- Что?

- Ваша мать. Какая она? что с ней?

- Она умерла, - быстро ответил он.

- Давно?

- Да, когда мы были еще маленькие.

- Вы, наверно, похожи на нее, - сказала я.

- С чего ты взял, ты ее никогда не видел.

- Но вы не похожи на господина канцлера.

Тан Ке Ши напрягся.

- Да я не похож на отца совсем.

- Это и хорошо. Я не хочу сказать, что он плохой. Но просто вы другой. У вас чуткое сердце.

- Что? - с присвистом усмехнулся Тан Ке Ши.

- Это правда, - улыбнулась я в темноте, - вы милый.

- Разве ты не считаешь меня отвратительным?

- Нет.

- Мой отец не любит меня. Потому что я никудышный сын. Я никак не могу оправдать его надежд. И теперь я умру такой глупой смертью. Может, мне лучше было бы умереть от его руки тогда. Или в любой другой день.

- Господин Тан Ке Ши, это было бы не лучше, поверьте мне. ваша душа не смогла бы упокоиться, если бы вы погибли столь несправедливой смертью. Я не знаю отчего господин канцлер не ценит вас, вы ведь умный малый и у вас доброе и смелое сердце, даже не возражайте мне. Вы так преданно заботитесь о сестре и брате, так печетесь о благе семьи. Это не может не тронуть.

- Еще когда я был маленьким мне доставалось от отца, - Тан Ке Ши живо откликнулся на мои слова, спеша выложить то, что было на душе, - он хотел вырастить из меня такого же воина и политика как и он. Но отчего-то у меня все выходило хуже чем у него. Никогда он не был доволен моими успехами. Он считал меня тупицей и трусом.

- Значит, ваша мать умерла и не было человека, что утешил бы вас и сказал что это не так?

- В общем да, мои воспоминания о ней почти стерлись. У отца есть другая жена, но и с ней мы мало общались. Моя мать…кажется, ее убили. Мне всегда самому приходилось оберегать младших. Отец любит Танашири и балует ее. А нас с Талахаем отец воспитывал как и полагается мужчинам. Но я не хотел, чтобы Талахай пострадал. Он иногда плохо соображает.

Тан Ке Ши усмехнулся. Из его откровений я поняла, что он более не видит выхода. Это осознание все еще тоскливо сжимало сердце, и душа трепетала при мысли о том, что мы вот так погибнем. Но тело уже отказывалось слушаться. Еще чуть-чуть и я просто засну.

- Давай еще отдохнем, - прошептал Тан Ке Ши.

Его голос потонул в сонной тишине. Я провалилась в горячечное забытье. Жажда мучила даже тогда, не давая отключиться от ужасной реальности. Во сне я видела, как мы шли и шли по лабиринту, а потом обессилено падали на пол.

В какой-то момент я проснулась, меня бил озноб, хотя ладони и лоб вспотели. Что-то не так. Тан Ке Ши. Его не было рядом. В панике я часто-часто задышала, едва сдерживая рыдания. Руками я обшаривала стены и пол рядом, в надежде отыскать генерала.

- Господин генерал, где вы? Господин Тан Ке Ши!

Вдруг совсем рядом раздалось сонное бормотание.

- Мату, Мату, где ты?

- Где вы?

Я протянула вперед руки, и наткнулась на Тан Ке Ши.

- Я просто лег рядом, я уснул, - пояснил он слабым голосом.

- Не уходите далеко.

- Я и не помню, как лег, - оправдался он.

- Что нам теперь делать?

- Идем дальше, возьми это, - Тан Ке Ши нашел мою ладонь и вложил в нее маленький плоский камешек.

- Что это?

- Это с моих бус, засунь его под язык, его надо рассасывать как конфету.

- Что? Что это? Зачем? Это же просто камень.

- Это поможет сдерживать жажду какое-то время. Слюна будет выделяться.

- А вы?

- У меня есть такой. Послушай, Мату, на этот раз мы отправляемся в последний поход. Если сейчас нам не удастся найти выход, то почти наверняка мы умрем.

Я решительно засунула камешек под язык. И взявшись за руки, мы отправились вновь на борьбу с каменной пустотой. Как нам обоим казалось шли вторые сутки нашего заточения. И состояние организма все ухудшалось. Мы уже не могли идти быстро, часто останавливались. И мозг мой совсем не понимал, куда мы идем. Я понимала, что такой подход совершенно не помогает нам. И в голове все чаще крутились мысли о том, что выхода и не существует.

