- Мадам, - начал Меченый, - мы невероятно рады, вашему приезду.

Маргарита слушала молча.

- Да, вы наша надежда, наше спасение. Вы знаете, что наши дела идут не совсем успешно.

- Конечно, я это вижу.

- Только на вас мы можем иметь надежду, на ваш чуткий ум. Вы та, которая может превзойти в искусстве красноречии даже политиков и министров, - вставила герцогиня Монпансье.

- К чему вы ведёте сладостные речи? - сдержанно спросила Маргарита.

- Нас предали!

- Кто? Вы намекаете на кого-то конкретно? - испугалась Маргарита, думая что сейчас Гизы обвинят её. Хотя она, конечно, ни в чём не могла быть виновата.

- Мы говорим о герцоге Анжу.

- Франсуа?

- Он нас предал. Он переметнулся в лагерь короля.

- Это меня очень удивляет, тем более что Франсуа ничего мне не сказал. Ведь он всегда делится со мной своими мыслями, ни капли не скрывая.

- Да, сударыня, - раздражённо перебил её Меченый, - но видимо он и вас вводил в заблуждение. Он продажный глупец.

- Не говорите так! - высоким голосом возмутилась Маргарита.

- Вы защищаете его, предателя! Может, вы и сами хотите нас оставить? - угрожающе спросил Де Гиз.

- Как вы смеете! Я не дала вам повода полагать, что оставила дела нашей партии. Но оскорблять принца, моего брата, я не позволяю в моём присутствии. Вы этим оскверняете не только мой слух, но и свои уста.

Екатерина многозначительно посмотрела на своего брата Генриха. В ответ на этот взгляд, он обратился, моля, к Маргарите:

- О, Ваше Величество! Вы истинная королева, я умоляю простить меня.

- Продолжайте, в чём суть вашей претензии к Франсуа? - строго спросила Маргарита.

- Мадам, наши обвинения не беспочвенны. Герцог Анжу оставил нас и выкрал с помощью своих друзей бумагу с договором о свержении нынешнего короля. Только чудом и при помощи наших людей нам всем удалось избежать гибели.

- Но почему Франсуа так поступил?

- Известно почему.

- Вот как?

- Наш шпион, Чёрная Лилия, добыл информацию. Оказывается, эти маленькие проныры Де По и Бурбон не просто … - Меченый хотел неприлично выразится по поводу миньонов короля, но увидев как побледнела Маргарита осекся, - не просто миньоны, но как оказалось голландские шпионы.

-Что? Объясните скорее, я ничего не понимаю, - Маргарита чуть не потеряла самообладание, внутренне похолодев, это было слишком очевидно всем присутствующим, так как она обхватила себя руками.

- Всё просто, Мадам. Бурбон и Де По -представители принца Вильгельма Оранжа и голландской знати. Когда герцог Альба казнил графа Эгмона и графа Горна, он думал, что обескровил освободительное движение, но это не так. Фландрия снова восстала, словно гидра отрастив еще две головы, не менее опасные, потому что граф Де По и герцог Де Бурбон секретные агенты. Они тайно водят дружбу со многими влиятельными людьми, и они агенты протестантской партии против нашей Священной Лиги. Эти люди антипаписты, думаю, что они хотят выдвинуть против нас союз Голландии, Османской Империи, Англии и возможно Московии. Во все это они пытаются втянуть Францию. Они приехали в Париж, чтобы подготовить почву для возведения принца Франсуа Валуа на престол во Фландрии. Чтобы связать Францию со своим союзом. Думаю следующим шагом этой партии будет женитьба принца если не на Елизавете Английской, то на одной из дочерей московитского царя. Именно этими сказками они накормили … Его Высочество. И он заключил с Бурбоном договор, что фландрийская компания будет иметь ход, при условии что герцог Анжу больше не будет участвовать в заговорах против Генриха III. Все эти сведения передал нам Черная Лилия, агент Филиппа II.

Наступила пауза, во время которой Шико осторожно взглянул на герцога Бурбона. Лицо Маринуса побледнело и казалось напряженным, но при этом он с вызовом смотрел прямо в глаза Шико.

