Возвращение во дворец было далеко не таким захватывающим, как побег. Панака давал им шанс сохранить свое достоинство и прикрытие королевы, и Рабе не упустила его. Она достала трос и без проблем протащила их через окно. Они снова надели мантии служанок и вышли навстречу музыке.

Охранники в коридоре старательно сохраняли нейтралитет. Никто из них точно не знал, что происходит, и Падме оценила их благоразумие, не пытаясь выяснить это сейчас. Рабе открыл дверь в апартаменты, и они вошли.

“Мы в гостиной, - крикнула Саше.

Падме понадобилось время, чтобы взять себя в руки.

“Не позволяйте ему работать над тобой", - прошептала Рабе себе под нос.

“Я не позволю ему переехать нас, - ответила Падме.

Когда она вошла в гостиную, она была одета как служанка, но она была королевой Амидалой до кончиков пальцев. Рабе шла в нескольких шагах позади, как будто это была обычная прогулка во дворце, и вместо того, чтобы сесть, она заняла место позади Падме.

“Я даже не знаю, с чего начать, - сказал Панака. Он прошел через жар своего гнева и погрузился в холодную ярость. Он делал все, что мог, чтобы защитить ее, а она едва не бросила ему это в лицо.

” Нам была предоставлена возможность укрепить связи с делегацией Джафани", - сказала Падме. “Я сочла это вполне приемлемым риском.”

“Не говорите мне этого, Ваше Высочество. Панака держался за свои манеры, чтобы не накричать на нее. “Вы могли бы сделать это и во дворце. Вы могли бы пригласить любую развлекательную программу, какую пожелаете. А вместо этого вы ускользнули от охраны, спустились на пять этажей вниз, каким-то образом перелезли через садовую ограду и вышли оттуда без всякой охраны!”

- Капитан Панака, вы же знаете, что это неправда, - сказала Падме. “Вы сами обучали моих телохранителей.”

Она произнесла это слово совершенно сознательно.

“Это не одно и то же!- Сказал Панака.

“Это именно так, - сказала Падме. Впервые она обрушила на него всю тяжесть своих эмоций: гнев, разочарование и решимость, столь твердую, что она могла бы разбить скалы. - В этом-то все и дело. Они отказались от своих семей, от своих имен и от своей репутации, и они сделали это добровольно, потому что они верят в вашу идею о том, какими мы могли бы быть. Вы обучили нас и дали нам возможность защищаться. Мы работали над тем, чтобы стать гибкой, легко приспосабливающейся группой, и мы сильны, капитан. Даже если это не та сила, к которой вы привыкли.”

Панака удивленно откинулся на спинку стула. И на несколько мгновений воцарилась мертвая тишина.

- Вы собираетесь делать вещи, которые мне не нравятся, капитан, - сказала Падме. “И я собираюсь делать то, что вам не нравится. Но в конце концов, один из нас была избран Королевой НАБУ, и я буду делать свою работу так, как считаю нужным. Я буду прислушиваться к вашим советам, как и ко всем остальным, но иногда я буду действовать вопреки тому, что вы сказали. И вам все равно придется делать свою работу и защищать меня.”

“Как я могу защитить вас, если не знаю, где вы?- спросил он.

“Вы дали мне пять защитников, - сказала Падме. “Вам тоже придется им доверять.”

Панака оглянулся через плечо на Рабе, девушку, которую, как ему казалось, он мог контролировать. Ее ровный взгляд сказал ему все, что ему нужно было знать. В этой битве ему не победить.

“Я понимаю, Ваше высочество, - сказал Панака. “В следующий раз, когда захотите отправиться на поиски приключений, сначала скажите мне. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы это произошло.”

- Я ценю вашу преданность делу, капитан.- Теперь она позволила ему услышать любовь и уважение, так как он получил отрицательные эмоции раньше.

“Я опаздываю на свою смену, - сказала Мариек, превосходно рассеивая напряжение. - А Саше, вероятно, хочет вернуться в постель.”

Она подняла мужа на ноги, и они ушли. Рабе села и положила ноги на маленький столик.

“Я испортила простыню, - сказала Саше, как будто это имело смысл. “А ты вся в блестках.”

Вероятно, это был выброс адреналина, но Падме смеялась до слез.

Глава 15

Блеск так и не сошел. Яне перепробовала все, что могла придумать, чтобы вымыть руки Падме, но ничего не вышло. Эйртаэ провела анализ химикатов и попыталась найти моющее средство, которое не растворяло бы кожу Падме с ее костей, но пока ей это не удавалось.

“Просто попробуйте наложить на него грим, - предложила Рабе.

Яне принялся за работу, но это было бесполезно. Грим, который они использовали в качестве маскирующего средства, прекрасно работал на лице Падме, но трескался каждый раз, когда она шевелила пальцами. Яне попробовала сделать более легкое нанесение, но этого оказалось недостаточно, чтобы скрыть блеск.

- Уже рассвело, - запротестовала Саше. “Как же он все еще светится?”

“Это секретный рецепт, - сказала ей Эртаэ. “Мне пришлось заглянуть в базу данных производителя, чтобы найти нужные ингредиенты.”

“Ты не можешь выйти в таком виде, - сказала Яне. - Харли сразу тебя узнает.”

- Перчатки?- Предположила Рабе.

“Только не с представителем из Крилинга, - возразила Яне. “Это не совсем правило, но это культурный ориентир, которому мы должны следовать, если хотим сохранить наши дружеские отношения с Тобруной.”

Был момент, когда никто из них не запаниковал.

“Тогда это должна быть Сабе, - сказала Эйртаэ. “Она единственная, кто когда-либо удваивался для тебя на публике, и ее голос-лучший. Сегодня будет довольно много выступлений.”

Сабе подняла глаза от того места, где она распутывала нити бус на одном из самых нелепых головных уборов королевы.

- Что?- сказала она.

“Эйртаэ права, - согласилась Падме. - Сегодня ты будешь королевой, а я буду наблюдать за происходящим из галереи шепота, как паж. Если я буду держать руки в рукавах, никто не увидит.”

“Это не обман охранников и не твое место на параде, - сказала Сабе. “Это настоящий бизнес. С серьезными последствиями.”

“Я в курсе, - сказала Падме. - Ее голос был немного холоден. “Когда мы пошли на концерт, я знала, что могут быть последствия, и вот мы здесь. Сегодня ты-Королева.”

Это послужило декларацией, и девушки принялись за работу.

Падме и Сабе поменялись местами. Дневное платье было вполне официальным. Насыщенный бордовый оттенок был компенсирован светло-серыми акцентами, а головной убор снова принял традиционную веерообразную форму. Рабе и Яне, которые должны были сопровождать Королеву в тронный зал, снова были в оранжевом. Он быстро становился их общепринятым цветом, и каким-то образом вибрация ткани помогала им исчезнуть. Саше помогла Падме и Эйртаэ облачиться в приглушенно-голубые, к счастью, с широкими рукавами халаты, и все они надели капюшоны.

- Слава Богу за модные тенденции, - сказала Падме.

“Ты поверишь, если я скажу, что не удивлена?- Спросила Яне.

- Да, - ответила Падме, и сказала это от всей души. - Я бы так и сделала.”

Сабе подошла, когда Падме накладывала макияж, скрывавший ее внешность.

“Мне очень жаль, - сказала она.

“Это не твоя вина, что лимпа сломалась, - сказала ей Падме.

“Это я виновата, что ты там оказалась, - сказала Сабе.

“Я сама принимаю решения, Ваше Высочество, - сказала Падме. “Ты же знаешь.”

Это звучало так, как будто они обсуждали это, но у Падме было чувство, что она только ухудшила ситуацию. Впрочем, ни на что другое времени не оставалось. У них у всех были свои места.

Галерея шепота была почти полна. Законодательное собрание прекратило рассматривать саммит как честолюбивый проект вскоре после того, как была опубликована первая публичная стенограмма. Реакция широких слоев населения была благоприятной, и теперь избранным чиновникам было любопытно посмотреть, как все обернется. Падме и остальные заняли места в зарезервированной секции в качестве пажей, что также означало, что любой, кому нужно было отправить сообщение, мог обратиться к ним.