Еще один раз мы легли спать прямо на пол, практически упали. Я прижалась спиной к стене, вытянув ноги. Тан Ке Ши лег напротив, и до моего лица доносилось его горячее дыхание. Камешек во рту уже не помогал, но я продолжала держаться за него как за спасательный круг.

- Мату, - Тан Ке Ши осторожно протянул руку и коснулся моих ладоней, лежавших у груди.

- Что?

- Ты говорил мы бы могли стать друзьями.

- Да, так и есть.

- Ты когда-нибудь испытывал чувства…

- Чувства? Какие чувства?

- Нет, ничего.

- Нет, скажите.

- Ты ведь такой юный, ты влюблялся когда-нибудь?

- А вы можно подумать старый, сколько вам лет?

- Двадцать семь.

Я прикинула, что на самом деле Тан Ке Ши старше меня всего на два года.

- Что ж, мне пятнадцать, - с улыбкой соврала я, - но нет, я никогда не влюблялся по-настоящему. А почему вы спрашиваете? Хотите рассказать мне о своей любви к Сон Нян?

- Нет.

- Да бросьте, вы мне уже рассказали свою биографию. Как вы там лисиц мучили.

- Я их не мучил, а приручал.

- Весьма садистскими методами.

- Дикие животные не понимают другого метода.

- Это вы не понимаете.

Тан Ке Ши вдруг придвинулся. Я нервно сглотнула слюну от камешка и вытянула руки вперед, упершись ими в грудь генерала. Мое сердце неистово забилось от страха.

- Я уже поспал, идем!

Я поспешно встала, и в суматохе горячие сухие губы Тан Ке Ши скользнули по моей щеке, так как он тоже сел. Но при этом не отодвинулся.

- Давай лучше поспим, наберемся сил, а потом пойдем, - произнес он.

- Я не очень хочу.

- Слушай меня, - приказным тоном велел он, потом схватил меня за руку и повалил на пол. Я замерла. Тан Ке Ши прилег совсем рядом, продолжая сжимать мое запястье. От его тела веяло жаром.

- Жарко, - я попыталась отодвинуться ближе к стене.

- Чего ты боишься? - насмешливо спросил он.

- Я не боюсь.

- А сердце так и скачет, - он сильнее сжал запястье, мне стало больно, но я сдержала стон.

Тогда Тан Ке Ши придвинулся вплотную ко мне.

- А ну отодвиньтесь, - в панике вскрикнула я, - зачем это вы так разлеглись!

- А тебе не нравится? - продолжал он насмехаться.

- Нет! Я не из этих, а ну пустите меня.

- Каких этих?

- Я не любитель мужчин.

- Что правда?

Лицо Тан Ке Ши было прямо напротив моего, говорить было неудобно.

- Прекратите это безобразие уже, - пробормотала я.

- Если ты просишь уйду.

- Да.

- Насовсем?

- Нет.

-Ха, - Тан Ке Ши вдруг отодвинулся на приличное расстояние, - я просто попугал тебя, дурак, а ты что подумал?

- Ничего я и не подумал, сам дурак, - еще тише добавила я.

Тан Ке Ши не отпустил моей руки, продолжая сжимать ее крепко.

- А ты никогда не испытывал влечения к мужчинам? - спросил он.

- Чего? - чуть не подавилась я камнем, - нет! Нет! Закроем эту тему! А вы?

- Ну…

- Господи! Я спать. Не продолжайте.

Тан Ке Ши рассмеялся. Более он ничего не говорил, и я провалилась в сон.

Пробуждение было уже не таким радостным. Сил осталось совсем мало, я уже не чувствовала голода, только всепоглощающую жажду. Я бы не смогла встать и идти, если бы Тан Ке Ши не заставил. Бесцельно, потеряв всякую надежду, мы бродили вдоль стен.

Но конца нашим скитаниям не предвиделось. Мы просто шли, пока не упали в очередном круглом коридоре. Ноги подкосились, я поняла, это конец. Глаза, горло, грудь саднило. Тело горело как в огне, а пальцы и ступни оставались холодными как лед.

Единственное, что мы могли - это просто подползти друг к другу. Почувствовать тепло другого человека, а не холодную пустоту стен.

Внезапно мне захотелось все рассказать. В прошлый раз я умирала одна. Это произошло так внезапно, но обстоятельства были в чем-то похожи. Так же точно наши тела не найдут и решат, что мы пропали без вести. Если прямо сейчас нам обоим суждено умереть мучительной смертью в этом мрачном лабиринте, то есть ли смысл молчать. Говорят, что перед смертью надо исповедаться. Так не могу ли я рассказать все Тан Ке Ши. Потому как сейчас он единственный кто был рядом.