Но были и другие, и, что еще хуже, он видел, как Карибдус и Салин боролись у дальней стены. Вокруг другого Ратмиана собирались силы. Это были силы, которые Зэйл распознал как формирование самого ужасного заклинания ... заклинания, которое Карибдус планировал сосредоточить на Леди Несардо.

Стиснув зубы, Зэйл посмотрел на мертвого Вендиго и начал бормотать слова. Он никогда больше не позволит Карибдусу причинить вред Салин или кому-либо еще.

Слова были произнесены просто, но усилие истощило Зэйла, как не истощила его даже борьба с Астрогой. И все же, глядя на туман, клубящийся над телом великана, он испытывал мрачное удовлетворение.

- Карибдус!- Взревел Зэйл. - Карибдус! Поскольку ты, кажется, больше не пользуешься своей душой, я не вижу причин, почему ты должен носить ее с собой!”

Как он и надеялся, его двойник не мог не посмотреть в его сторону, одновременно разрушая чары самого Карибдуса.

С мстительным воем он полетел к Карибдусу.

Реакция другого Ратмиана была быстрой, но даже Карибдус не успел вовремя отойти в сторону. Вместо этого он заставил Салин встать перед ним как раз в тот момент, когда костяной дух добрался до пары.

Но, в отличие от демона склепа, существо, которое вызвал Зэйл, не нападало так без разбора. Тем, кого Зэйл желал защитить,нечего было бояться. Салин была в полной безопасности, даже использованная таким низменным способом, как только что ее похититель.

Карибдус, однако, не был защищен. В мгновение ока ревенант метнулся вокруг Леди Несардо. Закованный в броню некромант даже не успел разинуть рот, как костяной дух вонзил свои костяные когти ему в грудь—

И через мгновение вытащил ее, держа в руках серебряное сияние. Визжащее привидение немедленно вернулось в тело Вендиго, а затем провалилось сквозь него в царство мертвых.

Вместе с ним он забрал и душу Карибдуса.

Или нет? Когда Салин подбежала к Зэйлу, седовласый чародей, который, казалось, вот-вот рухнет, снова выпрямился. Лицо пепельно-серое, но все еще грозные глаза, Карибдус шуршал, “капельки...души...потерял...не так обременительно, как ты...думаешь, молодой Зэйл.... За эти годы я уже потерял кое-что, но я...всегда заменял это... - он поднял руку в сторону бегущей Салин. - От тех, кто действительно больше в этом не нуждается…”

- Салин!- Крикнул Зэйл. - Берегись!”

Его собственная реакция была слишком медленной, и Зэйл опасался худшего для нее. И все же, когда Карибдус сделал жест и когти Траг'Оула сформировались, Салин внезапно исчезла. Вместо этого костяное копье ударило в стену с такой силой, что вся комната содрогнулась и куски древнего раствора посыпались вниз. Началась цепная реакция, огромные трещины быстро побежали туда, где стоял Карибдус.

Что же касается Салин, то сейчас она стояла рядом с растерянным Карибдусом, держа в руке оружие, которое Зэйлу было слишком хорошо знакомо.

Жертвенный кинжал, которым убили Сардака.

- За моего брата!- воскликнула Леди Несардо.

Она начала было вонзать отвратительный клинок в шею Карибдуса, но тут его чудовищный фамильяр выскочил из-под плаща. Когда паук попытался укусить ее, Салин защищалась и убила его.

Но судя по реакции Карибдуса, она действительно могла вонзить в него кинжал. Он издал нехарактерный для себя крик и оттолкнул ее. Когда его фамильяр упал в его объятия, пораженный некромант опустился на колени и начал отчаянно пытаться залечить зияющую рану.

Встряхнутая Салин материализовалась рядом с Зэйлом. Помогая ему подняться на ноги, она уставилась на некроманта красными глазами.

- Зэйл, Я ... —”

- Ничего страшного!- Он оттащил ее назад как раз в тот момент, когда другой слуга прыгнул на них. Зэйл высоко поднял кинжал, его свет ослепил существо в середине прыжка. Он столкнулся с каменным алтарем, и прежде чем тот успел опомниться, некромант проткнул им паразита на макушке головы. Сделав это, Зэйл поднес Кинжал к губам и пробормотал: Вокруг них внезапно образовался большой костяной барьер, о который безрезультатно бились другие слуги.

