— Давай через банк, так всем проще, — ответил Хедель.

Я вынул чековую книжку, выписал именной чек на пятьсот талеров, расписался, приложил палец и вручил его снабженцу.

— Держи. До каретной мастерской его дотащат?

— Нафига тебе мастерская? — удивился снабженец. — Парни и здесь тебе его сделают в лучшем виде.

Ну да, тут ведь что-то типа склада и гаража местных вооруженных сил. Хедель тем временем махнул кому-то рукой, и к нам из глубины мастерской вышел колоритнейший персонаж. Роста в нем было метра полтора от силы, зато в ширину почти столько же, мощные кривые ноги, руки толщиной с мое бедро. Этакий качок-недомерок, явный полугном. Хитрая совершенно бандитская рожа с многодневной щетиной и глубоко посаженными темными глазами делала образ законченным. Такому только ночами милостыню по подворотням собирать. В образ не вписывалась только совершенно нормальная рабочая одежда, заляпанный маслом синий комбинезон и такого же цвета не менее заляпанный берет на коротко стриженных черных волосах.

— Кому я тут понадобился? — голос у персонажа был под стать, как из бочки.

— Пат, это Майк. Майк, это Пат, — кратко представил нас друг другу Хедель. — Майку нужно ласточку до ума довести. Сами договаривайтесь, я пошел. Майк, сегодня в шесть, не забудь. Если не придешь, мои обидятся!

Хедель удалился, полугном же, не говоря ни слова, полез сначала в кабину, потом в салон, напоследок заглянул под днище, после чего вынес вердикт.

— Тут все не так страшно, как кажется. Рама целая, ходовая часть в порядке, рулевую надо будет посмотреть, с виду никаких повреждений, но кто его знает. Несущий каркас кузова почти целый, так, пару стоек и балок поменять. А вот обшивка только на дрова годится.

— Можно что-то с размерами сделать?

— Вы хотите еще больше? — Пат удивился.

— Наоборот, хочу поменьше. Второй этаж в кузове не нужен, там бы грузовую площадку с ограждением сделать, а все лишнее убрать.

— Тогда еще проще, из несущего каркаса там всего одна балка под замену. Пойдемте в контору, определимся с фронтом работ, — полугном направился обратно к мастерской, я последовал за ним.

С Патом мы просидели над чертежами не меньше часа, расписывая, что, где и как должно быть сделано, договорились об оплате, составили договор, после чего я оставил задаток и двинул дальше, дел было выше крыши. Типография, больница, патентное бюро, «туристический» магазин, арсенал…

Проходя мимо очередной лавки, среди выставленного я заметил музыкальный инструмент, отдаленно напоминающий гитару. Вблизи, правда, это оказалась странная помесь гитары с лютней. Почти прямоугольная дека со скругленными углами, обратная же сторона корпуса была выпуклой, склеенной из узких деревянных полосок, как у лютни, но головка грифа была типично гитарная, а не выгнутая назад почти под прямым углом. Спросив разрешения у хозяина лавки, сухонького старичка с незапоминающейся внешностью, я взял инструмент в руки. Тяжеловат, строй незнакомый, но тембр приятный.

— Кто это такое делает? — осведомился я у хозяина.

— Племянник мой, господин хороший. Столяр он, мебель вон стоит его работы, — хозяин махнул рукой внутрь помещения, где стояли несколько стульев и комод, — а это так, баловство.

— Вот по поводу баловства и есть к нему разговор. Как бы его увидеть?

— Подождите одну минуту, я сейчас, — хозяин удалился внутрь и вскоре вернулся в сопровождении невысокого парня лет двадцати с небольшим. Простое лицо, голубые глаза, копна соломенного цвета волос, крепкие руки рабочего человека. Обычный трудяга с виду.

— Вы что-то хотели спросить, господин хороший? — осведомился парень.

— Да вот, инструмент заинтересовал, — я неопределенно пожал плечами. — Можете на заказ сделать?

— Точно такие же или как? — заинтересовался мастер.

— Или как. Давайте, я нарисую, что именно хочется получить?

— Конечно, конечно, — засуетился старичок, — проходите внутрь, господин хороший.

