Высветлив стену, Пу посмотрел на причальную площадку купола станции, увидел там свой гравилет и с досадой отметил, что и исследовательскую технику метрополия обновлять не торопится. Пропитывая щупальца ароматным лосьоном, Гарпынгрх с тоской смотрел в пронзительно синее небо чужой планеты и предвкушал неприятный разговор с хессом Арпунгром Глатуром Зу. Хесс Арпунгр относился к Пу откровенно неприязненно. Он был освоенцем старой закалки и считал, что наблюдатель патрульной службы должен все уметь делать своими щупальцами, а Гарпынгрх, как назло, придерживался совершенно противоположных взглядов.

  Ярко-оранжевая вспышка видеофона отвлекла Пу от грустных размышлений.

  "Хесс Арпунгр Глотур Зу вызывает хесса Гарпынгрха Пропузанга Пу. Хесс Арпунгр Глотур Зу вызывает..."- заверещал автомат.

  Гарпынгрх тяжело вздохнул, шлепнул щупальцем по выключателю и отправился на встречу с хессом Арпунгром.

  Оглядев косой клин, который собирался выкосить сегодня, Петя еще раз с удовлетвореним отметил, что хлеба хороши. Работа текла неспешно. Плавно ведя своего железного коня, Жалейкин вспоминал вчерашний вечер. Накануне он поздно засиделся у брата Степана. В доме Степана по поводу именин был накрыт стол. Обсудив виды на урожай, внутреннюю политику и положение в Кувейте, братья перешли к темам научным и философским. Степан утверждал, что для науки нет ничего невозможного, а чего она не может объяснить, того, значит, и вовсе нет. Взять хоть пришельцев из космоса. Наука в них не верит, и он, Степан, тоже.

  От выпитого самогона и обильной закуски, выставленной Степановой женой, Петра разморило и спорить не хотелось. Петр мог бы сослаться на научно-популярные издания, которые оставляли вопрос о пришельцах открытым, мог бы помянуть и про безграничность вселенной, но ограничился лишь недовольным сопением. Будучи решительно несогласен со Степаном, дискуссию он все же решил не открывать.

  Неприятности начались минут через пятнадцать после запуска двигателя. Подскочив на каком-то едва заметном бугорке, трактор встряхнулся, и правая дверца отвалилась с жалобным скрежетом и повисла на одной петле.

  Не успел Петя по русскому обычаю помянуть начальника мастерских и всю его родню до седьмого колена, как чихнул и заглох мотор. С видом покорным и обреченным Жалейкин достал дежурный чемоданчик и погрузился в таинство ремонта.

  Потирая все еще оранжевые от ненависти щупальца, Гарпынгрх выбрался на причальную площадку и плавно втек в вездеходный гравиплан. Разговор с Арпунгром, как он и предвидел, не доставил ему никакого удовольствия. Начавшись со взаимных упреков, разговор закончился самым печальным для Пу образом. Хесс Зу припомнил два-три самых неприятных проступка Гарпынгрха и заявил, что если хесс Пу еще хоть раз вернется на базу с выключенным мимикризатором, то он, хесс Арпунгр, будет вынужден поставить вопрос об его отчислении.

  Плавно набрав высоту, гравиплан лег на заданный курс. Патрулирование проходило спокойно, и хесс Гарпынгрх уже предвкушал скорый конец дежурства, как вдруг щекнул и отключился мимикризатор. Ругая на чем свет стоит проклятый прибор, Пу обвил щупальцами рычаги и попытался запустить его вновь. Мимикризатор кашлял и чихал, но включаться не собирался.

  Хесс Гарпынгрх сразу осознал всю серьезность положения. Мимикризатор являлся сложнейшим и нужнейшим из устройств, установленных на гравиплане. Его значение невозможно было переоценить. Мимикризатор не только придавал гравиплану сходство с привычным для местного ландшафта объектом, но и определял скорость, характер и направление движения. Поэтому, как только прибор отключился, гравилет завис на одном месте. Пу отчаянно дергал рычаги, но ничего не помогало. Тогда, освободив одно из щупалец, он рванул на себя ручку автономного климатизатора. Климатизатор не сработал, зато гравилет крякнул и резко пошел к земле.

  Петя Жалейкин возился с мотором уже второй час. Солнце пекло нещадно. Обстоятельно проклиная начальника мастерских, слесаря и всех их близких и дальних родственников, тракторист отирал обильный пот со лба промасленной тряпкой. "Будет ли этому конец?" - думал Петр. Еще раз тщетно обведя глазами поле в поисках тени, Жалейкин поднял глаза к небу. В его пронзительно-синей глубине плыло одинокое облачко. "Может, к вечеру дождь соберется,"- подумал Петр, и тут на глазах у изумленного труженика полей облачко с треском превратилось в летающую тарелку. Тарелка явственно сверкала в лучах жаркого летнего солнца и дергалась вверх - вниз, вверх - вниз почти над Петиной головой. Сначала бедный Петр Никодимович решил, что от жары с ним сделался тепловой удар, и тарелка ему просто причудилась.

  Но когда после нескольких рывков она шумно рухнула на поле, прямо в нескошенные хлеба, Жалейкин понял, что это не галлюцинации. Тарелка приземлилась метрах в пятнадцати от Петиного трактора, и из нее вылезло зеленое чудище, похожее на двух осьминогов, посаженных один на другого. На нижних щупальцах чудище довольно ловко передвигалось, а верхними отчаянно жестикулировало. Наверху у чудища росли три усика, с каждого из которых смотрел печальный изумрудный глаз.

  Чудище подошло к летающей тарелке, открыло какую-то крышку на боку и посмотрело туда сразу тремя глазами. Потом, медленно закрыв крышку, оно повернулось и двинулось к Петру.

  Гарпынгрх понял, что своими силами ему мимикризатор не починить. Придется просить помощи. Конечно, вступать в контакт строго запрещено, да и небезопасно, но хесс Арпунгр представлялся Пу куда более опасным, чем это одинокое разумное существо.

  Чудище остановилось в двух шагах от Петра, рядом с трактором, и сказало:

  - Фыы - хуу, хтрч, ндрндрынг.

  - Извини, товарищ, непонятно выражаешься, - оправившись от испуга, вежливо ответил Петя. - Я по-вашему не понимаю.

  "Опять лингвистор не работает," - понял Пу. Он достал у себя из углубления на головогруди маленький блестящий шарик на оранжевой ниточке и хряснул его о Петин трактор. Повертев шарик в щупальцах, чудище вложило его на место.

  - Помоги, друг! - сказало чудище. - Мимикризатор не заводится.

  - Да я в вашей технике не понимаю, - сказал Жалейкин, но все же пошел за чудищем.

  Пришелец открыл крышку на боку летающей тарелки и приглашающе повел щупальцем в сторону Петра. Петя подошел поближе и заглянул внутрь.

  Изнутри летающая тарелка слабо светилась всеми цветами радуги. Странное переплетение полупрозрачных труб и проводов, по которым двигались какие-то продолговатые предметы, напоминающие куриные яйца, немыслимые спирали и движущиеся друг относительно друга концентрические полусферы.