-Да, только… - Маринус казался чем-то озадаченным.

- И как вы нас нагнали? - еще раз спросил Шико у Роксаны.

-Я очень быстро бежала, - дерзко ответила она.

Маринус подошел к горбатому жеребцу.

-О, да это конек-горбунок! - воскликнул он, - и где ты его взяла, Рокси? Впрочем неважно, мы на него не влезем вдвоем.

-Мой конь достаточно вынослив, - ответил Шико, - вы и я сядем на него и помчимся в Анжер, а Роксана на своем горбунке поплетется следом. Только учтите, что ехать мы будем быстро.

-Да, так и есть, - задумчиво пробормотал герцог, видимо им овладела какая-то новая мысль, он приговаривал: “Король Наварры будет там, ах, какая незадача! Как поступить? Во избежание…Принц Оранж, был прав”.

За это время Роксана оседлала горбунка и медленно поскакала вдоль дороги.

-Ну что в путь! - скомандовал Шико, нетерпеливо ожидающий Маринуса у лошади.

Маринус нерешительно подошел. Его лицо несколько побледнело, видно было, что его охватило сильное волнение. Заломив руки, он сказал срывающимся голосом.

-Господин Шико! Прежде чем мы пребудем в Анжер, я должен, я обязан вам кое-что сказать.

Шико отпустил поводья коня, скрестил руки на груди и даже сдвинул брови, хотя не был зол на самом деле.

-Так говорите, господин герцог!

-Я должен вам в кое-чем признаться, Шико!

-Так признавайтесь! - грозно сказал Шико, стараясь скрыть охватившее его веселье.

Маринус сделал глубокий вздох:

-Вы знаете меня как герцога Маринуса Де Бурбон, графа Де Бомонт, юношу шестнадцати лет…

-Так и есть, клянусь подштанниками достопочтенного графа Де По, одетыми на Роксану, что это так!

-Так вот, это неправда. Я вас в кое-чем обманул! - пронзительно сказал Маринус.

-О! - Шико освободил руки и одну из них прижал к сердцу, еще раз повторив, - О! Что это значит?

- На самом деле…мне не шестнадцать лет.

-Вот как! - пробормотал по-настоящему озадаченный Шико, - вот это поворот! А сколько?

-Двадцать пять!

-Ого!

Шико самым внимательным взглядом оглядел лицо Маринуса де Бурбон, смотрелся он на натуральные шестнадцать лет.

-Что вы скажите? - спросил герцог.

-Я полагал, признание будет куда серьезнее.

-Так и есть. Продолжим. На самом деле я…- Маринус запнулся, опустив глаза.

-Ну-ну, я слушаю.

-На самом деле я женщина! - Маринус в страхе поднял глаза и посмотрел на Шико, лицо которого просияло.

-Ах, это, - непринужденно сказал Шико, преодолевая охватившее его волнение, - эка невидаль, у каждого свои недостатки!

-Шико!

-Какие пустяки, вам не стоило признаваться, я и так это знал.

-Вы знали?! - пораженный в самое сердце воскликнул Маринус, а точнее было бы сказать мадмуазель Марин.

-Еще бы! Неужели вы думали, - с насмешливым обвинением в голосе ответил Шико, - что вы можете провести меня? Меня? Великого и Преумного Шико?

-Вы догадались с первого взгляда?

-О да! Правда, этот взгляд произошел много позже нашей первой встречи! Но что это был за взгляд, я хотел сказать вид, да! - предавшись приятным воспоминаниям, Шико довольно улыбнулся.

-О чем вы толкуете, вы говорите загадками. Прошу вас, Шико, поясните, как вы прозрели?

-Это было незабываемое впечатление!

-Но что этому способствовало? Каким-то образом я выдала себя?

-О, нет. Вы вели, дорогой…дорога…впрочем, ваша светлость, весьма обдуманно! По вашему поведению. А особенно по поведению вашего брата я и предположить не мог, что здесь свершается обман века!

-Тогда что?

-Я просто узнал.

-Просто узнали?!

-Да, догадался по вашему фасаду.

-По моему…что? - покраснела мадмуазель Марин.

-Быть может, вы лучше потрудитесь разъяснить мне две вещи, - уши Шико тоже покраснели.

-Какие?

-Как вас называть и к чему весь этот обман? И третье, кто же вы на самом деле?

