Через два часа после завершения переговоров представитель поймал взгляд Падме. Она никак не могла передать сообщение Саше или Эйртаэ, не подняв бровей, поэтому встала и пошла посмотреть, что это за сообщение.

“Пожалуйста, отнесите это на кухню, - сказал представитель. “Мы уезжаем раньше, чем я думал, и я хочу убедиться, что у поваров есть точные указания на сегодняшний вечер.”

Впервые Падме задумалась, почему у них нет механизированной системы для такого рода вещей. Было бы нетрудно отправить короткое сообщение по коммуникатору, и хотя Падме была вполне способна провести его вниз, она действительно не хотела пропустить саммит. Такова была большая часть правительства НАБУ: набор традиций, которые работали как республиканские кредиты, ценные только потому, что все уже согласились, чего они стоят. Но это означало, что имелись слабые места, которые можно было использовать, и никакой защиты от них не было. Если Падме не передаст сообщение, за обедом будет неправильное количество стульев. Это не было большой проблемой, но она начала задаваться вопросом, как еще можно было бы подтолкнуть систему.

Падме запомнила послание представителя и вышла из галереи шепота. Она вернется, как только сможет. Поскольку она была вне пределов слышимости, она не знала, что вскоре после ее ухода Королева Амидала объявила короткий перерыв, и она также не видела, как Харли Джафан тихо вышла из тронного зала.

Падме как раз возвращалась из кухни, когда ее поймали.

- Вот ты где!- сказала Харли позади нее, слишком близко. “Когда я не видела тебя с Королевой сегодня утром, я думала, что буду полностью скучать по тебе.”

Падме застыла. На ней было ее собственное лицо, хотя капюшон и макияж скрывали большую его часть. И эта девушка была ближе всех к тому, чтобы видеть сквозь личину королевы. Она подсчитала количество служанок в комнате и поняла, что Сабе среди них нет. Конечно, никому и в голову не придет взглянуть на королеву, но логично предположить, что в коридоре дворца была еще одна девушка в мантии, такого же роста. Особенно когда эта девушка намеренно приучила себя двигаться точно так же.

- Сегодня у меня была другая работа.- Падме старалась говорить как можно тише. Рабе сказала, что спокойные голоса легче перепутать. Голос Королевы должен был быть громким, поэтому требовалась большая работа. Она повернулась так, что оказалась вполоборота к Харли, но держала голову склоненной, а капюшон низко опущенным.

“Я просто хотел сказать тебе, что прошлой ночью чудесно провел время, - сказала Харли. “Сначала я думала, что общение с твоими друзьями может испортить настроение, но они тоже были такими веселыми.”

- Это был хороший концерт, - сказала Падме. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой беззащитной.

“Ты в порядке?- Спросила Харли. “У тебя были неприятности?”

- Капитан Панака очень беспокоится, - призналась Падме.

Харли рассмеялась, а затем протянул руку и взял Падме за локти. Она двигалась слишком быстро, чтобы Падме успела увернуться, и притянула ее слишком близко.

- Послушай, я не очень хороша в этом, и я знаю, что мы буквально живем на разных планетах, но ты мне очень нравишься, - сказала Харли. Сердце Падме бешено заколотилось, но не так, как, вероятно, хотела Харли. “Я не так уж много знаю о культуре свиданий на НАБУ, но мне бы хотелось поцеловать тебя перед уходом.”

“О нет, - сказала Падме. Это было рефлексивно, абсолютно и жестоко. Она тут же пожалела об этом, но больше ничего не могла придумать. Она отстранилась.

- О, - сказала Харли. - Она казалась удивленной. “Ты даже не посмотришь на меня сегодня?”

“Мне очень жаль, - сказала Падме. “Я передаю важное сообщение.”

Она убежала, оставив Харли в одиночестве стоять в коридоре и гадать, что же только что произошло.

