им больше не помешает. Значит, можно было расслабиться. Хотя бы ненадолго.

Именно в таких смешанных чувствах Рэй и дошёл до торгового центра. Эмма уже была там. Заметив его, она довольно улыбнулась и активно замахала ему рукой. Она буквально светилась от счастья, и это даже несколько успокоило Рэя. Приятно было видеть её такой. Да и её солнечная улыбка согревала душу. Он просто не мог не улыбнуться в ответ. На этот раз искренне, по-настоящему счастливо.

— Я так рада, что ты согласился прийти! — воскликнула Эмма, когда он наконец-то подошёл к ней. Она тут же Схватила его за руку.

— Неужели? — Рэй беззлобно усмехнулся и вопросительно изогнул бровь. Он не подал виду, что его пробил электроток после её прикосновения. Она, кажется, и сама ничего не заметила.

— Ага! — девушка лучезарно улыбнулась и активно закивала головой. — Не знаю, что бы я без тебя делала.

— Перестань, я просто согласился сходить с тобой по магазинам.

— Ну нет, — возразила Эмма. Её милое личико стало хмурым. — Ты согласился выбрать со мной подарок для Нормана.

— Не вижу в этом особой разницы, — Рэй только пожал плечами.

Она закатила глаза. Эта привычка, похоже, до сих пор осталась у неё. Эмма всегда делала так во время споров с Рэем. И он был даже рад, что в этом плане она ничуть не изменилась.

— Ладно, если мы будем продолжать, этот спор затянется на целую вечность, — она вздохнула и прикрыла глаза, убирая упавшую на лицо рыжую прядь. — Лучше скажи, что ему нравится, чтобы мы сразу пошли в нужный магазин, а не шатались по всему центру несколько часов.

— Что нравится Норману, значит. — задумчиво протянул парень. На самом деле, он уже знал ответ. То, что действительно нравится Норману, сейчас стояло перед ним и поправляло свои рыжие кудряшки. Но Эмме он об этом не сказал. Вместо этого только ответил: — Совы, кажется.

— Серьёзно? — Эмма изогнула бровь в удивлении.

— Ага. Я видел у него несколько рисунков с совами.

— Как мило, — она хихикнула, прикрыв рот рукой. — Тогда, я думаю, мы можем купить ему игрушечную сову. Что думаешь?

— Ага, отличная идея. Думаю, он будет рад.

— Замечательно. Тогда пойдём скорее.

***

К Норману они пришли одними из первых. Не было даже Эммы. Остальные тоже пока ещё не пришли: кто-то задержался на учёбе, кто-то на работе, а кто-то докупал ингредиенты для еды. Из домашних были только сам Норман и младшие. Впрочем, так даже лучше. Не слишком много народу, можно и поговорить. А поговорить Рэю очень хотелось. Особенно после того, как он заметил обеспокоенное выражение на лице друга.

Норман и правда выглядел взволнованным. Постоянно кусал губы, перебирал пальцы. Время от времени он поглядывал на настенные часы, будто ждал чего-то прихода. И Рэй даже знал, чьего именно. От этого на душе становилось особенно больно. Тяжело было разрываться между чувствами к любимой девушки и желанием сохранить дружбу с близким человеком. Но на разговор он всё же решился. Потому что им нужно было поговорить. Он видел, что Норману это необходимо. Да и хотелось выяснить, что происходит между ним и Эммой. Отчасти хотелось развеять свои опасения. Поэтому, когда Мира ушла на кухню, а младших рядом не было, Рэй подошёл к нему.

— Слушай, ты чего нервный такой? Случилось чего? — с ходу спросил он.

— А? Д-да нет… Просто… — Норман из-за его вопроса растерялся. Явно не ожидал, что он первым начнёт разговор. Даже невольно опустил взгляд в пол. — Просто это ведь мой первый день рождения, который я справляю вместе с Эммой… Я немного волнуюсь… — спустя пару минут молчания негромко добавил он.

— Слушай, я знаю, что она тебе нравится, но это не повод так сильно нервничать, — Рэй тяжко вздохнул и прислонился спиной к стене. Тяжело было говорить эти слова, но он всё равно старался. — Это такой же день рождения, как и все остальные. Просто на этот раз мы будем все вместе.

— Д-дело не только в этом… — Норман из-за его слов сильно смутился, и его щёки залились густым румянцем. Он спрятал лицо в ладонях, однако Рэй всё прекрасно заметил, поскольку тихо усмехнулся.