-Да, и в самом деле. Я кратко поведаю вам обо всем, ведь время не ждет. Итак, я и есть герцогиня Марина Де Бурбон, графиня Де Бомонт. Поэтому можете меня так и называть. Вся моя история не вымысел, кроме того, разумеется, что я не мужчина. Этот обман мы с моей младшей сестрой Натали придумали, когда прибыли в Голландию. Там нам встретился принц Вильгельм Нассау, Оранж. Нас захватили его идеи об освободительной войне. В лице принца мы нашли милого друга, а он в нашем - преданных сторонников. Мы рассказали принцу Де Оранжу о нашей беде. Когда мы жили в Московии, то наша семья была преданными сторонниками царя Иоанна, мужчины нашего рода служили царю оруженосцами и телохранителями. Но естественно у нас были враги, желавшие возвыситься больше нашего. И по ложному навету, которые весьма распространены при московском дворе, нашу семью посчитали изменниками. Опричники царя во главе с князем Бельским и Годуновым ворвались в наши дома и избили всех, никого не осталось в живых. Толька я и Натали, будучи девицами, находились в тереме отдельно от всех. Мы успели спрятаться, а потом убежать. В этом нам помогла Роксана. Можно сказать, она спасла нас от позора и страшной гибели в руках палачей… - Марин опустила голову, ее голос сорвался, как будто горло сжало спазмом, и она невольно поежилась и повыше подняла воротник, стремясь скрыть шею, будто ее терзал какой-то страх, - знаете ли, Шико, у опричников есть такой обычай. Своим жертвам они отрубают головы, привязывают их веревками к лошади и тащут по земле…Впрочем, мне бы не хотелось сейчас об этом говорить. Я не переношу крови и отрубленных голов и даже разговоров об этом.

Мы остались вдвоем, с нами была только Роксана. Мы с Натали, имея деньги и зная о наших родственниках в Голландии, уехали в Европу, переодевшись в мужское платье. Но Принц де Оранж сказал нам, что и здесь род Бомонт, соединившийся с родом Горн, угас. А графа Горна вместе с графом Эгмонт кровавый герцог Альба казнил на главной площади за то, что они искали свободу для своей родины. Мы смогли узнать, что в Наварре наши владения попали под власть герцогов Альба, так как последняя графиня Де Бомонт вышла замуж за некоего Диего Альвареса Де Толедо, второго сына герцога Альбы. А наши владения во Франции были конфискованы короной и перешли в апанаж герцога Алансона. Мы оказались ни с чем. Именно в этот момент принц Оранж вдохновил нас на дерзкий план. Мы с Натали решили переодеться в мужчин, представиться внуками последнего графа Де Бомонт, а не его внучками, которыми мы действительно являемся. Потому как в таком случае, если бы у последнего графа Луиса Де Бомонт могли быть наследники мужского пола, то земли отошли бы нам, а не Брианте, жене Диего Альбы. Итак, мы разжились нужной генеалогий. Брат Луиса IV Бомонта по имени Фердинанд действительно уезжал в Голландию, где женился на графине Горн, а их сын Серж де Бомонт уехал в Московию с голландским посольством Исаака Массы. Там Серж де Бомонт женился на графине Татьяне Рынд-Алексеевой. И родились мы. Если бы мы только были мальчиками, то имели полное право претендовать на земли Бомонт во Франции…И мы притворились мужчинами.

-Но если бы обман вскрылся, - сказал Шико, - Вас могли бы судить за мошенничество.

-Тогда бы все рухнуло, но мы, зная себя, решились на эту авантюру.

-Черт возьми! У вас неплохо получалось, я бы ни за что не заподозрил в вас женщин, ибо вы вели себя как заправские храбрецы, а иногда и полные безумцы! Вы отлично сыграли ваши роли!

-Благодарю вас, Шико. Ведь эта игра не была лицемерием для меня, я и есть Маринус Ван Дер Маринус.- герцогиня улыбнулась, опустив глаза, но потом добавила полным досады голосом - Принц Оранж и мы придумали восхитительный союз с Францией против Испании.

-Отличный план!

-Шико…так вот. Все шло неплохо. В Наварре мы отлично устроились. Мы проникли в доверие к королеве Маргарите и смогли перехватывать по совету принца Оранжа письма Филиппа Габсбурга и Черной Лилии, которая королева пересылала. Из этих посланий мы узнали о том, что королю Генриху Валуа грозит гибель от рук заговорщиков.

-И вы решили спасти его?