Остальная часть саммита прошла без происшествий, хотя Харли говорила очень мало. Королева председательствовала на прощальном чаепитии сразу после заключительного заседания, а затем каждый делегат официально откланялся. Они должны были уехать на следующее утро, но это было последнее официальное мероприятие. Служанки вернулись в апартаменты и приготовились провести вечер, отдыхая после напряженной недели. Маневр приманки, насколько было известно большинству из них, прошел без сучка и задоринки, и все они были в настроении отпраздновать это событие.

У Сабе не было возможности проверить свой личный Комлинк или поговорить с другими наедине до позднего вечера. Яне позаботилась о том, чтобы она разделась, а остальные легли спать. Сабе было ясно, что Падме хочет что-то обсудить, и она решила, что королева просто хочет оценить ее сегодняшнее выступление. Когда у нее наконец появилась свободная минутка, Сабе прочитала записку от Харли со смущением, которое быстро сменилось гневом, когда она поняла, что произошло. Она вошла в комнату Падме. Саше лежала под одеялом, но Падме все еще читала.

“Я только что получила очень странное сообщение от Харли Джафан, - едко сказала Сабе. - И, честно говоря, я удивлена, что не получила от тебя даже небольшого предупреждения.”

Падме замерла. Она отложила документы и обратила все свое внимание на Сабе.

“Кажется, она пыталась попрощаться со мной сегодня днем,-продолжала Сабе. В ней закипала ярость. Саше проснулась, но не шевелилась. “И я была очень груба.”

Харли использовала гораздо более красочный язык.

“Она удивила меня, - сказала Падме. Ее спокойствие приводило в ярость, но не из-за ее самообладания, а потому что Сабе знала, что она приспосабливает свое поведение к ответу Сабе. Она ненавидела, когда с ней обращались. “Я не ожидала, что меня примут за тебя. Предполагалось, что все будет наоборот.”

“И поэтому тебе пришлось ужасно переживать из-за этого?- Сказала Сабе. “Ты можешь очаровать целую планету, чтобы она полюбила тебя, но не можешь уделить ей и двух секунд, чтобы обдумать ее чувства?”

- Я должна была позволить ей поцеловать меня?- Сказала Падме. - Ее тон стал горячим. “Ты думаешь, она все еще думала, что я-это ты? Тебе не кажется, что она могла узнать меня по концерту, ведь я все еще вся в блестках?”

“Я не знаю!- крикнула Сабе. Она знала, что остальные стоят позади нее, и модулировала свой тон, чтобы охранники не ворвались внутрь. “Я просто подумала на секунду, что ты могла бы думать о ком-то, кроме себя.”

Она не могла бы сказать ничего такого, что причинило бы Падме еще большую боль, и знала это.

“Я пыталась, Сабе, - сказала Падме после ужасного молчания. “Я видела, что она тебе нравится, но не знала, что это значит. Если бы я была только твоим другом, я могла бы просто попросить тебя, но я тоже твоя королева. Я не могу приказать тебе рассказать мне о своей личной жизни, не так ли? Я должна была верить, что ты придешь ко мне и расскажешь все, что мне нужно знать. А ты-нет.”

“Неужели ты думала, что я выдам тебе свои секреты?- Спросила Сабе. “Неужели ты так плохо обо мне думаешь?”

- Нет, - ответила Падме. “Я думаю о тебе все. Но быть твоим другом и правителем одновременно труднее, чем я думала, и я не смогу этого сделать, если ты мне в этом не поможешь.”

Сабе села на кровать. Остальные вошли и присоединились к ним, Саше подтянула ноги, чтобы освободить больше места на своей стороне.

“Ты хотела нормальной ночи, - сказала Падме. “И я пыталась дать ее тебе. Я думала, что это означает, что "Паж" может пойти с тобой, но я думаю, что было бы лучше, если бы мы избегали этого с этого момента.”

“Мне было очень грустно, что Саше пропустила концерт, - призналась Сабе. “Если бы ты тоже не пришлf, это вряд ли стоило бы того.”

“Я думала, ты хочешь проводить больше времени с Харли, - сказала Падме.