- Так, так, так - повторяла Маргарита, беспрерывно постукивая пальцами по собственным плечам, - это означает, что господа Де Бурбон и Де По преследуют интересы не только Франсуа, но и Генриха. Это как-то странно. Видимо, есть и другие подводные причины…

- Что вы говорите, Мадам?

- Ничего, я понимаю, чего вы от меня хотите.

- Ваше Величество, только если вы сами хотите того же, - проникновенно ответил Меченый.

- Вы должны, Ваше Величество, объяснить герцогу Анжу, что только с нами он сможет стать не только королём Фландрии, но и всей Франции, - заявила Екатерина Монпансье.

- Да, - поддержал её Майен, - эти проклятые братья ничего кроме обещаний не могут ему дать, мы же предлагаем верное дело! Как только эти братья смогли убедить принца переметнуться на их сторону? Они очаровали короля, потом герцога, что за тайное оружие есть у них?

Маргарита сжала кулаки, на ее лице отобразилось какое-то странное выражение.

-Эти господа и правда иностранные шпионы. Они с легкостью втираются в доверие ко всяким доверчивым людям словно египетские шарлатаны. Я бы даже сочла их за колдунов, навроде Нострадамуса, с которым была дружна моя матушка.

Гизы однако не разделяли веру Маргариты в сверхъестественное происхождение братьев.

-Полагаю скорее, что они подобны тем красивым мальчикам, что турки держат в специальных домах для запретных и греховных услад. Некоторым слабым мужчинам не устоять перед таким-то соблазном, - с презрением сказал Меченый.

Маргарита заскрежетала зубами.

-Мой брат Франсуа не таков!

- Так убедите его вернуться в наш стан! Вас он любит больше всего на свете и боготворит будто богиню на земле!

- Но совсем недавно вы хотели избавится от него! - возмутилась Маргарита, припоминая последнее послание, которое передала от Филиппа Чёрной Лилии.

- Да, это было ошибкой. Мы поняли, что без поддержки принца мы ничтожны! И теперь мы подготовили другой план. Черная Лилия известил нас, что будет присутствовать на бале-маскараде, что устроил в вашу честь король. И что его нынешнее положение поможет ему близко подобраться к братьям Бомонт, он собирается прикончить их.

-Он так и сказал?

-Он написал нам, что сегодня вечером наконец осуществит задуманное и убьет наших врагов. С вашей же стороны нам останется только содействие в привлечении герцога Анжу, вы ведь хотите, чтоб он стал королем Франции вместо вашего старшего брата, который ненавидит вас и желает вашей смерти и приведет Францию к погибели?

- Я не знаю возможно ли это, особенно если вы говорите, что Франсуа попал под влияние Де Бурбона и его брата.

- Но вы его сестра, никто не устоит перед вами, Мадам. К тому же после их смерти, влиять будет больше некому.

Маргарита упрямилась и явно была недовольна. Ей слишком понятно было, что Гизы затевают двойную игру.

- Ваше Величество, если вы соблаговолите оказать мне такую честь как минута вашего личного времени. Я хотел бы передать вам послание одного несчастного, - обратился к королеве Меченый.

- Несчастного? Я не понимаю о ком вы.

- Мадам, я не осмелюсь произнести имя этого несчастного и тем более причину его несчастья. Только если вы позволите мне сказать наедине.

- Хорошо, выйдем в соседнюю комнату, - сказал Маргарита.

Шико и Маринус у себя за стенкой переглянулись, понимая что сейчас же будут обнаружены.

Шико окинул взглядом комнату и нашел только одно место, где можно было спрятаться. Постель, устланная до самого пола шелковым покрывалом, по какой-то причуде помещена была не на пьедестал, а стояла просто на ножках. Это означало, что можно влезть под нее, надеясь остаться незамеченным.

Поэтому Шико, схватив Маринуса, проворно залез в найденное убежище. Они улеглись на полу, прижавшись друг к другу, и Шико казалось, что он слышит как быстро бьется сердце Маринуса и какое шумное у него дыхание. Сам же Шико по возможности взял себя в руки, соображая, что делать дальше, если их обнаружат. Если только их сразу не проткнут как куриц шпагами, то Шико и Маринус будут против двух вооруженных мужчин, королеву Маргариту и герцогиню Монпансье можно не считать, но есть еще и слуги внизу, которых позовут.