Глубоко вздохнув, Ратмиан продолжил: - Мы должны разобраться с Астрогой! Прежде чем закончится время для всех нас!”

Она посмотрела на чудовищное превращение и покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. Зэйл прекрасно понимал ее чувства, потому что работа демона была почти завершена. Мешок раздулся вдвое выше Вендиго и еще больше в ширину. Внутри него, частично очерченное бесцветным сиянием, вытянулось и обрело форму нечто, что уже не было Олдриком Джитаном. Он имел некоторое сходство с мутировавшими слугами, но был явно более грязным. У него было восемь конечностей и общая внешность, похожая на паукообразную, но с некоторыми штрихами в форме, которые были более человеческими. На макушке сидела огромная луковичная голова, на одной из которых были видны большие скопления глаз. Движение в передней части головы указывало на то, что, несомненно, было парой жвал. Сквозь паутину во многих местах торчали жесткие черные волосы—шерсть демона.

Зэйл уставился в потолок. Он чувствовал, что Луна паука почти достигла своего завершения и что тень скоро исчезнет. Если это произойдет и ничто не остановит Астрогу, тогда демон завершит свое превращение и будет ходить по миру в своем истинном обличье, со всеми своими силами на пике.

Если бы это случилось, то не было бы никакой надежды для Вестмарша, а возможно и для остальных западных королевств.

Но что мог сделать Зэйл? На каждом шагу ему не удавалось перехитрить Карибдуса и демона, и, спасая Салин, он отдал им только Сардака, чтобы тот принес его в жертву.—

Ну конечно же! Ратмиан внезапно задумался. Это все в крови!

- Он повернулся к Салин. - Выслушай меня и прости за то, о чем я прошу, Миледи! Есть только одна надежда изгнать Астрогу прежде, чем он полностью станет частью этого плана! Твоя кровь—”

- Моя что?”

- Будь спокойна! Нам нужно не так уж много! Даже не то, что мы взяли в твоем доме, чтобы вызвать Риордана! Только достаточно, чтобы покрасить острие кинжала, который ты взяла! Ты находишься из родовой линии Астроги! Твоя кровь-это кровь двух миров.—”

Салин не хотела слышать его слов. “Я происхожу от этой твари?”

“Только по крови!- Ратмиан настаивал. “Нет никакой другой связи! Ваше наследие-человеческое, из этого плана, но тот факт, что у вас есть эта единственная связь с демоном, - это не только его благословение, но и его гибель! То, что позволяет ему связать себя здесь, может также разорвать эту связь!”

Ужасный, рвущийся звук наполнил комнату. Из мешка высунулась страшная конечность, заканчивающаяся пятью когтистыми, но человеческими руками, ощупывая воздух.

Лицо Леди Несардо посуровело. “Что мне делать?”

- Дай мне Кинжал...и свое запястье.”

Она свободно предложила и то и другое. Зэйл с извиняющимся выражением лица вытер лезвие, а затем уколол ее запястье.

Бросив вызов гравитации, кровь потекла вверх по острию. Зэйл терпеливо наблюдал, несмотря на постоянные нападения чудовищ за костяной стеной и появление Астроги.

- Готово!- наконец объявил он. Прошептав что-то над лезвием кинжала, он с удовлетворением увидел, как тусклое зеленое свечение покрыло и оружие, и кровь. Затем он вернул Кинжал Салин.

“Только ты можешь это сделать. Его родословная, твоя кровь, твоя рука. Прошу прощения, что так должно быть—”

Орудуя кинжалом, как воин-Амазонка, Салин ответила: "Просто скажи мне, как ударить! Я слишком много потерял из-за этого дьявола!”

“Голова. Должно быть, это голова. Между глаз. У нас мало времени.”

“Тогда я должна идти, не так ли?”

И как только Салин произнесла эти слова, она исчезла.

Зэйл почти потянулся к ней, но знал, что ничего не сможет изменить. Они оба прекрасно понимали, что вполне возможно, даже если ей это удастся, Салин погибнет.

Но некромант был полон решимости сделать все возможное, чтобы предотвратить подобное. Держа наготове собственный клинок, он повернулся к Астроге. Еще две жуткие конечности освободились, и теперь они сорвали паутину, закрывавшую лицо демона.