“Это не ты беспомощно катался по полу ... и все это без единой капли спиртного!”

Зэйл похлопал по мешочку. “Нет, у меня был только меч, с которым я мог сражаться.”

“И ты можешь рассчитывать на мою помощь, парень! Что бы ты делал без меня?”

Бледная фигура позволила себе коротко улыбнуться, но больше ничего не ответила.

Затем он почувствовал, что к нему приближается кто-то еще. Шепотом он скомандовал: Молчи…”

— Ты просто ... - но еще один удар некроманта по мешочку, наконец, успокоил его невидимого спутника.

Вытянув вперед свои обостренные чувства, Зэйл обнаружил вновь прибывшего позади себя. Держа одну руку на рукояти кинжала, он продолжал идти, как будто ничего не замечая.

Тяжелые удары сигнализировали о приближающихся шагах противника. Скрытность явно не была сильной стороной того, кто следовал за ним.

Почувствовав, что преследователь подобрался достаточно близко, Зэйл резко обернулся. В руке некроманта бледный клинок был наготове.

Затененная фигура гиганта встретила его взгляд. Что-то в нем показалось Зейлу знакомым, и, присмотревшись, он узнал этого человека. Это был телохранитель знатной дамы, который предупредил Зейла.

Волосы великана были коротко острижены. Его округлое лицо напомнило Ратмиану некоторых приматов, обитающих в джунглях, даже плоский нос с широкими ноздрями. Однако в темнокожей фигуре, стоявшей перед Зейлом, не было ничего глупого. Он стоял в позе хорошо обученного бойца, напоминая некроманту капитана Кентрила Дюмона, наемника, чей путь пересекал Зэйл и которого он очень уважал.

Телохранитель был одет в темно-синюю ливрею с малиновым кантом на рукавах и штанинах. Эмблема-красный круг вокруг головы синего ястреба-была пришита на униформе как раз там, где находилось сердце, одна из тех несчастных традиций, которые часто давали врагам идеальную точку, на которую они могли нацелить свое оружие. Широкие сапоги казались Ратмийцу немного кричащими, но он никогда не был бы настолько глуп, чтобы сказать это такому горному человеку.

“Я пришел по приказу госпожи, - пророкотал телохранитель, показывая обе пустые руки. Он говорил с акцентом, который выдавал в нем выходца из Лут-Голейна, расположенного на западном краю двух морей и места, через которое Зэйл проходил по пути в западные Королевства. “Она будет искать твоего совета, Ратмиан, в том, что касается души.”

“Разве жрец Закарума не был бы более подходящим, чем я?”

Великан ухмыльнулся, и даже в туманной темноте Зэйл разглядел его белые зубы ... множество белых зубов. - Закарумы, они не оценят намерения госпожи.”

То, что она попросила некроманта прийти к ней, было достаточно ясно, но Зэйл не был готов просто согласиться. “А что бы она пожелала от одного из моих?”

- Она должна поговорить с мужем. Дело срочное.”

И если эта женщина нуждалась в Зейле, то только потому, что ее муж был мертв. Несомненно, это наследство. Были и такие, кто считал Ратмийцев ничуть не лучше шарлатанов, гадавших на удачу или устраивавших спиритические сеансы на ярмарках или на дорогах. Платные исполнители, даже если у кого-то из них есть дар.

Он хотел было отвернуться, но телохранитель не позволил. Мужчина потянулся к руке Зейла, не подозревая об опасности этого.

“Ей больше некуда обратиться. Она сказала, что что-то притянуло ее в гостиницу, и когда она увидела тебя, то была уверена, что причина в тебе.”

Некромант колебался. Последнее, скорее всего, было ложью, но ее предположение о том, что ее потянуло туда же, где и его, заставило Зейла снова вспомнить слова Ратмы. Может быть, теперь ему показывают дорогу?

Он взвесил все " за " и "против" согласия ... и обнаружил, что "против" чуть сильнее. И все же, когда Зэйл открыл рот, чтобы заговорить, он ответил: Хорошо. Я увижусь с ней.”

- Спасибо ... - в голосе телохранителя послышалось огромное облегчение, чего Зэйл никак не ожидал от наемного бойца. Большинство просто приняли бы такой ответ. Зэйл прочел в этом человеке глубокую преданность.

