Реми сдержал гнев, вспыхнувший при словах Генриха.
- Сеньорита, вы убедитесь сию минуту, что моя любовь к вам так велика, что я готов отбросить всё и всех. Никто не важен мне кроме вас. Я согласен, я отпущу короля Франции и его людей. Взамен этого вы обещаете быть моей, я не поступлю с вами жестоко и бесчестно. О, нет! Я увезу вас в Испанию, где вы станете моей законной женой.
Реми взял руку Натали и поцеловал её, она отреагировала сдержанно, не вырвала свою руку, не заплакала, но лишь смежила веки как приговорённый к казни, входящий на эшафот.
-Это все ложь! Он воспользуется вашим доверием! Бессмысленная жертва! Натали, друг мой, я не оставлю вас! О! я убью его! Слышите вы, Чёрная Лилия, Реми, сеньор Альварес, я вас вызываю, деритесь, - вскричал Генрих, он отчаянно заметался в поисках шпаги, но миньоны стояли, молча опустив головы. Чёрная Лилия сузил злые глаза и проговорил сквозь зубы:
- Я не стану драться с вами, так как сражаться на дуэли с венценосными особами запрещает кодекс чести.
- Какой ещё кодекс чести? У вас нет чести! Да вы недостойны называться дворянином! - воскликнул король.
-Государь, умоляю вас, молчите! Быть может, мы договоримся с ним, - прошептал Монтень, которого миньоны вытолкнули к королю, дабы вести переговоры в этой отчаянной борьбе. Но все было напрасно, Генрих горестно отмахнулся от него.
Графиня Де По продолжила:
- Сеньор Де Толедо, и вы ручаетесь, что заберете своих людей и более не будете покушаться на короля Франции?
-Клянусь своей честью, сеньорита, что так я и поступлю, - нетерпеливо ответил Черная Лилия, чувствуя скорую победу, и будто опьянев от того, что уже испил немного из этой сладкой чаши, не держа еще ее даже в руках.
Монтеню ничего не оставалось, как схватить Генриха III под локоть, и прошептать:
-Государь, дайте же этой смелой даме самой решить свою судьбу, ибо она так хочет. Дайте ей ответить.
Генрих потерянным взглядом воззрился на Монтеня, одновременно ища поддержки в его мудрости, и в то же время не желая соглашаться с доводами рассудка.
Черная Лилия испытывающее посмотрел на графиню, его глаза, черные и будто воспаленные, пронзали как кинжалы:
-Так что вы решили, сеньорита? Вы готовы отдаться в мою власть? И мы покинем пределы Франции вместе.
-Я согласна! - поспешно ответила Натали. - Я согласна!
Она прижала руки к груди, как бы прикрывая свое разбившееся сердце.
-Я протестую, - выкрикнул Генрих, - я не верю не единому вашему слову, а даже если бы это и было правдой, то я не хочу освобождения такой ценой! Сударыня, - король обратился к Натали молящим тоном, - да посмотрите же на меня! Неужели вы думаете, что я смогу спокойно жить и царствовать, зная, что вы отдали всю себя этому негодяю? Разве мое больное сердце переживет такую потерю? Разве недостаточно много я уже поставил на кон и проиграл? Разве моя жалкая жизнь заслуживает вашего чистого сердца? Я не могу так поступить, не лучше ли нам умереть всем вместе? Здесь, вы, наши друзья и все мы любим друг друга, так пусть мы погибнем, как подобает честным людям, чем будем носить этот груз в сердце! Нет! нет! Я вас, не потеряю, скажите мне, что я не потеряю вас, Натали.
-Государь, - Натали встала на колени и взяла похолодевшие ладони Генриха, осыпая их поцелуями, - послушайте, что я скажу вам, и вы поймете как никто другой. Вы король, вы наделены божественной властью, и вы не принадлежите себе, вы почти что не человек, вы не такой как я или как вот Келюс, вы высшее существо, ваша жизнь отдана народу Франции, и вы обязаны делать только то, что должно, только то, что принесет благо вашим людям. А король никогда не должен ставить себя в безвыходное положение, когда ему угрожает смертельная опасность, вы не имеете права сдаваться в плен и добровольно принимать смерть, вы имеете право только служить Франции, а Франция служит вам. Ваше Величество, забудьте обо мне, ибо я всего лишь ваша покорная слуга, не принимайте это все близко к сердцу. Моя жизнь это лишь пылинка, ваша же жизнь дороже золота. Так что это даже не равноценный обмен. И единственное о чем я прошу, это иногда поминать меня в своих молитвах. А я так решила, и я ухожу с Черной Лилией. Позвольте мне отдаться в руки Господа Бога, и Он укажет нам путь. Он читает в наших сердцах и в решающие минуты берет нас в свои руки и управляет нами.
