- Мариките?

- Да-да, я ко всему страшно влюбился в нее, и мне жизнь не дорога, если я не прильну устами к её загорелой шейке.

Египтяне дружно рассмеялись.

- Так тогда шёл бы в Жаренный Петух, где она время от времени работает.

Даже таким вурдалакам и людоедам, как цыгане, была не чужда любовь.

- О, я туда отправлюсь прямо сейчас, раз так. - Шико раскланялся.

- Это вряд ли, ты никуда не пойдёшь, - ответил тот самый горячий египтянин, который возненавидел Шико с первого взгляда.

- Нет, пусть идёт, он был с нашими друзьями, они показали знак, мы не обидим его для господина де Бурбона и господина Де По. Просим кстати передать им наш низкий поклон, - остановил смертоубийство вожак.

- Идёт, - сказал Шико и про себя подумал, что обязательно помолиться за преступные связи Маринуса и Натаниэля.

Таким образом, возблагодарив Бога за то, что без потерь, не считая крупной суммы денег, Шико убрался кладбища Невинных, не став покамест добычей этой ловушки для душ и тел.

Выбравшись из Чрева Парижа на улочки более благопристойные, Шико полностью успокоился, и к желанию вернуть кинжал прибавилось еще и желание промочить горло добрым вином.

Тем более, что необходимо было стрясти с этой злосчастной воровки Марикиты за все свои злоключения. Теперь, когда у Шико ничего не было, она больше не могла обворовать его.

Дорогу к Жареному Петуху Шико прекрасно знал, поэтому отправился побыстрее по знакомой дороге. По ночам этот трактир превращался в подобие знаменитого дома терпимости “Кастеллето” в Венеции. А главными гетерами сего храма любви были некоторые цыганки, а также известная нам Роксана, подрабатывающая время от времени подобным ремеслом.

Храброе сердце сей Мессалины не зря решилось вступить на такой путь. Ведь все бордели и разврат, процветающий в них, были строго запрещены Ордонансом еще 1560 года, изданным Екатериной Медичи. За нарушение королевской воли следовали немалые наказания как то: клеймение, отрезание волос, ушей и носа, удары палками, привязывание к позорным столбам и так далее. Все эти зверства в действительности не применялись, ведь церковь призывала к исправлению несчастных грешниц. Поэтому Роксане угрожала страшная казнь - быть запертой в монастыре на веки-вечные. От того Роксана и пыталась всеми силами прослыть добродетельной женщиной, распуская слухи о своей непорочности направо и налево.

Как раз этой ночью она, тщательно оберегая свою тайну от Натаниэля и Маринуса, беседовала с мэтром Гаспаром, который успел уже без памяти влюбиться в наглую вакханку и даже вознамерился жениться на ней словно маркиз де Кёвр, связавший себя священными узами с одной известной куртизанкой Франсуазой Бабу.

-Чтоб мне помереть на месте, - Роксана спряталась за спину трактирщика, - это господин Шико! И что он тут делает?

-Я пойду поговорю с ним, - заверил ее мэтр Гаспар.

-А я пойду подслушаю, - сказала сама себе Роксана, страсть как любившая сплетни.

Оказалось, что Шико искал одну египтянку Марикиту. Мэтр Гаспар Улиэль уважил его, сообщив, что Марикита сидит в комнате наверху, ожидая своего постоянного ухажера. И что она не велела кого-нибудь принимать, так как ее любовник страшно ревнив.

Пришлось Шико пустить в ход угрозы, что он нажалуется королю на их бордель, если его не пустят к Мариките. Сама цыганка, спустившись на шум, вспомнила и узнала благородного господина, у которого похитила кинжал.

Марикита позвала Шико наверх.

Роксана немедленно вернулась в свою комнату, смежную с апартаментами Марикиты, и прильнув к стене, стала подслушивать.

- Доставай немедленно мой кинжал, - приказал Шико.

- М-м-м, - промычала Роксана, представив как грозно выглядит Шико и как Марикита выполняет приказ, надо ли говорить, что под словом кинжал Рокси понимала кое-что более острое.

- Не могу, - ответила Марикита, - потому что кинжала нет!

- Как нет?! - воскликнула Роксана и прижалась к стене. - Никогда бы не подумала, что Шико евнух. Горе-то какое!

