Они вернулись на день раньше, чтобы устроиться в квартире и распаковать вещи, но как только чемоданы были сложены в ее комнате, зазвонил официальный коммуникатор, требуя ее внимания. Падме подошла, чтобы прочитать сообщение, а затем села, когда поняла, что сейчас произойдет.

- Дорме!- позвала она. Служанка появилась через несколько секунд. - Откопай что-нибудь сенаторское, на что нам не придется давить, и побыстрее. Я должен немедленно отправиться в Сенат.”

“Что случилось?- Дорме уже начала двигаться. Она точно знала, какое дело ей нужно, и вскоре собрала все необходимое.

“Они созывают экстренное заседание, - сказала Падме, начиная снимать дорожную одежду. “Что-то насчет планетарных акведуков на Бромлархе. В отчете не так много подробностей, но, должно быть, очень важно обзвонить всех на день раньше. Я рада, что мы успели вовремя. Что ты хочешь, чтобы я сделала со своими волосами?”

- Оставь это пока, - сказал Дорме. «И не снимай нижнее белье. Этот подойдет.

Падме позволила Дорме одеть ее в один из новых нарядов. Коричневое нижнее платье было увенчано рифленым зеленым верхним платьем, которое не было бы сморщенным, а затем поверх него появилась коричневая гербовая накидка вместо плаща. Дормэ взяла косы, свисавшие со спины Падме, и обвила их вокруг ее головы так, что они напоминали корону королевы Бреи, хотя волосы Падме были закреплены только булавками.

“Этого вполне достаточно, - критически заметил Дорме.

- Спасибо, - сказала Падме. - Пожалуйста, скажи Тайфо и Мариеку, чтобы они встретили меня на платформе. Все остальные могут остаться здесь и попытаться восстановиться после поездки.”

Дорма ушла, и Падме потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями. Тысяча "если" промелькнула у нее в голове, и она безжалостно отбросила их все. Не было никакого смысла что-то планировать или слишком волноваться, пока она не узнает, что это за проблемы и как лучше всего к ним подступиться. Она сделала еще один глубокий вдох и направилась к своим охранникам, став сенатором Амидалой до кончиков пальцев.

Тайфо сам вел спидер, потому что не было времени ждать прибытия транспорта сенаторов. Офис Амидалы имел разрешение вылета с главных городских маршрутов, так что им не потребовалось много времени, чтобы добраться до здания Сената. Тайфо высадил Мариек и Падме и пообещал встретить их в капсуле.

Падме не стала задерживаться в своем кабинете, а сразу же спустилась на ярус и заняла свое место. Она включила свой переводчик на случай, если он ей понадобится, и приготовилась слушать.

- ...надвигается опасность трагедии” - говорил сенатор от Бромларха, тощий гуманоид по имени Кейлор Гаанс. “Мы никак не могли предсказать, что сейсмическая активность будет настолько сильной. Наша система акведуков способна выдержать значительное давление и стресс, но это было далеко за пределами всего, что когда-либо испытывала планета.”

“А как же ваши дома и населенные пункты?- Спросила Мон Мотма. Падме с облегчением услышала ее голос.

- Спасибо, сенатор, но с домами немного лучше, - сказал Гаанс. "Дома сделаны из более гибкого материала, и они расположены ниже к Земле. Мы строим свои дома, чтобы их можно было заменить, и думали, что акведук выдержит.”

“Похоже, вы сделали все, что могли, - сказала Мон Мотма.

- Этого будет недостаточно, - сказал Гаанс. - Без акведука наша сельскохозяйственная система практически уничтожена. Мы можем обеспечить водой менее десяти процентов наших полей, и из-за тряски многие частные скважины пересохли. У нас нет времени копать новые, пока мы не придумаем, как их восстановить. Мы только что закончили посевной сезон. Если мы не сможем доставить воду к посевам, вся планета будет голодать.”

Услышав это ужасное предсказание, Гаанс занял свое место. Казалось, что ноги больше не держат его в вертикальном положении. Падме всем сердцем потянулась к нему. Она знала, каково это-оставаться на Корусканте, пока ее планета страдает.

“Можно ли переселить жителей Бромларха?- спросил сенатор из Маластара.

- Нас миллионы, - сказал Гейнс, с трудом поднимаясь на ноги. “Это было бы непрактично. И многим уже некуда идти.”

