Выслушав просьбы своего господина, командир-ветеран не имел других неотложных дел, но обнаружил, что пока не хочет возвращаться в свою комнату. Дела этого дня слишком сильно ранили его.

Наконец Торион решил сделать обход. Ему действительно больше не нужно было их выполнять, потому что хорошие люди, такие как капитан Маттеус и другие, обычно делали это за него, но знакомство со старым порядком помогло бы ему расслабиться.

Он подумал, не поехать ли ему к западным воротам, но в конце концов остановил свой выбор на северо-восточных. Это были те, что стояли лицом к бескрайнему лесу и горам, те, которые больше всего были лишены людей. Сейчас самое время научить оставшихся, что, хотя у них самая тихая секция, их меньшая численность требует большего усердия.

Часовые, дежурившие в разных местах пути, резко отдавали ему честь, когда он проходил мимо. Как и они, Торион был в шлеме. Ему не нравилась эта громоздкая штуковина, но дождь снова пошел, и козырек действительно лучше защищал глаза от воды, чем любой капюшон.

Однако, когда он приблизился к воротам, о которых шла речь, Торион заметил несколько вещей, которые были неправильными. Во-первых, местность впереди казалась гораздо темнее, чем должна была быть. Даже в самую плохую погоду здесь всегда горело несколько масляных ламп, если не больше. Было также странное смещение теней, как будто они были живыми

Затем он услышал первый крик.

“За Раккиса! Генерал выхватил меч и направил коня вперед. Однако хорошо обученный скакун, вместо того чтобы повиноваться, заартачился. Как Торион ни старался, ему не удавалось заставить животное сделать больше нескольких шагов ... и в этот момент оно снова отступало.

До него донесся еще один крик. Что-то двигалось в тени, что-то размером примерно с кошку ... но со слишком большим количеством ног.

Что сказала ему Салин? Сказка о ... пауках?

- Невозможно ... - пробормотал он. “Невозможно …”

Но лучше было не рисковать. Что-то было ужасно неправильно.

Он оглянулся через плечо туда, где видел последних часовых. - Тревога! Тревога! Возможно вторжение в ворота! Вторжение в—”

На голову его лошади упал тяжелый предмет. Когда лошадь взвизгнула, на руку Ториона упал еще один предмет. Торион мельком увидел несколько ног и множество глаз.

Он пронзил тварь насквозь острием клинка. Она зашипела и упала с его тела. Но в этот момент на плечо генерала упали еще две.

Все еще крича, Торион отбил одну из них. - Тревога! Тревога!”

С другой стороны улицы он услышал крики других солдат. Однако тот, кто появился первым, сделал это со стороны ворот. Этот человек, младший офицер, которого Торион узнал, неуклюже подошел к сопротивляющемуся всаднику.

Что-то предупредило генерала, что не все так, как кажется. “Ты там!- закричал он, убивая другое существо. “Что происходит? Что случилось с остальными твоими людьми?”

Солдат не ответил. Он продолжал приближаться к своему командиру. Позади него из темноты материализовались еще двое. Они двигались одинаково отрывисто.

Торион попытался развернуть лошадь, но теперь она стояла неподвижно, как статуя. Он увидел, что один из пауков сидит на ее голове. Торион сердито рубанул существо, отрывая его от лошади—

И оставив большую часть своих восьми ног все еще погруженными в череп несчастного животного.

У Ториона было лишь мгновение, чтобы осознать этот ужасный образ, прежде чем лошадь рухнула. Он попытался броситься в сторону, но у него ничего не вышло.

Он с глухим стуком ударился о мостовую. Боль пронзила его левую ногу. Солдат-ветеран попытался сдвинуть ее с места, но обнаружил, что она зажата под телом лошади.

Еще один паук прыгнул ему на грудь. Он попытался сбросить его, но зверь вцепился в его перчатку клыками. Торион возблагодарил Бога за то, что паук не успел ее прокусить, поскольку был уверен, что клыки сильно отравлены.

Еще больше пауков ползло по нему. Почему никто еще не укусил его, генерал Торион сказать не мог, но подозревал, что ответ был не из тех, что ему хотелось бы услышать.

