Я открыла рот. Говорить уже было трудно, потому что губы пересохли, и очень хотелось пить.

- Господин Тан Ке Ши, - тихо произнесла я.

- Да, - устало ответил он.

- Если мы тут и умрем, хочу… хочу сказать кое-что…один секрет…

С каждым словом я чувствовала все больший упадок сил, будто холодные стены и земляной пол, давящая пустота и мрак вытягивали жизненную энергию. Перед глазами стали расходится круги, моя голова непроизвольно соскользнула с плеча Тан Ке Ши на его колени.

- Мату, Мату, еще рано, не умирай, - он затряс мои плечи, но я не могла подняться, тело будто одеревенело, хотя мозг все еще соображал.

- Мату, Мату, пожалуйста, очнись, не оставляй меня одного.

Тан Ке Ши наклонился ко мне, и я чувствовала, как его горячие слезы капали на мое лицо.

- Прошу, прошу, не умирай вот так, я же останусь тогда один здесь. Давай умрем вместе, Мату, слышишь? - в отчаянии он поднял и прижал меня к себе, мое тело повисло в его руках как безвольная кукла.

- Я… рр - мой голос превратился в хрип, - Тан Ке Ши, - с трудом выговорила я потрескавшимися губами.

- Мату, Мату,

Он бережно опустил мою голову к себе на колени.

- Тебе надо выпить жидкости, понимаешь.

- Нет, нет ее, - пробормотала я.

- Да, ты прав. Возможно, тебе не дожить, но я…Понимаешь, надо выпить кровь.

- Что? - я протестующее помотала головой, ужас вызванный этими словами придал мне сил.

- Ковь даст какую-то силу на время.

- Я не буду пить кровь, это противоречит моей религии, - я привстала.

Мне стало страшно, я сейчас не видела лица Тан Ке Ши, но какая-то кровожадность чудилась в его голосе. Я похолодела.

- Господин Тан Ке Ши, не стоит этого делать. Это плохо кончится. Этот лабиринт сводит с ума.

- Глупости говоришь, это надежное средство, возможно, мы сможем продолжить путь.

- Нет, я не могу.

- А я могу.

Послышался лязг оружия. Тан Ке Ши должно быть обнажил меч.

Я приподнялась из последних сел.

- Не надо, - жалобно проговорила я.

- Мату, - рука Тан Ке Ши схватила меня за локоть, и он рванул меня на себя. Я опять упала на него.

- Прошу, оставим эту идею. Прошу вас, Тан Ке Ши, ну пожалуйста, - взмолилась я.

Он колебался. И я чувствовала это. Сейчас я была совсем беспомощна, и у меня не было оружия. Но даже если бы и было, то я не смогла бы сопротивляться. Я слышала, как дрожит меч в его руках. В любую минуту он мог бы просто зарезать меня, чтобы выпить мою кровь и продлить свою жизнь.

- Я должен сделать это, - прошептал он.

- Я…не надо, - с трудом выговорила я, не в силах пошевелиться.

Он прерывисто вздохнул. Меч с лязгом стукнулся о пол. Тан Ке Ши пошевелился, чтобы поднять его. Я закрыла глаза. Сознание медленно уплывало, и наполовину мне было уже все равно, чтобы сейчас не произошло.

- Хорошо, я подожду еще немного. Это значит скоро мы умрем, - донеслись до меня его слова.

- Нет.

- Да.

Мы замолчали. Я осталась лежать на коленях Тан Ке Ши, всматриваясь в пустоту. Сначала он глубоко дышал, и я слышала, как он постукивает пальцами по обнаженному лезвию.

Прошло какое-то время, и я незаметно отключилась. Внезапно на мою грудь что-то упало. Я вздрогнула и проснулась. Ощупала. Это была рука Тан Ке Ши. Я аккуратно убрала ее.

- Господин Тан Ке Ши, - позвала я.

Он не ответил.

- Господин Тан Ке Ши… Тан Ке Ши, Тан Ке Ши.

Я хотела встать, от моих усилий его тело чуть завалилось на меня. Так как его лицо было совсем близко, я смогла провести по его щеке рукой, слегка похлопав ослабевшими пальцами.

- Тан Ке Ши, очнись.

- Мату, - промычал он.

- Тан Ке Ши…

- Мату…

Его голова безвольно повисла.

- Тан Ке Ши! - что есть силы закричала я, пряча в этом крике всю боль, страх и отчаяние.

