Мирон, придворный врач, поставил страшный диагноз - околоушной свищ. Болезнь эта была врожденной у Генриха и долгое время не давала о себе знать, пока не была спровоцирована тяжелыми душевными переживаниями и переохлаждениями, вызванными молениями на каменном полу и хождением босиком.

Безуспешное лечение привело к тому, что через несколько дней нарыв не только не прошел, но все увеличивался в размерах. Короля одолевала тошнота, лихорадка и слабость. Он почти не мог говорить.

Королева-Мать была в отчаянье. Когда ситуация уже была критической, наконец, используя все возможные уговоры и увещевания к больному, прорвались герцог Де Бурбон и граф Де По. Несколько дней их не допускали к королю, Маринус и Натаниэль весьма таинственно отреагировали на это отлучение. Они разъезжали по Парижу, распуская слухи о скором выздоровлении Генриха, и секретно от всех, имели встречу с неким алхимиком.

Упав на колени, они просили Екатерину Медичи позволить им помочь королю.

-Ваше Величество, - промолвил граф Де По, - наш лекарь Реми проходил великолепное обучение в Италии, он владеет многими искусствами. И ему уже не раз удавалось излечить нас, позвольте ему взглянуть на короля. Это наш единственный шанс.

При этих словах Реми, которого братья притащили с собой, непочтительно уставился на королеву испытывающим взглядом, что она не заметила в панике и скорби, охватившей ее от неминуемой приближающейся кончины еще одного сына.

-Прошу вас позвольте. Я ручаюсь, что Реми способен на то, чтобы полностью исцелить короля, - продолжил Бурбон.

-Но это невозможно! Я не доверяю этому проходимцу, - воскликнула Королева-Мать, - он человек Бюсси, не так ли?

-Он целиком и полностью наш человек, - ответил Натаниэль.

Реми с любопытством и затаенным беспокойством посмотрел на ложе короля.

-Горе матери невозможно измерить! Я не могу потерять еще одного ребенка! Только не Генриха! Если что-то в ваших силах, заклинаю, сделайте это! - сопротивление Екатерины Медичи было сломлено. И на исходе дня пред ложем короля остались герцог де Бурбон, граф Де По, Шико и лекарь Реми.

-Что у вас за предположения, а Реми? - спросил Маринус, тревожно вглядываясь в бледное лицо лекаря.

Реми неторопливо подошел к Генриху, небрежно осмотрел его лицо и произнес:

- Кажется, он умер.

- Что вы несёте!- завопил Де По. Он в страхе пощупал пульс короля, не сводя с лекаря осуждающего взгляда. - Он жив! Король жив.

Маринус бросил на Реми испепеляющий взгляд и плотно сомкнул свои губы, тем самым выражая своё недовольство.

- Быть может, вы дадите какой-нибудь другой диагноз, более точный.

- Это околоушной свищ. - уверенно ответил Реми полагая, что этот ответ полностью удовлетворит придирчивого герцога Де Бурбон.

-Это и так ясно! - выпалил герцог Бурбон.

-Мы заверили всех, что вы, мэтр Реми, первоклассный специалист, что вы во всех смыслах лучший лекарь. Не заставляйте нас разочаровываться! Мэтр Реми, вам удалось приобрести в нашем узком кругу репутацию глубокого мыслителя и врачевателя. Я надеюсь, что вы подтвердите наши представления на ваш счёт. А не будите заставлять нас прозреть некоторые частности, а именно те, что вы отменный дурак!- напустился на Реми граф Де По.

Реми напустил на себя оскорбленный вид и еще раз склонился над королем, кривясь и морщась, будто бы его собственные страдания были куда сильнее, чем больного.

-Здесь поможет только надрез, нужно выпустить гной и зараженную кровь, - ответил Реми, рассматривая выпуклость у основания уха короля, под бдительным взором Маринуса и Натаниэля.

-Вы хотите сделать ему кровопускание?! - воскликнул Маринус.

-Это вернейшее средство, - подтвердил Реми.

-Но это никак не поможет ему! - Де По подскочил к Реми и оттолкнул его от короля.

-Это всегда помогает, нужно выпустить дурную кровь. У человека в организме около двадцати четырех литров крови, выпустим шесть, и он будет в порядке.

-Вы бредите, Реми! Это невозможно! - горячо воскликнул Де По.

-Послушайте ученого человека! Вы ничего не смыслите в медицине, - отрезал Реми несколько взбешенно.