- Сенаторы, сенаторы” - наконец заговорил канцлер Палпатин. В зале сената воцарилась тишина-или что-то близкое к ней. “Мы должны действовать так быстро, как только сможем, чтобы облегчить страдания на Бромлархе. Переселение будет рассматриваться только как абсолютная крайняя мера. Теперь председатель понимал сенатора от Сципиона.”

Падме выпрямилась в кресле. Она почувствовала резкий и незнакомый укол ревности, пронзивший ее при мысли о том, что Раш Кловис выступит в одиночестве раньше нее, но быстро подавила это неприятное чувство. Впрочем, ей было интересно, что он может предложить. Она еще не придумала ничего, кроме элементарной продовольственной помощи—очевидное и в лучшем случае краткосрочное решение.

- Сенаторы, - сказал Кловис, - я предлагаю направить в Бромларх группу аудиторов. Они могут оценить ущерб и предоставить смету расходов на ремонт. Я понимаю, что Бромларч слишком перегружен, чтобы проводить опрос самостоятельно прямо сейчас, но этот орган может справиться с задачей, и тогда, как только мы получим отчеты, мы сможем принять дальнейшие решения.”

Кредиты, конечно. Кловис хотел знать, сколько все это будет стоить. И все же это был неплохой план. Единственно Падме сомневалась в том, что, зная по собственному опыту, сколько времени может занять такой вид обследования.

“Ондерон поддерживает это заявление, - сказала Мина Бонтери. - Удивилась Падме. К концу последней сессии Бонтери говорила не так уж часто. Возможно, ее отпуск придал ей сил.

Палпатин совещался со своими советниками, среди которых все еще был Мас Амедда. Падме не испытывала никакой любви к чагрийскому советнику, и теперь, когда Палпатин стал более авторитетным канцлером, он выбрал кого-то другого. Конечно, с ней никто не советовался, но Палпатин знал о ее неприязни. Как и во многих других вопросах, он отверг ее мнение, как только оно не совпало с его собственным. Когда он снова наклонился вперед, чтобы заговорить, Падме почувствовала холодок повторения истории.

“Очень хорошо, - сказал он. “Мы пошлем туда исследовательскую группу. Я спрошу наших друзей-Джедаев, не пришлют ли они кого-нибудь еще. Они являются прекрасными послами во время гуманитарных кризисов и часто представляют собой менее политизированную точку зрения на любые предлагаемые решения. Сенатор Кловис, сенатор Бонтери, вы можете взять с собой любого из ваших коллег, кого пожелаете.”

Зазвонил коммуникатор Падме, и она поняла, что это будет Органа еще до того, как посмотрела вниз. Послание состояло всего из одного слова:

“Вперед.”

Падме вскочила на ноги вместе с Тайфо и Мариек, когда канцлер Палпатин начал произносить формулы, завершающие сессию. Она быстро зашагала к тому месту, где должна была пришвартоваться капсула Мины Бонтери. Падме надеялась, что сумеет уговорить сенатора Ондерона позволить ей приехать, хотя они и отдалились друг от друга с тех пор, как Падме начала встречаться с Мон Мотмой. Если бы она была в отчаянии, предположила она, то обратилась бы к Кловису, но она предпочла бы сначала попытать счастья с Бонтери.

- Сенатор Амидала, - сказала Бонтери, выходя в коридор, - я вовсе не удивлена, увидев вас.”

- Я бы хотела сопровождать вас в Бромларх, сенатор” - сказала Падме. “Мой прошлый опыт в оказании помощи при стихийных бедствиях заставляет меня—”

“Да, моя дорогая, я знаю, - сказала Бонтери. “Вот почему я не удивлена, увидев тебя. Идем со мной?”

Падме пристроилась рядом с ней. По крайней мере, Бонтери двигался не слишком медленно. Они прошли по коридору к нише в стене, где в стороне от пешеходного потока стояла небольшая скамейка. Бонтери села, и Падме тоже.

- Вы были одной из первых, о ком я подумала, сенатор, - сказала Бонтери. “Я знала, что первым делом Сенат пошлет своих людей посмотреть на ущерб. Они не могут доверять отчетам, даже если были предоставлены визуальные элементы. Они должны видеть все своими глазами.”