Сильные руки подхватили упавшего командира. Знакомый голос капитана Алека Маттеуса прогремел: "Генерал! С вами все в порядке? Вы меня слышите?”
“Я могу, так что перестань дуть мне в ухо! Торион почувствовал, как уходит то, что осталось от его ног. - Стул! Быстро!”
У вечно деятельного адъютанта уже был один, ожидающий его. И это тоже хорошо, потому что командир вслед за своими последними словами рухнул в него.
Когда Торион отдышался, капитан Матиус опустился рядом с ним на колени с Кубком любимого вина своего начальника. Генерал с благодарностью принял напиток, осушив большую его часть одним глотком.
Его помощник наклонился ближе. - Генерал ... что случилось?”
После минутного раздумья Торион ответил: "Некромант. Он ответственен за это!”
“Он был здесь? Но никто не сообщал ни о чьем приходе или уходе кроме Леди Несардо—”
“И вы думаете, что это была она? Не хотите ли вы заявить мне об этом прямо здесь и сейчас?”
- Нет, сэр! Капитан Маттеус нахмурился. “Я только что вернулся из ее дома. Поиски продолжаются, генерал, но судя по тому, что я уже видел, маловероятно, что этот Зэйл там ... если только он не в склепах.”
Торион наморщил лоб. “И вы вернулись за разрешением обыскать их?”
“Учитывая, что это дом Несардо и как тщательно нам, возможно, придется искать ... да, сэр.”
Сделав еще глоток, офицер-ветеран обдумал просьбу. - Нет, я не думаю, что в этом есть необходимость. Как я уже сказал, Это была работа некроманта. Очевидно, он пришел сюда и украл Леди Несардо, так что его не найдут в доме.- Его голос стал тверже, а в глазах появился темный блеск. “Вот что ты сделаешь, Алек. Я хочу, чтобы все патрули следили за ним в городе. Вы не можете пропустить его в этом наряде,но я напишу более подробное описание его черт, которое вы можете передать. Он может быть в обществе леди—ее брат был в поместье?”
Капитан Матиус скорчил гримасу. - Да, сэр. Он был там. Трудно поверить, что эти двое связаны между собой …”
- Не обращай внимания. Сардак был в доме. Так что его, скорее всего, не найдут с некромантом. Тем не менее, прикажите людям не причинять никакого вреда Леди Несардо или кому-либо еще, путешествующему с ее братом, если они могут помочь этому. Я не хочу, чтобы пострадали невинные люди. Понятно?”
Адъютант кивнул. “Я прослежу, чтобы она была в безопасности, сэр. У вас есть мое обещание.”
“Хороший человек. Торион почувствовал, как к нему возвращаются силы. - Помоги мне добраться до стола.”
После того как капитан сделал это, командир взял пергамент и перо. Он быстро записал все, что помнил о внешности Зэйла. Торион считал себя человеком с отличной памятью, и записанные им подробности служили тому доказательством.
“Здесь. Это поможет.- Пока молодой солдат читал описание, Торион добавил: - найди его прежде, чем церковь сможет наложить на него лапу, хорошо?”
- Я сейчас же приведу его сюда, сэр.”
Командир хмыкнул. “Если он умрет, пытаясь отбиться от твоей попытки захватить его, Алек, я пойму, что ты ничего не мог поделать.”
Не меняя выражения лица, адъютант еще раз просмотрел описание. “Я лучше займусь этим прямо сейчас.”
“Сделать это. С мрачным удовлетворением Торион проводил взглядом своего подчиненного. Капитан Маттеус разберется с грабителем могил. Ни одна вина или подозрение не падет на Салин. Все будет так, как должно быть, и, в конце концов, она поймет, что он именно тот мужчина, который ей нужен.—
В кабинет ворвался охранник. - Генерал, сэр! Он здесь!”
Сначала Торион подумал, что некромант был достаточно безумен, чтобы сдаться, но он знал, что Зэйл не такой уж большой дурак. Поднявшись, командир спросил: "Кто? - Кто?”
- Король Юстиниан! Сам по себе! Никакой охраны, никакого предварительного предупреждения!”
У Ториона глаза расширились. Хотя перемена, которую он наблюдал в своем новом монархе, была многообещающей, этот поступок граничил не столько с мужеством и уверенностью, сколько с самоубийством. Правда, в прежние времена король Корнелий часто ездил один по городу, даже останавливаясь, чтобы навестить генерала, но сыну было еще рано делать то же самое. До тех пор, пока подготовленная демонстрация силы не показала, насколько сильна позиция Юстиниана и насколько способным он внезапно стал, он находился в постоянной опасности быть убитым теми, кто имел кровавые притязания на трон.