Над ним нависла чья-то фигура. Младший офицер. Свободной рукой мужчина потянулся к голове Ториона.

Нет, не голове ... скорее к шлему.

Генерал отвернулся. Когда солдат наклонился вперед для второй попытки,Торион увидел, что шлем мужчины был слегка сдвинут.

Под ним было какое-то движение.

Изо всех сил сопротивлявшийся командир бросился на солдата. Лезвие вонзилось мужчине в горло. Шлем слетел с головы.

Как и в случае с лошадью, на голове мертвого солдата сидел паук. Ториону не нужно было догадываться, что он там делает.

Он попытался отпрянуть, когда тело упало, но его нога все еще была зажата. Торион выругался, понимая, что его возможности на исходе.

Затем его взгляд наполнился светом. Раздались крики ужаса, но в то же время и решимости. Паукообразные на нем внезапно рассеялись, когда Факел приблизился.

“Мы вас нашли, сэр!- позвал солдат, схватив его за руки.

- Держитесь крепче в шлемах!- он предупредил. - Следи за тенями! Не подпускайте этих пауков близко!”

Как только он произнес это, крик предупредил его, что для одного человека предупреждение пришло слишком поздно.

Раздался также лязг оружия. Когда полководца подняли на ноги, он увидел двух солдат, сражавшихся с двумя одержимыми у ворот. Последние все еще двигались странно, но каким-то образом им удавалось не только парировать каждый удар, но и противостоять своими собственными атаками.

Торион пересчитал людей, которые были с ним. Семеро все еще заслуживали доверия. Быстрый взгляд на тени предупредил его, что скоро они окажутся достаточно близко.

- Отступить! Отступаем! Держите факелы и лампы ближе к ним! Скорее!”

Большинство из них повиновались достаточно быстро, но одержимый солдат, сражавшийся с одним человеком, внезапно протянул руку и отбил шлем последнего. В тот же миг на несчастного бойца прыгнул паук и с громким треском вонзил свои конечности ему в череп. Солдат на мгновение опустился на колени, затем с тем же остекленевшим взглядом встал и последовал за своим бывшим противником.

- Отойди, черт бы тебя побрал!- Продолжал Торион. Он окинул взглядом окрестности. - Очистите эти здания, быстро!”

Но изнутри донеслись крики, которые сказали генералу, что он опоздал. Выругавшись, он начал пятиться дальше, но вдруг остановился. Он на мгновение уставился на окно рядом с собой.

“Ты там!- Крикнул Торион испуганному солдату. - Твоя лампа! Поторопись, парень!”

Генерал Торион почти вырвал лампу из рук противника и швырнул ее в окно. Медная лампа разбилась вдребезги, разбившись при этом и разлив свое масло повсюду.

Внутри вспыхнуло пламя, некоторые из них быстро пожирали занавеску на разбитом окне.

Пламя впервые ясно осветило нескольких пауков. Торион никогда раньше не видел таких, хотя они и имели некоторое сходство с легендарными Прядильщиками. Но для него они были всего лишь гротескными демонами, и если пламя отбросит их назад, как ему казалось, то ему нужен весь огонь, который он сможет собрать.

Даже если для этого придется сжечь весь Вестмарш.

“Другую лампу! В это здание!- Он не заботился о тех, кто был внутри, потому что теперь они были либо мертвы, либо еще хуже.

Пламя поднялось по обеим сторонам улицы. Несколько отвратительных паукообразных загорелись. Остальные отстранились.

Торион молился, чтобы непрекращающийся дождь не погасил ни огонь, ни его надежды. Похоже, его план сработал. Поток чудовищных пауков прекратился. Они толпились вокруг, словно не зная, что делать дальше.

Затем один из его людей хрюкнул и упал. Позади него стояло то, что на первый взгляд казалось просто еще одним солдатом. Только когда фигура снова подняла голову, Торион увидел, что шлем не совсем подходит, как будто человек пытался что-то спрятать под ним.

Прежде чем кто-либо успел остановить его, одержимый солдат сорвал шлем с человека, которого он оглушил. Со спины стоящей фигуры спрыгнул паук. Он приземлился на распростертого часового и тут же вонзил свои конечности ему в голову.