Адъютант посмотрел на покрытую голову мужчины. - Снимите шлемы. Отбросьте их в сторону.”

“Прошу прощения, сэр? Это действительно приказ?”

Всадник коротко кивнул. “Приказ.”

Пожав плечами, второй офицер сделал знак солдатам, чтобы они выполняли приказ. Только капитан Маттеус не снимал шлема.

Когда все мужчины остались с непокрытыми головами, капитан резко направил коня вперед. Совершенно сбитые с толку, солдаты сначала просто смотрели, как он уезжает.

“Есть еще какие-нибудь приказания, сэр?- наконец крикнул командир.

- Оставайтесь на своих местах” - вот и все, что сказала фигура, прежде чем исчезнуть в темноте.

Как только капитан Маттеус ушел, старший офицер повернулся к своим людям. - Закрой эти ворота снова! Ты же слышал! Надвигается атака!”

В темноте послышалась какая-то возня, но вскоре ворота были заперты. Командир, служивший непосредственно под началом генерала Ториона в первые месяцы его карьеры, повторил полученные приказы. Он знал, что генерал очень уважает Алека Маттеуса—капитан не стал бы адъютантом Ториона, если бы не был им,—но, поразмыслив несколько мгновений, понял, что ни один из его приказов не имеет смысла. Только из уважения к тому, кем он был, командир и остальные подчинялись Маттеусу до последней буквы.

Но все же …

“К черту приказы, даже от такого, как он, - проворчал офицер. - Кто-нибудь, найдите мне мой шлем! Стефан! Зажгите эти факелы снова!”

- Но капитан Маттеус сказал:—”

“Я беру на себя ответственность! Ты же слышал! Джерард! Ты идешь туда и ... какого черта ты так нервничаешь?”

Второй солдат вгляделся в тень позади него. “Мне показалось, я что-то слышу!”

“Я не допущу, чтобы кто-то боялся теней на стенах, когда назревает нападение! Боромир! Ты займешь его место правильно—”

Что-то размером с кошку проскользнуло мимо сапога человека, с которым разговаривал командир. Прежде чем его очертания успели обозначиться, командир заметил, что к Джерарду приближается еще один.

“У меня что-то на спине!- Внезапно закричал Стефан.

С этими словами десятки и десятки черных фигур высыпали из темноты ночи—черные фигуры, запоздало отметил командир стражи, которые, очевидно, перелезли через внешнюю стену и вошли в город так, что никто из них этого не заметил.

Другие мужчины подняли крики. Офицер выхватил меч, когда к нему приблизились еще три фигуры. Когда они приблизились, он пронзил одного из них, но двое других разделились, надвигаясь на него с противоположных сторон. Он знал, что к тому времени, как он разберется с одним, другой уже будет рядом.

Его глаза достаточно привыкли к темноте, чтобы, наконец, увидеть этих существ такими, какими они были.

Пауки ... настоящее море гигантских пауков …

Крики стихли почти так же быстро, как и поднялись. Для того, кто управлял тем, что когда-то было Алеком Маттеусом, они были музыкой. Взгромоздившись на его голову и почти скрытый шлемом с плюмажем, паук заставил рот хозяина на мгновение приподняться в пародии на улыбку.

Путь был свободен. У остальных был вход в город.

Вскоре, они все будут иметь хозяев. Скоро дети Астроги снова будут процветать …

“Это вас не касается, милорд, - заметил Карибдус. - Его смерть запоздала. Я убью его в твою честь.”

“Нет.- Голос теперь звучал хрипло, так, что каждый нерв в теле Зэйла дрогнул. Одержимый Олдрик отбросил скорлупу, которая была Луной паука, как мусор, и легко зашагал к пленному некроманту. В отличие от других пауков, этот полностью контролировал своего хозяина. Когда губы Лорда Джитана шевелились, их манеры мало чем отличались от манер живого человека. Он должен быть сохранен.”

Нахмурившись, Карибдус ответил: "как пожелаешь, Лорд Астрога, как пожелаешь.”

- Дети мои, идите в город людей, - сказал Астрога обоим. - Они будут пить из своих хозяев и станут одним целым. Моя сила снова будет расти! Я снова стану богом!”

