Когда наступила глубокая умиротворяющая ночь, я всё ещё не спал. Совершил омовение. Избавился от лёгкого налёта суетного дня, обернулся в другую ипостась, переоделся при помощи слуги.

– Великий амин, ваша будущая райни снова пыталась к вам пройти, но как вы и приказали – я её не пустил. Она ищет с вами встречи и весьма недовольна была моим отказом, – произнёс слуга.

– Продолжай исполнять мой приказ, Мун, – произнёс ровным и равнодушным тоном. – Моя райни должна быть смиренной и покорной женщиной. Так вышло, что на мне теперь лежит долг жизни – эта дева не простой смертной человечкой оказалась, а воином. Её волевой дух перед обрядом становления райни вождя необходимо укротить. Сегодня только день, как она здесь. Пусть привыкнет к местным порядкам, станет мягче и хотя бы сгладит все свои шипы. Вот тогда и придёт время для разговоров. Но не сейчас.

Я вздохнул. Но есть у меня уверенность, что Александра будет долго сопротивляться. Что ж, времени и терпения у меня много.

– У вас не было иного пути, как предложить ей свою защиту и свою благосклонность,  амин, – произнёс слуга. – Но ещё я удивлён, что женщина оказалась воином. Неужели подобное бывает?

– Как оказалось, бывает. Как её устроили во дворце? – поинтересовался с лёгкой небрежностью.

– Сахи Ха определил её в покои для райни, амин, – улыбнулся вдруг мой слуга. – Уж неведомо мне, как она смогла добиться от нашего вредного Сахи столь высокой щедрости, не являясь в полной мере райни, но у неё это получилось. Определённо, дух воина способен на многие подвиги.

Я кивнул.

– Что ж, не удивлён, – хмыкнул я.

– Сахи Ха не захотел говорить об этом, но зато я узнал, что вашу женщину наложницы пытались убить отравленным мылом! – негодующе прошипел наг.

Я нахмурился и посмотрел на слугу с зарождающейся яростью:

– Что это значит, Мун? Мои слуги и мои воины не справляются с защитой моего же гарема?! Куда глядел Сахи?! В какую бездну смотрели его глаза, что он пропустил отравленное мыло?!

– Не гневитесь, мой амин, – низко склонил голову слуга. – Ваша гостья не пострадала. Она не притронулась к отравленному средству и сама обо всём догадалась. Да и ваш браслет бы защитил её…

Я резко развернулся и бросил слуге:

– Сахи Ха должен быть наказан! И найди ту, кто пыталась отравить Александру! Приведи её ко мне, Мун.

– Всё сделаю, мой амин.

Я же покинул свои покои, прошёл мимо своей верной стражи, пошёл по дворцу.

Идя по коридорам, я не встретил никого. Все уже спали. Лишь охрана несла свою службу.

Солдаты вежливо приветствовали и, ни о чем, не спрашивая, продолжали стоять на своём посту. Всем во дворце было известно, что великий вождь клана частенько совершал прогулку поздней ночью.

Я стоял перед воротами своего дворца и вдыхал прохладный, напоенный за весь день разными ароматами, ночной воздух. Небо надо мной было тёмным, усеянным звёздами, как полотно, вышитое бриллиантами.

Я любил именно эти часы, когда все спят – наги и люди. В сей таинственный чудесный час, когда ночь властвует над миром, когда город чист, невинен и спокоен.

Медленным шагом обошёл дворцовую территорию, задумчиво поглаживая пальцами рукоять своего верного меча. Никто не встретился мне на пути, спали даже птицы, кошки, слоны и собаки.

Наконец, я остановился перед скромного вида домом, что стоял на территории моего дворца.

Подумать только, во дворце столько покоев, комнат, этажей, а мой преданный слуга и друг выбрал для жизни отдельное строение, скромно утопающее в густой растительности. И если не знать сюда дорогу и внимательно не приглядываться, то дом можно и вовсе не заметить.

Я негромко, но настойчиво постучал в дверь молоточком в виде змеиной головы.

Это был дом писаря, которому я поручил сделать множество рукописей и копий, в том числе и от моего имени.

Писарь не спал. Мой старый друг, как и я, тоже любил это время – ночь, когда уже все спят, но когда самые сокровенные тайны выползают наружу, или же когда рождаются самые гениальные, безумные и ответственные решения.

Дверь открыл низкий, но широкоплечий слуга, который молча поприветствовал меня поклоном до самой земли и по узкому коридору повёл меня в круглое помещение.

Меня окутал теплый древесный аромат сандалового дерева. Писарь любил этот дом, любил аромат, из которого он был построен и действительно, приятно было окунуться в чуть сладкий, но при этом терпкий запах деревянного дома.

Из соседней комнаты вышел с бумагами и пером в руках писарь – взъерошенный и как всегда, ироничный.

Анант Ас – ученик и сын писаря моего отца. Перенял дело и ведёт его не в пример лучше своего предка.

Низко поклонившись, Анант произнёс с благоговением:

– Приветствую вас, мой амин. Хорошая сегодня выдалась ночь.

Я сел в кресло, которое стояло в этом доме специально для меня, поставил меч рядом и кивнул писарю. И стал наблюдать, как наг наливает в пиалу ароматную воду.

Анант был, как всегда, вежлив. Но на самом деле, Анант Ас не испытывал трепета даже передо мной – вождём клана Рани. Он уважал силу, магию и мудрость. И сам был не по годам умён, мудр, находчив и умел хранить любые тайны.

Отпив холодной и вкусной воды, я заговорил:

– Ты уже знаешь, что мою дочь посмели похитить кшасы Сачина Хэйла Бейб.

Писарь в задумчивости потёр лоб, затем горестно вздохнул и сказал:

– Да, мой амин. Дворец гудел как растревоженный улей после произошедшего. И ещё дольше он гудел, но уже от радости, когда вы вернули амину во дворец.

– Ты должен написать от моего имени письмо Сачину Хэйлу, Анант. Его поступок – это дерзость, граничащая не только с неуважением моего статуса и всего клана, но и вызов, брошенный мне, как амину и как воину.

– Как пожелаете, мой амин, – не дрогнул ни один мускул на лице друга. – Значит, все отношения – торговые и деловые больше не имеют силы?

– Не имеют. Это война, Анант. Отныне, клан Бейб является на всех основаниях нашим врагом. Готовь бумаги. Утром я должен их подписать, чтобы документы разослали во все кланы.

– Простите мою дерзость, мой амин, а вы не размышляли над тем, чтобы проверить вождя клана Бейб? Может ли быть такое, что ваша дочь, несравненная амина Эша – его истинная пара? Тогда, амину не стали бы делать райни. Она была бы равной вождю.

Эти слова, словно хлыст, ударили меня по лицу. Меня всего обдало жаром, по спине пробежали мурашки. Кровь запульсировала в ушах, и сердце готово было выскочить из груди. Гнев, ярость, злость охватили меня. Я резко встал с кресла и процедил:

– Не забывай своё место, Анант! Ты хоть и мой друг, но даже твои советы могут стать для тебя последними! Клан Бейб собрал в себе самых подлых, низких и злобных нагов, какие только есть в нашем мире! Предатели, убийцы, воры, маги, обращающиеся к силам тени – неужели ты желаешь столь ужасной участи моей дочери, даже на миг предполагая, что Сачин может быть её парой?! Не забывайся! И приступай к делу немедленно!

Тёмные глаза писаря неотрывно наблюдали за мной. Они буквально сверлили меня – казалось, будто Анант желает проникнуть в мои мысли, но ему недоступна магия разума и подчинения.

– Я всё сделаю, как вы сказали, амин.

Меня разместили в женской половине дворца и Сахи Ха, не дурак, выделил мне отдельные комнаты. Как он сказал, эти покои предназначены только для райни вождя.

Поскрипев зубами, я согласилась на временное жильё. Всё равно никакой райни этого змея я не стану. Не дождётся.

Понадобится, я и зубами вырву свою свободу.

Покосилась на подарки Эши и усмехнулась – уж на собственный дом да ещё со слугами точно хватит, да ещё с лихвой останется.

Золотой булыжник я обязательно продам, чтобы обеспечить себя материально и не думать о крыше над головой.

Клинок я активировала кровью и уже уместила красивое оружие на щиколотку. Надеюсь, он мне не понадобится. Хотя, скорее всего, надежда моя не сбудется, и клинок я применю в ближайшем времени и не единожды.