Ее лицо покрылось слезами как и лицо Генриха.
-Дитя мое, нет, я не могу так…- прошептал он.
-Прошу вас, - Натали посмотрела королю прямо в глаза, он склонился на колени и прильнул к ее губам, чтобы в этом прощальном поцелуе передать всю страсть и нежность, всю свою боль и несчастья, чтобы удержать ее или чтобы попрощаться навсегда. Келюс, Можирон, Шомберг и даже Монтень чувствовали, что готовы заплакать.
-Довольно! - вскричал Черная Лилия, его губы задрожали как у малого ребенка, - Или я решу, что вы передумали!
-Господа, прошу, удержите короля от безумства, - шепнул Монтень миньонам, и им пришлось встать возле Генриха, но напрасно он застыл как статуя.
Натали печальным взглядом окинула библиотеку, и ее взгляд наткнулся на Монтеня. Ее глаза лихорадочно заблестели как у человека на пороге смерти.
- Сеньор Монтень, сделайте кое-что для меня в последний раз.
- Сударыня, приказывайте, - воскликнул Монтень, в его глазах застыло восхищение, тоска и ужас, он не мог не ценить такого мужества со стороны женщины.
- Дайте мне в дорогу на память о вас какую-то книгу почитать, чтобы я помнила о вас и об этом месте, - промолвила графиня, глядя только на Монтеня.
Он, казалось, все понял и, ничем не выдав себя, с самым спокойным видом взял со стола книгу в красной обложке с рубиновыми вставками:
-Сударыня, я имел честь быть знакомым с вами, и я вас не забуду. Вот возьмите, это жизнеописание Катона Младшего. Моя любимая книга. Вы знаете, что Катон был смелым человеком и он ни во что не ставил такое препятствие как смерть. Я не видел более доблестного человека, чем …вы.
-Благодарю, сеньор Монтень, - Натали взяла книгу и прижала ее к себе, - Благодарю, Сеньор Монтень, - еще раз произнесла она.
-Храни вас Бог. Всемилостивый и всепрощающий, summum nec metuas diem (лат. не бойся последнего дня), - ответил Монтень.
Натали Де По подошла к Черной Лилии.
-Исполняйте же, вначале вы отпустите пленников, а потом я пойду с вами.
-Сударыня, я не уйду! Я никуда не уйду! Так и знайте! - заголосил Генрих.
Черная Лилия схватил графиню за руку, притянув к себе, как если бы она уже являлась его собственностью.
-Я сделаю как и обещал! - воскликнул он со страстью, - а вы обещаете сделаться моею.
На лице Натали застыло горестное выражение:
-Я обещаю, сударь. Слово чести.
Она сильнее прижала книгу к себе, так что костяшки пальцев побелели. Генрих мучительно сдвинул брови, он тоже всё понял. Он не мог сказать, обнаружить замысел мадмуазель Натали, лишить её последней надежды. Боль пронзила сердце короля. Такая сильная, такая острая, что он не мог её вынести. Он покачнулся, упал на руки миньонов, потеряв сознание. Графиня рванулась к Генриху, но Чёрная Лилия удержал её.
- Не смейте! - грозно воскликнула графиня и вырвала свою руку, - я обещаю вам своё тело, но моё сердце принадлежит лишь королю Франции Генриху III, и это ничто не изменит.
Черная Лилия, оставшись довольным этим обещанием, раздал указания солдатам о том, как будет происходить освобождение пленников. Все сводилось к тому, что он действительно собирается выполнить свои обещания. Пути назад не было, и Натали Де По не могла надеяться на спасение, ибо жизнь короля сделалась для нее дороже собственной.
Единственное, что ее утешало так это Жизнеописание Катона Младшего и флакон яда внутри.
Генриха привели в чувства, но он как будто не полностью осознавал реальность. Келюс и Монтень опасались, что вот-вот король сорвётся и закатит новый скандал решиться не уходить. Ибо все понимали, каков Генрих Валуа - человек, подверженный велениям своего сердца куда более чем велениям долга.