-Ах вы шарлатан! - накинулся на него Маринус.

-Я профессиональный лекарь и утверждаю, что здесь нужно кровопускание!

-Я запрещаю вам! Он только ослабеет! - Де По загородил собой подход к постели короля.

-Но его кровь получила заражение! - Реми нетерпеливо всплеснул руками.

Раздался слабый стон Генриха. Шико, Натаниэль и Маринус кинулись к его изголовью. Неверным блуждающим взглядом король наткнулся на своих друзей. Внезапно его вырвало, а затем он опять впал в забытье. Температура подскочила и состояние его стало критическим.

-Король умирает, - спокойно промолвил Реми.

-Не смейте так говорить!- взревел Натаниэль.

-Он не будет жить, только потому что вы его любите, - ответил Реми.

Де По не ответил ничего, отвернувшись, так что тень скрыла ото всех его лицо.

Шико почувствовал, как и в его глазах закипели слезы.

-Разве не умер тот, кого я полюбил так, будто он не умрет никогда? - процитировал Реми слова Св. Августина.

-Но если король умрет, как я буду жить, как будем жить все мы дальше?! - с надрывом спросил Де По.

Он посмотрел на Шико и Маринуса. Они в немом ужасе переводили взгляды то на короля, то на Реми.

- О безумие человека не умеющего любить, так как положено человеку! - воскликнул Реми. - Ибо откуда эта печаль, так легко проникшая в живое, но так я излил душу мою от пыли в любви. Тот кто должен умереть - умрет.

-Мэтр Реми! Меня не утешат эти речи. Сейчас время не философствовать, а делать. Если нужен надрез, давайте сделаем его, - отрезал Маринус.

-Но вы не можете его сделать, это не в ваших силах. Вы убьете короля, повредите его нерв, он останется калекой или умрет! - запротестовал Де По.

-Тогда он умрет и так. Гной, что скопился в ране нужно извлечь, или он проникнет дальше и отравит другие органы и всю кровь, - подтвердил Реми.

-Мы бы могли кое-что попробовать, - оживился вдруг Де По, - то средство, что посоветовал нам доктор Вервиль: оливковое масло, крепкое вино и отвар зверобоя.

-Да, мы бы могли вытянуть гной без разреза, - подтвердил Маринус.

Шико согласился, так как и сам считал такое средство подходящим.

-Какие глупости. Притирки не помогут. Использовать настои и мази сейчас, всё равно, что ничего не делать! - вспыхнул Реми.

Маринус кликнул слугу:

-Живо принесите вино, оливковое масло, зверобой, кипяток и капустный лист.

-Что вы делаете? - возмутился Реми, - это шарлатанство и колдовство!

-Это медицина! - отрезал Бурбон.

-Протестую, вы убьете его своими методами, - Реми подошел к Де По и будто бы хотел его остановить, но не решился.

- Что-то я не слышу, чтобы вы, мэтр, предлагали нечто более действенное, - буркнул ему Натаниэль.

Реми задохнулся от обиды.

-Тогда я умываю руки! Не хочу, чтоб на мне была смерть короля Франции! - с этими словами Реми отошел к камину и показательно скрестил на груди руки.

- Хотя бы вы перестанете нам мешать, - язвительно бросил Маринус.

-Хо! - фыркнул Реми, явно считая себя правым.

-Ваш лекарь весьма своеволен! - заметил Шико.

-Этому он научился у Бюсси, - ответил Де По, - у этого франта никаких манер.

Когда слуги принесли нужные ингредиенты, Маринус и Натаниэль закатали рукава своих дублетов и собственноручно смешали их в фарфоровой чашке.

-Необходимо прикладывать эту смесь к нарыву, - сказал Марину, как можно дольше, а потом поставить этот капустный лист. Предлагаю устроить дежурство по очереди.

-Тогда я первый, - вызвался Шико.

- Nes quisquam melior medicus, quam fidus amicus (лат. нет лучшего врача, чем лучший друг), - сказал Де По, улыбнувшись Шико устало.

Шико улыбнулся в ответ.

-А я поговорю с Реми, - зло отчеканил Маринус.

Де Бурбон подошел к лекарю и позвал его по имени, но тот не откликнулся. Тогда Маринусу пришлось похлопать лекаря по плечу. На что разозленный или отчаявшийся Реми наконец ответил сквозь зубы: