- Я помню, - сказала Падме. Она почувствовала, как старая знакомая горечь набухает в ее животе.

“Я уверена, что вы быстро доберетесь, - продолжала Бонтери. “И я смогу придать вашим наблюдениям вес, необходимый для того, чтобы сдвинуть Сенат с места. Но я предупреждаю вас, что в конце концов мы можем и не дожить до этого дня. Даже после ваших рекомендаций Сенат все равно может сделать что-то, что вы не одобряете, и поскольку вы представите отчет, вам почти наверняка придется голосовать за него.”

Падме переваривала услышанное, когда появился Кловис.

- Сенатор Бонтери, сенатор Амидала, - сказал он. Его глаза расширились, и он улыбнулся, несмотря на всю серьезность ситуации. “У нас есть наш первый доброволец?”

“Похоже на то, - холодно ответила Бонтери. Очевидно, она оценила отношение Кловиса не меньше, чем Падме.

- Отлично, - сказал Кловис. “Я немедленно предоставлю свой корабль и его команду в ваше распоряжение. Ты еще кого-нибудь приведешь?”

“У меня есть дроид” - сказала Падме. Мариек должен был прийти в ярость, но поскольку Кловис был главным, она едва ли могла привести своих охранников.

“Моя секретарша может позаботиться об остальной части записи, - предложила Бонтери. -И конечно, с нами будет сенатор Гаанс. Я думаю, этого это достаточно.”

Возможно, Кловис и предложил бы провести опрос, но Бэттери ясно дала понять, кто здесь главный, и Падме это оценила. Она не собиралась ждать неделю или две, чтобы сделать то, что Кловис сочтет нужным. Бэттери была гораздо лучшим лидером для этого предприятия, и Падме было гораздо удобнее работать с ней и получать от нее приказы.

“Тогда ладно.- Если Кловис и обиделся, то никак этого не показал. “Вы будете готовы отправиться сегодня вечером? Скажем, через четыре часа?”

Это даст Тайфо достаточно времени, чтобы накричать на нее, Дорме достаточно времени, чтобы переупаковать вещи, а Падме достаточно времени, чтобы связаться с Сабе и сообщить последние новости.

“Да, буду готова, - сказала она.

“Я пришлю свой шаттл за вами обоими, - сказал Кловис. “А теперь прошу меня извинить, мне нужно кое-что приготовить.”

Он ушел, и Бонтери глубоко вздохнула, прежде чем подняться на ноги.

“Он очень странный мальчик”, - сказала она. “Но он честный человек.”

“Ты так думаешь?- Сказала Падме. Это было бы не первое слово, которое она придумала, чтобы описать его.

“Я имела в виду, что у него нет никакого коварства. Ты точно знаешь, что с ним происходит. Бонтери проницательно посмотрела на нее. “В этом отношении вы очень похожи, хотя проявление вашей честности отличается.”

- Слава Богу, - тихо, но достаточно громко произнесла Падме, чтобы ее лучше было слышно. Пожилая женщина рассмеялась, и Падме улыбнулась. Возможно, в конце концов, они не так уж сильно отдалились друг от друга.

“Мне нужно отправить несколько сообщений, - сказала Бонтери. “И я думаю, что ты тоже так думаешь. Я увижу вас через несколько часов, сенатор.”

Падме поднялась на ноги.

- Спасибо, что пригласили меня, сенатор, - сказала она. - Такие причины очень много значат для меня.”

“Я знаю, - сказала Бонтери. “Я сделаю все возможное, чтобы не воспользоваться этим преимуществом.”

Пока Падме обдумывала безрассудство этого замечания, Бонтери вернулась в свой кабинет. В конце концов Падме повернулась и направилась туда, где оставила Тайфо и Мариек.

“Ты уже уходишь.- Мариек не представляла это как вопрос.

“Да, - ответила Падме. “Пойдем. Нам нужно вернуться в резиденцию, чтобы я могла собрать вещи, и вам обоим потребуется некоторое время, чтобы закончить орать на меня.”

“Почему мы будем кричать на тебя?- Спросил Тайфо.

- Потому что ты не можешь идти, - сказала Падме.

“А теперь одну минутку” - начал Тайфо..

- В резиденции, сержант” - ответила Падме. “Мне нужен здесь единый фронт, но когда мы вернемся домой, ты можешь кричать на меня сколько угодно.”