- Я знаю, что он у тебя, - настаивал Шико.

- Фу! У Марикиты? Я слышала про таких мужчин, которые выглядят как женщины, но то, что это Марикита я бы никогда не догадалась, - вздрогнула Роксана.

Ей так же вспомнилось, как ее знакомый лакей рассказывал, что у одной знатной дамы была фрейлина, с которой та имела непотребную близость. Так вот, та фрейлина не имела ни красоты и изящества, но всё равно пользовалась расположением своей госпожи. Так оказалось, что эта фрейлина - гермафродит и могла и так и эдак ублажать ту даму.

Пока Рокси будоражила себя воспоминаниями этой скабрёзной истории, разговор Шико и Марикиты дошёл до оплаты.

- Денег у меня нет, - сказал Шико, - я их все отдал твоим братьям египтянам.

- Да, он большой сладострастник, раз её братьев оказалось мало. Чёртов содомист! - плюнула Роксана.

- Немедленно возвращай мой кинжал, а то велю бросить тебя в темницу, а потом повесить.

Роксана немного запуталась, в том у кого все-таки кинжал и вообще каков он. Поэтому она решила посмотреть, что там делается, как говориться воочию. Для этого Рокси открыла потайное окошко между стенами и увидела Шико и Марикиту, уже полостью одетых.

- Ха! И пяти минут не прошло, а он уже уходит!

- Не серчай, голубчик, - сказала Марикита и обняла Шико за руку.

- Не заговаривай мне зубы, - строго ответил Шико.

- Я отдам тебе твой кинжал, коли он тебе так нужен, раз денег у тебя нет, то расплатись чем-нибудь другим.

- Это чем же?

- Да просто разговорами, - ответила Марикита. Она вынула из декольте тот самый клинок.

- Эх, бестия! - хмыкнул Шико.

- Расскажи, чего там при дворе происходит. Что носят, что разговаривают? Может, с кем-нибудь приключилось чего.

- Рассказать, то расскажу, но и ты мне про кое-кого поведай.

- Я много про кого могу поведать.

Шико расселся на лавке, раскупорил бутылку, сделал несколько глотков, и начал рассказ:

- У нас при дворе короля Генриха III всё как всегда. Вельможи плетут интриги, убивают друг друга из-за любви, но чаще из-за политики. Вот недавно, чуть твоих дружков Маринуса Де Бурбона и Натаниэля Де По чуть не зарезали в собственных постелях.

- Их-то? - усмехнулась Марикита. - я видела их линию жизни, и знаю, когда они умрут.

- Правда? А откуда ты вообще их знаешь?

- Этого я тебе не скажу, они мне никому не велели рассказывать про них.

- А про что же ты можешь мне рассказать?

- Было мне видение. Про врага короля. Он очень близко подобрался к твоему господину. Он попытается убить твоего короля.

- А лица и имени этого злопыхателя ты случайно не видела в своём видении?

Помимо своей воли Шико взволновался.

- В видении нет.

- Не мудрено.

Марикита обиделась неверию знатного господина и, встряхнув волосами, горделиво бросила:

- Я его и так каждый день вижу, вот в этой комнате.

- Что?

Шико даже оставил бургундское в покое.

- Есть у меня один любовничек. Так он мне всю правду выкладывает, что, мол, он испанский шпион и что убьёт короля. Он называет себя Черная Лилия. Он ходит в маске и появляется при дворе, как, я думаю, так что ты каждый день видишь его и ничего не подозреваешь.

- Вот как? и ты, конечно, скажешь мне кто это?

Шико напустил на себя безразличный вид, хотя и не знал, стоит ли доверять словам проходимки.

- Скажу, но только если ты меня поцелуешь.

- Ладно, поцелую.

Марикита приблизилась к Шико. И их губы слились в поцелуе.

За стеной Роксана упала на пол от потрясения, ей захотелось немедленно поведать кому-нибудь, что видела, как Шико целуется с блудницей. Для этого Рокси вскочила и ринулась к двери, но там ее встретил мужчина в чёрном плаще и маске. Он схватил девушку за плечи и приставил палец к губам, чтобы она не закричала.

- Не бойся, красавица.

Роксана сразу успокоилась. Незнакомец захлопнул дверь.

- Я друг Марикиты. Не там ли, в соседней комнате, она ублажает какого-то распутника?