В голове зазвенело, и перед глазами поплыли светлые круги. Я словно ослепла, слезы непрерывной пеленой закрыли веки. И мне чудились чьи-то голоса.

- Кто там? Как они там оказались, разберите пол, нужно достать их, они мертвы?

Свет становился все ослепительнее, а голоса все громче. Я с трудом смогла сосредоточиться и посмотреть наверх, откуда и вправду пробивался свет.

- Свет, свет, господин Тан Ке Ши, очнитесь, - прошептала я.

Откуда-то наверху с потолка светился круг, и оттуда же доносились голоса.

- Там господин Тан Ке Ши? Он жив! Что произошло, скорее доложите канцлеру и императрице.

В кругу света показалось лицо. Это был император.

- Ваше Величество, - пробормотала я.

- Там Тан Ке Ши и с ним пропавший евнух, - выкрикнул куда-то в сторону Тогон.

- Ах, Ваше Величество, как они туда попали, - раздались многочисленные голоса, - какое счастье, что господин Тан Ке Ши жив, иначе канцлер бы всех нас убил.

- Скорее доставайте их оттуда. Колта, ты залезешь под пол?

- Да, Ваше Величество, оказывается, под полом церемониальной комнаты был подземный ход, хорошо, что вы услышали их крики через люк.

- Господин Тан Ке Ши обязан мне жизнью, но я хочу знать, каким образом он оказался в подземелье и пропал на трое суток?

- Спросим его об этом, если он жив.

- Надеюсь, он помер. Колта, пошли туда людей вытащить его.

- Да, Ваше Величество.

Я растолкала Тан Ке Ши. Когда к нам через потолок, а для них через пол стали спускаться евнухи, генерал, кажется, очнулся. Они принесли с собой фонари, и мы смогли увидеть, что кругом нас окружали стены, которые действительно напоминали круговой лабиринт.

Я и Тан Ке Ши, оказалось, были все обсыпаны каким-то порошком навроде мела, которым здесь были измазаны все стены.

Как только к нам приблизились евнухи и хотели помочь подняться, я в последний раз взглянула в лицо Тан Ке Ши, припорошенное мелом.

Его ресницы дрогнули, он с некоторой дикостью смотрел на меня, а я на него. И его руки вцепились в мои.

- Слава Будде, он жив, - притворно воскликнул Колта, с ужасом зарясь на меня и шипя мне на ухо, - что происходит, Мату? Как вы тут оказались?

- Это долгая история, Колта.

- Обопрись на меня, а-а-а, да ты стоять не можешь, где вы были столько дней?

- В лабиринте минотавра, мы заблудились.

Я никак не могла встать. В то время как Тан Ке Ши поднялся, и евнухи уже помогали ему выбраться через люк в потолке. Колта поднял меня и поставил на ноги.

- Ну что нести тебя что ли на руках? - недовольно спросил он.

- Нет, Колта. Я, кажется, могу и сам идти.

Я в последний раз обернулась на место, где мы столько часов просидели с Тан Ке Ши. Он забыл там свою саблю. И на ней красовались кровавые следы, припорошенные мелом. И это была не моя кровь.

Толстяк Мейтрайя

Дайду. Дворец Императора.

Церемониальный зал был заполнен людьми императора и показался мне самым прекрасной из комнат, которых доводилось видеть раньше. Глаза все еще не привыкли к свету.

Тогон удивленно взирал на люк в полу, из которого уже выбрались все евнухи. С одного бока стояла я и Колта, а с другого Тан Ке Ши и поддерживающие его люди.

Вдруг двустворчатые двери с грохотом растворились, и в зал ворвался Талахай, а за ним, чуть отставая Танашири. И уже совсем позади них шел сам канцлер.

Талахай заметил сначала меня, смерив встревоженным, почти бешеным взглядом покрасневших глаз. Его брови при этом разлетелись в разные стороны, а потом он обернулся на Тан Ке Ши.

— Брат! Брат! Ты жив!

Евнухи почтительно расступились, и Талахай сам подхватил старшего брата.

— Что произошло? Где ты был? Что с тобой? Кровь, кровь… ты ранен?

Талахай поднял запястье брата, откуда сочилась кровь.

— Нет, это все пустяки, воды…- прошипел Тан Ке Ши.

— Пить надо понемногу, — вмешался Колта, — у них обезвоживание, я дал каждому понемногу.

Талахай опять посмотрел на меня, по его щекам текли крупные крокодиловы слезы. Всем своим видом он будто пытался узнать у меня, что произошло.