Впрочем, это беспокоило его и в другой раз. Важно было то, что король был здесь. “А где он сейчас? Приготовьте почетный караул! Я хочу—”
“Но нет никакой необходимости во всей этой помпезности, - мягко вмешался голос.
Генерал Торион вытянулся по стойке смирно. - Ваше Величество! Это неожиданно и ... и—”
“И совершенно назойливое вторжение. Я знаю, я знаю. Юстиниан поднял руку, чтобы остановить протест ветерана-офицера. Новый король был одет в костюм для верховой езды, выполненный в том же стиле, что и его предыдущий наряд, за исключением того, что брюки расширялись на бедрах, а золотой дорожный плащ защищал его от непогоды. Для Ториона он был великолепной мишенью для любого, кто пожелал бы ему зла. - Пожалуйста, не говори иначе. Я подозреваю, что на самом деле вы хотите сказать мне, что я поступаю безрассудно, выходя из дома один.”
- Ваше Величество, я никогда бы так с вами не разговаривал!”
Это замечание заставило нового правителя Вестмарша забыть о луче. “Во всяком случае, не в последнее время, а? Успокойся, Торион. Вам придется ожидать от меня еще нескольких радикальных перемен! В конце концов, если я останусь королем после официальной коронации—или даже до нее, если вы понимаете, что я имею в виду,—тогда мне придется начать вести себя так же, как мой отец.”
"Если он будет вести себя так же, как его отец, - подумал Торион, - то он будет Корнелиусом!" И это тоже было не так уж страшно, если только мальчик доживет до конца года.
Пытаясь восстановить душевное равновесие, генерал спросил: "Чему я обязан этой великой честью, Ваше Величество?—”
- Прошу вас, больше никаких "Ваше Величество".’ Ты будешь звать меня Юстиниан. Насколько я помню, мой отец настаивал на том, чтобы обращаться к вам по имени.”
И Ториону потребовалось несколько лет, чтобы привыкнуть к этому приказу, но он не сказал этого стоящему перед ним человеку. “Да, он действительно это сделал.”
Юстиниан усмехнулся. “Тогда я могу попросить вас сделать не меньше. Я доверяю тебе так же, как и он.”
Торион склонил голову в знак благодарности.
Король взглянул на ошарашенного стражника. - Торион, я пришел кое о чем поговорить с тобой. Как вы думаете, мы могли бы сделать это в уединении?”
Он даже говорит, как Корнелиус. “Да, ваше ... Да, Юстиниан.- солдату, - скомандовал Торион, - отошли стражников, стоящих у моих дверей, и возвращайся на свой пост. Никто не должен приближаться сюда, пока я не позову их. Это понятно?”
- Да, сэр!”
- Тогда свободен ... и закрой за собой дверь.”
Когда они остались одни, Торион запоздало осознал, что так и не предложил своему Августейшему Гостю сесть. Выскользнув из-за стола, он протянул ему свой стул. - Пожалуйста, Юстиниан. Я настаиваю.”
“Я не планирую задерживаться надолго, но спасибо. И снова с усмешкой, напомнившей старому воину его прежнего хозяина, Юстиниан уселся в мягкое кожаное кресло с высокой спинкой, за которое Торион лично заплатил. - Очень мило ... как я погляжу, хорошо быть командующим Королевскими войсками.”
- Ваш оплакиваемый отец был очень щедр ко мне. Если вы чувствуете, что это был слишком много так, я—”
- Боже мой, нет! Я не могу представить себе человека более достойного вашего положения! Я знаю, что ваша преданность, ваше повиновение мне абсолютно беспрекословны, и я считаю это главным в это беспокойное время …”
Торион снова склонил голову. “Вы слишком добры.”
Юстиниан вдруг посмотрел в сторону, точно так же, как и в тронном зале. Теперь он уже не так беспокоил командира, и тот ждал. И действительно, мгновение спустя взгляд молодого монарха вернулся к нему. - Позволь мне перейти к делу, Торион. Я слышал, что в нашем Королевстве появился чужак. Опасный чужеземец из-за двух морей ... - генерал изо всех сил старался не показать своего удивления знанием короля, но явно потерпел неудачу, потому что Юстиниан ухмыльнулся еще шире и добавил: - Я вижу, вы знаете, о ком я говорю.”