В конце концов Падме понадобился всего час, чтобы переодеться и собрать вещи. Дорме организовала туалет так, чтобы вся ее одежда из другого мира была вместе, и упростила все дело.  Падме пошла к Сабе, но ее не было, поэтому Падме пришлось оставить сообщение. За тридцать минут Тайфо расширил свой словарный запас, а Мариек-еще на пятнадцать. К тому времени Варбарос уже прибыла, чтобы высадить Р2-Д2, и Падме была готова к отъезду.

Поднимаясь на борт челнока Кловиса, она почувствовала трепет возбуждения, которого ей было более чем немного стыдно, учитывая обстоятельства. Это будет самое большое одиночество, которое она испытала за очень, очень долгое время.

Глава 22

С орбиты система акведуков, которая поддерживала жизнь на планете Бромларх, выглядела как необычно прямые реки, расходящиеся по поверхности планеты. Пилот Кловис установил их корабль так, чтобы они могли наблюдать, как планета вращается под ними, и когда темная сторона поднялась, реки полностью исчезли. Были видны только огни поселений. По крайней мере, планетарная энергосистема была частично восстановлена.

“Вы все равно должны их видеть, - печально сказал сенатор Гаанс. Он протянул руку с длинными пальцами к иллюминатору, каждый из его девяти пальцев был вытянут вдоль транспаристила, как будто он мог дотянуться и удержать осколки своего разбитого мира. - Их огни должны быть видны отсюда. Это всегда была одна из моих любимых частей возвращения домой.”

“Насколько сильно пострадала система?- Спросила Падме.

“В общей сложности почти восемьдесят процентов, - сказал Гаанс. "Критически пострадавшие районы находились прямо у эпицентра землетрясения, но повреждения распространяются наружу, как обычно это делает вода.”

Мастер-джедай Депа Биллаба присоединилась к Падме у иллюминатора. Падме знала ее в лицо, так как она была одним из джедаев, прибывших на НАБУ на похороны Куай-Гона Джинна, но до сих пор они почти не разговаривали. Падме она нравилась достаточно хорошо, но было странно снова общаться с джедаем после столь долгого времени. Падме знала, что не стоит ожидать, что все люди в пределах одной культуры будут одинаковыми, но между тем, как Куай-Гон вел себя, и тем, как Биллаба вела себя, были большие различия, и Падме находила это очень странным, она не могла точно определить или объяснить, кроме того, что Куай-Гон смотрел на нее—иногда слишком глубоко—в то время как у нее было впечатление, что Биллаба смотрел сквозь нее.

- Я чувствую страх и боль на вашей планете, сенатор Гаанс” - сказала Биллаба. “Но не в каких-то особых концентрациях. Ваш мир страдает, но эта боль еще не критична.”.”

Кловис вошел в комнату, где они собрались, чтобы наблюдать за посадкой. Конструкция его корабля сильно отличалась от конструкции серебряного корабля Падме, но НАБУ гордились тем, что все вокруг выглядело красиво и выполняло определенную функцию. Корабль Кловиса был блочным, его тускло-серый внешний вид не выдавал ничего из той абсурдной роскоши, которая содержалась в нем. У каждого была своя каюта, и это объясняло, почему они были ограничены в том, кого им разрешалось брать с собой. Р2-Д2 получил доступ к чертежам корабля почти сразу же, как только они появились на борту, и Падме не нужно было разбираться в двоичном коде, чтобы понять его низкое мнение о плане. Было приятно не быть втиснутыми друг на друга—даже корабль НАБУ иногда чувствовал себя так—но корабль представлял собой цель для любого, кто подходил достаточно близко, чтобы просканировать их.

“Мы должны приземлиться, как только получим разрешение, - сказал Кловис. - Мой пилот перепроверяет координаты, чтобы убедиться, что они не изменились из-за срочного груза или чего-то еще. Мы скоро будем на поверхности, если вы хотите подготовиться.

Падме отправилась за Р2Д2, но все остальные остались наблюдать за посадкой. Пилот Кловиса был почти так же хорош, как Варбарос, но никто не мог приземлиться так плавно, как она, и Падме почувствовала радость, когда они соприкоснулись с землей. Р2-Д2 пренебрежительно зажужжал.