—Бог-ты никогда им не был!” Зэйлу, наконец, удалось сказать. Он впился взглядом в жуткую фигуру. - Всего лишь жалкий демон, Астрога! Это все, чем ты когда-либо будешь! Скамеечка для ног Диабло, истинного Повелителя Ужаса!”

Тело паука пульсировало. Выражение праведной ярости промелькнуло на искаженном лице Джитана, и одна рука поднялась вверх, темный шар пламени материализовался над ладонью.

Но пламя быстро погасло, когда аристократ сжал кулак. Через своего хозяина Астрога снова улыбнулся. “От Милорда Диабло я бы никогда этого титула не взял! Я его вассал, но править от его имени он не будет против! Это царство людей будет создано по моему образу и подобию, но оно будет служить Высшему желанию Великого Диабло …”

Зэйл посмотрел на своего двойника. - Карибдус! Неужели ты еще не видишь, какое безумие ты выпускаешь на волю? Это то, чего ты хочешь?”

- Это именно то, чего я хочу. Это именно то, что нужно миру.”

- Это пошлет равновесие в сторону тьмы!”

Закованный в доспехи Ратмиан покачал головой. “Нет. Этого не будет. Равновесие будет сохранено.”

Зэйл уставился на него, удивляясь, как даже самый безумный Карибдус мог в это поверить.

“Хватит болтать, - прохрипел Астрога. Демон снова повернулся к алтарю. - Задержка еще не стала настоящим. Должно пройти еще какое-то время.”

- Время будет идеальным” - спокойно заверил демона Карибдус, опустив глаза.

Но в этих глазах Зэйл увидел то, чего не увидел Астрога. Карибдус действительно намеревался сохранить равновесие. Он планировал предать демона ... но когда это произойдет? Конечно, не раньше, чем бесчисленные жизни были потеряны для приспешников этого ложного бога.

Зэйла так и подмывало рассказать об этом Астроге, но он сомневался, что демон его послушает. Как и многие из его адского вида, паук был тщеславен до полного самоотречения. То, что кто-то сможет перехитрить его, было выше его понимания.

Но если кто-то и был способен на это, так это Карибдус.

Одержимый аристократ вернулся к изуродованному телу Сардака. Астрога окунул палец в застывшую жизненную жидкость и поднес его ко рту Олдрика, чтобы попробовать на вкус. “Как давно я не пробовал такого нектара! Так давно, с тех пор, как он попал в этот проклятый пузырь! С внезапной яростью аристократ оттолкнул труп в сторону. - Это была несправедливость! Это было преступление!”

“Они не поняли, - пробормотал Карибдус, успокаивая существо.

- Понимаю, они этого не сделали!- согласился Астрога. - Отдал какой-то великой силе, великому знанию ... и попросил лишь несколько душ и крови за такое! Маленькая, по сравнению со смертной жадностью!- Он повернулся и посмотрел на Зэйла. “Но ведь другие завидовали мне! Обманом заставил своих предать меня, а потом создал вот это,—демон указал на выброшенную оболочку,—здесь, где плоскости наиболее близки, где легче всего привязаться к моему величию.”

И когда Астрога появился в следующий раз, колдуны уже ждали его. Ценой собственной жизни они заперли его внутри.

Но последователи Астроги украли то, что вскоре было названо из-за его появления Луной Паука. После долгих вычислений они определили, что в определенное время на протяжении веков планы смертного мира и Ада соприкасались именно так, чтобы силы последнего могли быть использованы для освобождения их Господа. Однако им также нужно было что-то, что уже частично связывало демона с их собственным царством.

Кровь его детей.

У демонов и смертных была возможность спариваться, как правило, к ужасу последних. Однако мало кто из таких детей доживал до зрелого возраста. Если они не умирали при родах, то, как правило, вскоре после этого их убивали те, кто знал, кто они такие. Но, несмотря на свою внешность, сын Астроги выглядел более человечным, чем большинство, и многие из них были даже красивы или привлекательны. Таким образом, они выживали там, где другие этого не делали. Для слуг паука это было щедрой наградой ... по крайней мере, в течение нескольких поколений, когда смешение нормальной смертной крови с кровью линии Астроги уменьшило связи с демоном, пока они не стали почти несуществующими.