Его огромный спутник вел некроманта по окутанным туманом улицам. Несмотря на свое согласие встретиться с аристократкой, Зэйл оставался осторожен. Это все еще могла быть ловушка, устроенная ворами или даже Закарумами.

Но если это и была ловушка, то весьма искусная. В нескольких кварталах от "Черного Барана" Зэйл и его все еще безымянный спутник столкнулись с элегантной каретой, запряженной четверкой мускулистых белых лошадей. Суровый Кучер в той же ливрее, что и телохранитель, кивнул гиганту. Зэйл отметил, что эмблема дома вовсе не была темной, что контрастировало с вековой практикой аристократов в подобных предприятиях. Аристократка была либо очень откровенна в своих поступках, либо очень наивна.

Телохранитель двинулся вперед, чтобы открыть дверцу кареты. Как только он это сделал, кто-то внутри наклонился к проходу. Зэйл слегка запнулся.

Ее кожа была чуть темнее, чем у него, а полные губы имели глубокий, насыщенный цвет, который, как он знал, не был результатом какого-либо улучшения. Волосы каскадом падали ей на плечи и заканчивались на груди. Он не сомневался, что ее лицо и фигура привлекали многих мужчин, но она явно была из тех, кто никоим образом не использует свой дар для влияния или выгоды. Конечно, не с грязным некромантом, особенно.

Аристократка пристально посмотрела на Зэйла, затем перевела взгляд на своего подчиненного. - Спасибо, Полт.”

Великан поклонился. “Хозяйка …”

- Она протянула тонкую руку к Ратмиану. “Пожалуйста. Входите.”

“Сначала я хотел бы узнать ваше имя, Миледи. Настоящее имя.”

Прежде чем она успела ответить, мужской голос внутри кареты прорычал: Я же говорил тебе Салин, что это зашло слишком далеко! Ничего ему не говори и давай уедем из этого вонючего района! Я знаю гораздо лучшие места, где можно напиться, чем та блошиная ловушка, которую мы только что покинули!”

Зэйл вспомнил человека в Черном Баране, которого он принял за ее брата. До сих пор в их личностях было мало общего. То, что он уже назвал ее имя, настаивая на том, чтобы она ничего ему не говорила, говорило о многом.

“Тише, Сардак, - тихо ответила она, улыбаясь Зэйлу, словно прекрасно понимая, что он думает о ее дерзком спутнике. “То, что он просит, справедливо, если он хочет помочь мне.”

“Ты не можешь доверять таким, как он! Церковь Закарума говорит, что он осквернитель могил, упырь—”

Улыбка Салин стала жестче, и взгляд, который она обратила на невидимого Сардака, немедленно заставил его замолчать. Когда она снова посмотрела на Зэйла, то с искренним извинением. - Мой брат защищает меня, Ратмиан, как и я его, господин.—”

Она, без сомнения, должна была больше защищать порывистого Сардака, чем он ее, но Зэйл не сказал этого. Он кивнул, затем подошел поближе. “Я просто Зэйл, Миледи.”

- И больше ничего?”

- Среди моих призваний мы чаще всего отказываемся от любого другого имени, потому что мы всего лишь слуги равновесия, не связанные ни с каким домом или кланом.”

- Ну, "просто Зэйл", я леди Салин Несардо, и если этого достаточно, я бы предпочла, чтобы мы уехали отсюда сейчас же. То, о чем я хочу поговорить с вами, лучше сделать в другом месте.”

Она вернулась в карету, ее приглашение сесть рядом с ней было очевидным. Зэйл приподнял бровь; немногие женщины охотно согласились бы на это, даже ради того, чтобы вызвать дух богатого мужа. Он ожидал, что она будет настаивать, чтобы он сел рядом с очаровательным Сардаком.

Приглушенное фырканье вырвалось из мешка. Полт нахмурился, но когда шум не повторился, он снова расслабился. Все еще придерживая дверь, он сказал: - Мастер Зэйл?”

Слегка склонив голову перед телохранителем, Зэйл скользнул в карету с бесшумной легкостью тени. Салин тихонько ахнула, пораженная его грацией и быстротой, а Сардак, сидевший рядом, пробормотал проклятие.

Его зрение было более приспособлено к ночи, чем у большинства людей, и Зэйл увидел кислое выражение на лице брата. Однако, несмотря на угрожающее отношение Сардака, Зэйл посчитал, что этот человек не представляет для него большой опасности. Питье было единственным оружием Сардака, которое он использовал против самого себя.