Моряк прильнул к окну, не в силах оторвать взгляда от необычной картины. В городе тесные контакты между собой старались свести к минимуму. Это было не то чтобы опасно (генер не оставлял вирусу и шанса добраться до очередной жертвы), а просто не принято среди людей, ассоциируясь в сознании обитателей купола с чем-то неприличным, даже постыдным. Дикие такими мелочами, судя по увиденному, совсем не заморачивались.

  - Смотрите! Консерва!

  Его заметили. И дети, и собака, прекратив возню, дружно уставились на него, вылупив от возбуждения глаза. Самый младший неожиданно заревел, размазывая по лицу сопли пополам

  Серж поспешно отошёл от окна, почувствовав нарастающее раздражение. Разве можно вот так кататься в грязи, собирая инфекцию? У них в интернате такое не разрешалось. А ведь у этих детей и генера даже нет! Одно слово - дикие!

  - Пошли, - в приоткрывшуюся дверь заглянула девушка, что принесла ему одежду. - Мама обедать зовёт.

  ***

  И всё-таки он был странным, этот консерва! Эта неуверенная, осторожная походка, которой он шёл словно по минному полю, а не шерстяному половичку; эти несмелые прикасания ко всему, что попадалось на пути, эта смесь удивления, неверия и испуга, отпечатавшиеся на лице.

  - Мы пришли, мам.

  Ната демонстративно отвернулась, от топчущегося за спиной Сержа, и зашла в санузел. Долго тёрла под горячей водой руки, словно пытаясь смыть вместе с грязью накопившуюся злость. Затем заглянула в большое настенное зеркало. Не понравилась сама себе, отчего разозлилась ещё больше.

  Подумаешь! Было бы ради кого стараться! Консерва, она и есть консерва! Бесчувственный урод, трусливо прячущийся от мира за барьером индивидуального поля. А стоило этому барьеру рухнуть и всё; руки трясутся, а в глазах ужас плещется! Вот пусть сидит и трясётся! Она на него даже внимания обращать не будет!

  Приняв решение, Ната с гордо поднятой головой вернулась в столовую.

  Серж уже расположился за столом, немного нервно ёрзая на стуле. Рядом хлопотала мама, опрокидывая в тарелку половник с ароматно пахнущим борщом.

  " Даже руки не помыл"! - злость, задавленная было в санузле, вернулась. - "Хотя они там, наверное, и не знают, что это такое - мыться! Всю жизнь свою невидимую скорлупу не снимают. До самого перевоплощения. Вот и ходят грязные. И это они ещё нас дикими называют"! - Нате вспомнился рассказ отца о том, что невидимое поле, обтягивающее бессмертных словно искусственная кожа, не только защищает от Гераса, но и заботится о коже естественной, как-то выводя пот и шлаки наружу. Да и пахло от Сержа скорее приятно, чем наоборот, - " Ну и что?! Всё равно свиньи"!

  - Угощайся, - подвинула мама к спасённому тарелку. - Вряд ли у вас в городе таким кормят, - сухо добавила она, вооружившись большим кухонным ножом и потянув к себе хлеб. Ловко порезала ароматную буханку на толстые ломти, не забыв бросить пару кусков Сержу. - А ты чего уставилась? - недовольно бросила уже ей. - Детей позови. А то так и будут до вечера голодные бегать!

  Ната вышла на улицу, загнала детей в дом, задавив на корню попытки бунта, начавшего было под девизом "Мы ещё немного поиграем" и, всмотревшись вдаль, радостно замахала рукой.

  Отец!

  ***

  Это было не просто вкусно. Это было восхитительно!

  Собственно говоря, Серж и за стол то сел, только для того, чтобы соблюсти приличия. Какая уж тут еда, когда внутри бесчинствует смертельный вирус, а "радушные хозяева" мысленно желают тебе подавиться первым же куском? А что? Если бы не страх перед городом, то и отравили бы! Но попробовав из чистого упрямства ложку, остановится уже не смог.

  - Спасибо, - доев пшённую кашу с котлетой, Серж блаженно вздохнул и потянулся к большой фаянсовой кружке с ароматным ромашковым чаем. - Вроде обычная еда, а необычайно вкусно,- признался он, делая осторожный глоток. Напиток был обжигающе горячим и ароматным до головокружения.

  - Просто всё, что вы едите, перед тем как попасть в рот, дезинфицируется генером, - в комнату вошёл высокий, полностью седой, но ещё крепкий старик в синей футболке и полосатых шортах. - Герас, конечно, таким образом уничтожается, но и на вкусовые качества пищи это влияет ощутимо.

  - Папа! - радостно завизжавшая малышня потянулась было из-за стола, но под строгим маминым взглядом, тут же вернулась на место.