- Ох! - Натаниэль взволновался и привстал на локтях, но грозный взгляд лекаря тут же пригвоздил графа к подушкам.
- Я скажу королю, что вас нельзя беспокоить, - ледяным голосом сообщил Реми.
- Но…
- Читайте свою книжку, сударь.
И лекарь с необыкновенно дерзким нравом действительно отправил пажа со словами, что графу Де По нельзя сейчас напрягаться. А общение с королём непременно перевозбудит пылкую натуру графа, так что если Его Величество и вправду заботиться о здоровье господина Де По, то лучше, пусть король не станет посещать его.
- Мэтр Реми, король требует вас к себе, - сообщил вернувшийся паж.
- Ах, Реми король разозлился, твой ответ был слишком дерзок, - испуганно сказал Натаниэль.
- Не бойтесь, - Реми подошёл к Де По и пощупал его лоб, - я найду, что сказать королю.
- Реми, не нарывайся!
Лекарь остановил на лице юного графа слишком внимательный взгляд.
- Ну иди же, король ждёт! - приказал Де По.
Лекарь вышел к королю. Генрих стоял у дверей покоев Натаниэля в окружении слуг, которые держали многочисленные подарки для больного. Реми с порога обратился к королю:
- Ваше Величество, я настоятельно рекомендую любые посещения больного прекратить. Я отвечаю за его жизнь и здоровье и только этим руководствуюсь, и даже ваше величайшее звание не заставит меня изменить своих слов.
- Но Реми, позволь хоть отнести подарки, - расстроено заныл король.
- Ладно, пусть слуги занесут.
- Мне бы хотелось лично их вручить.
- Ваше величество, это взбудоражит моего подопечного.
- Я просто постою рядом одну секунду.
- Нет.
- Прочту молитву над ним и уйду. Это его не взбудоражит, лишь успокоит. Помните когда у него была лихорадка, я читал над Натаниэлем Псалтырь, и это чудесно воздействовало на него. Он тут же успокаивался.
- Разумеется, - процедил Реми.
- Тогда я пойду, - заключил Генрих, смерив лекаря подозрительным взглядом.
Реми состроил злобное лицо, пока его никто не видел, и отправился прогуляться в сторону галереи.
- Ваше Величество! - воскликнул Де По, когда король вошёл в его комнату.
Генрих сделал успокаивающие движения руками, призывающие юношу не вставать.
- Нату, мой мальчик, не вставай и молчи, я обещал твоему лекарю, этому пройдохе, что не потревожу тебя.
- Государь, такое счастье наблюдать вас, что я выздоравливаю в два раза быстрее, - у Натаниэля заблестели глаза или же они заслезились от усилий.
- Мой мальчик, этот лекарь просто исчадье ада.
Генрих присел на край кровати, взял руку Натаниэля в свои ладони и бережно погладил.
- Он очень добр ко мне, - благоговейно проговорил Де По, так что было непонятно, кого он сейчас имеет ввиду лекаря или короля.
- Чересчур.
- В каком смысле?
- Нет-нет, ничего. Что ты читаешь?
- Жизнеописание Юлиана Отступника.
- Правда? - Воскликнул Генрих. - Я тоже одно время так сильно был увлечён этой личностью.
- Да? - Натаниэль взволнованно посмотрел на книгу. - А я в замешательстве, сир. Мне нравиться Юлиан, мне кажется он был прекрасным цезарем, но его должно ненавидеть, ведь он предал Христа.
- Ты так думаешь? Думаешь, что должен? - проницательно взглянув на графа, сказал Генрих.
- А разве нет, Ваше Величество? Все христиане его ненавидят.
- Малыш, могу поклясться, что всякая широко распространенная идея, всякая общепринятая условность, такая как то, что Юлиан заслуживает осуждения - есть глупость, ибо она принята наибольшим числом людей.
- О! Государь, могу ли я сам судить о таких вещах, не полагаясь на опыт и советы других?
- Господь, говорит, чтобы мы никого не судили вообще.
Натаниэль улыбнулся.
-Я принёс тебе подарки и книги, я так хочу, чтобы ты их прочёл. Если тебя будет что-то в них волновать, обращайся ко мне. Вот смотри: Курион Целий Секундус и его книга “О величии блаженного царства Божия”, написано в духе гуманизма, но я думаю тебе придётся по душе, мой милый.
- О Ваше Величество, вы так добры. Я… у меня тоже есть подарок. - смущённо заёрзал Де По.
- Правда? А для кого?
- Для одного человека.
- А понятно, дарить что-то животным конечно можно, вот я, например, подарил своим собачкам новые корзины, их украсили кружевом и насыпали туда ароматных лепестков.
- Да, но я…
- Если вы снова заведёте разговор про Идеала Эталона Аполлона Джексона, то не знаю, что со мной будет. Ему и подарить-то нечего. Все будет смотреться убого.
Натаниэль, промолчав, достал из-под подушки шкатулку, обтянутую бархатом пронзительно-голубого цвета, на ней была гравировка с инициалами Г и В.
- Ой, какая прелесть, а что это? - Генрих нетерпеливо протянул к шкатулке свои белые ручки. Внутри лежал кулон изысканной красоты: миниатюра Распятья, окружённая золотыми нитями, рубинами и бриллиантами.
- Ах, чудо как красиво. А кому это? - наивно поинтересовался Генрих.
- Это для короля, - все более смущаясь, ответил Де По.
- Мне? Дай я поцелую тебя.
И только Генрих склонился над Натаниэлем, как в комнату ворвался Реми.
- Приём окончен!
Монастырь Святых Августинцев.
31 декабря в день Святого Сильвестра, когда Рождественские праздники были в самом разгаре, весь высший свет Франции собрался в Париже, чтобы стать свидетелями невиданного чуда - именно в этот день Милостию Божьей Король Франции Генрих III Валуа объявил об учреждении Ордена Святого Духа. За последние столетия Франция не видела никаких таких учреждений и самым почетным орденом являлся орден Святого Михаила, покоившийся на зеленой атласной ленте на груди многих знатных и уважаемых вельмож. Орден Святого Михаила был высшей наградой, которую стремился заполучить каждый уважающий себя дворянин, и никто и подумать не мог, что король создаст новый. Это объявление высочайшей воли вызвало неожиданный ажиотаж среди представителей знати. Вокруг нового ордена разгорелись нешуточные страсти. Начиняя с дня - 31 декабря, когда он должен был состояться, заканчивая небывалым списком правил для кавалера ордена - дело представлялось необыкновенным и невыполнимым.
Далеко не каждый сможет получить Орден из рук короля, оказалось, что для этого нужно соответствовать ряду условий. Таких как: возраст от 35 лет, знатность рода, доказанная в трех поколениях и обладание Ордена Святого Михаила. Все эти условия не касались только дофина и других сыновей короля, которых во Франции к сожалению не было.
Папа Римский Григорий XIII с радостью благословил Генриха III в его начинании, чем вызвал гнев и даже испуг со стороны Гизов, ведь Католическая Лига устремила свои взгляды на законного короля. И если вчера кто-то надсмехался над Валуа, то сегодня его имя произносили с трепетом. Вереницы дворян, причем самых знатных потянулись в Лувр, чтобы предстать перед королем и его секретарями, дабы попасть в заветный список. Особым указом короля единовременно в Ордене могло состоять только сто человек.
Первая церемония, как мы уже и сказали, началась утром в день Святого Сильвестра.
Было объявлено, что награждены будут 35 дворян. Из них 27 станут первыми кавалерами Ордена Святого Духа, восемь других из числа духовных лиц назначат на должность командоров, а король сам станет Гроссмейстером Ордена.
Кроме того в Орден входили Великий Капеллан Франции, четыре офицера-командора, Канцлер - хранитель печати, Великий казначей, Прево-церемонимейстер и секретарь. Все эти люди обеспечивали внутреннюю работу Ордена.
Церемония посвящения состоялась в монастыре Больших Августинцев, избранной резиденции Ордена Святого Духа.
К девяти часам утра, после свершения торжественной службы, церковь была переполнена до отказа. Придворные буквально стояли друг у друга на головах, пытаясь узрить происходящую мистерию. А то, что Генрих Валуа обставит представление нового ордена в самом таинственном свете не вызывало сомнений.
На возвышающемся помосте, который бороздил человеческое море, появился король в сопровождении кардинала де Бурбона, архиепископа Парижского, папского нунция Ансельмо Дедино и архиепископа Реймского Луи Лотарингского, младшего брата Генриха Меченного и одного из вдохновителей католической Лиги. Из рук будущего кардинала Де Гиз король и должен был получить первое посвящение в орден. Это высшая степень доверия, оказанная тайному заговорщику, вызвало большие сомнения в глазах лигистов и поползли слухи, что Гизы встали на сторону Генриха Валуа, что окончательно смешало карты реформаторов.