Мастер шмыгнул в лавку, я последовал за ним. Пройдя дом насквозь, мы пересекли двор и зашли в просторный сарай, где располагалась мастерская. А ничего так все обустроено. У дальней стены стеллаж с материалами, по стенам несколько разных верстаков, рядом стойки с инструментами. И все чисто выметено, опилки и стружка только у одного верстака, где в тиски зажата какая-то заготовка. Мастер подошел к столу, положил на него чистый лист бумаги и вручил мне свинцовый карандаш. Ну-ка изобразим. Первым делом я изобразил обычную акустическую гитару в нескольких проекциях. Мастер сразу словил идею, прикинул расположение ребер жесткости, чтобы натяжение струн не сломало деку. Мы немного поспорили по поводу используемых материалов. Вторым номером было изображено банджо.

— Деревянная сковородка на длинной ручке, честное слово, — прокомментировал мастер получившуюся картину. — Зато делать куда проще и быстрее. А сверху барабанная мембрана, так?

— Никакая это не сковородка, а тазик, — авторитетно заявил я, на что мастер усмехнулся. — И да, барабанный обтяг сверху. Справитесь?

— С этим, как вы его назвали, банджо, особо и справляться не надо, самая сложная деталь — это гриф. С гитарой много больше возни, но тоже ничего сложного. Если сойдемся в цене, конечно.

В цене сошлись достаточно быстро. Я сразу заплатил за все вперед и отправился к Хеделю домой, как раз уже пора.

Дом Хеделя встретил уже знакомым домашним, простите за тавтологию, уютом. Лора, помолодевшая после операции лет на десять, блистала и была само очарование, Майка, его дочь, по-прежнему носилась, как заведенная, умудряясь находиться одновременно примерно везде. Главное, мне здесь были явно рады, если это не так, это всегда чувствуется, уж поверьте.

Дальше был непринужденный разговор, плавно переместившийся из гостиной в столовую и перетекший в ужин. После еды мы снова переместились в гостиную, где разговор пошел уже о делах.

— Про твою клинику слухи уже до Зунландии доползли. Жди наплыва страшных женщин, как только им визы давать начнут, — поведал хозяин дома.

— Тю, испугал ежа голой задницей, прошу пардона у присутствующих дам, — я шутливо поклонился в сторону Лоры. Та преувеличено нахмурила брови, будто оскорбилась, после чего рассмеялась:

— Вы кого тут засмущать хотите, мужчины? Майк, я же полжизни с этим, — хозяйка кивнула в сторону Хеделя, — по гарнизонам и казармам, и не такого наслушалась.

Мы в очередной раз дружно пригубили из бокалов, после чего Лора продолжила:

— Майк, дорогой, у меня ведь еще несколько купонов твоей клиники осталось…

— Для вас, мадам, у меня есть два известия, — торжественно заявил я в ответ. — Одно крайне неприятное, другое столь же радующее. Начну с неприятного: купоны твои клиника больше не принимает!

— Как так? — опешила хозяйка дома.

— А вот так! Тащи их сюда, обменяю их на нормальные сертификаты, это второе известие, кстати.

Лора ушла в кабинет и сразу вернулась со шкатулкой, откуда извлекла оставшиеся купоны и передала мне.

— Видишь ли, Лора, — объяснил я ситуацию, — когда клиника только запускалась, можно было обходиться и купонами. Но теперь мы вовсю работаем, у нас репутация, имя, все дела, и тут вот такая невзрачная рукописная бумажка. Клиенты не поймут и засмеют. Вот я и меняю их на нормальные сертификаты. Принимай!

На мой взгляд, сертификаты вышли крайне удачные. Размером они были чуть больше долларовой банкноты, снабженные магической защитой от подделки, на лицевой стороне на фоне медицинской символики шла золотая надпись «сертификат на операцию в клинике ван Хар» и серийный номер, с обратной же стороны не слишком мелким шрифтом шло разъяснение, какую именно операцию покрывает такой сертификат и где понадобится второй или доплата. Красивая бумажка и очень ценная. Эквивалент полусотни золотых талеров, как ни крути. Активировав сертификаты приложением пальца к кружку в левом нижнем углу, я протянул их Лоре. Та повертела их в руках и передала мужу. Хедель внимательно рассмотрел сертификаты, положил их в шкатулку и спросил: