Он закрыл за собой дверь, оставив Салин наедине с Зэйлом и черепом. Салин осторожно приблизилась к неподвижному телу на кровати.

- Это ... это из-за того, что случилось в склепе?”

- Голос Хамбарта звучал совершенно приглушенно. “Я хотел бы сказать, что так оно и было, просто чтобы Вы были более добры к нему, но нет, девушка ... Миледи ... это было не так. ”

“Скажи мне.”

- Это были проклятые, которые забрали его, выкачивая проклятые души из затерянного города под названием Урех. Парень и кучка охотников за сокровищами нашли это место-на самом деле, он и я пытались помешать им войти. Мы уже знали, что в городе есть что-то плохое, но никак не ожидали того, что нашли! Тогда это была развалина, но она ожила, пока мы все были там. Все прекрасно и мирно, думали мы-пока все не начали исчезать и правитель города не оказался связан с одним из главных зол! Зэйл был одним из двоих выживших, но это стоило ему руки, оторванной этими дьяволами.”

“Как тогда—”

Череп фыркнул. - Большинство людей остались бы без дела, но он очень умен, этот парень. После того, как он и добрый капитан Дюмон—второй выживший—были исцелены другими людьми из рода Зэйла, у мальчика появилась идея. Он вернулся туда, где потерял руку, и каким-то образом сумел найти то, что осталось. На это у него ушло три дня и три ночи, но будь он проклят, если Зэйл снова не запалил его огнем и заклинаниями. Черт возьми, в некотором смысле эта лучше, чем новая! Но заплатил он за это высокую цену, очень высокую.”

По мере того, как она слушала, часть ужаса Салин исчезала, сменяясь все большим и большим восхищением. Разве она не сделала бы то же самое на его месте, если бы обладала его силой? А какой у него был бы выбор? Крюк, какой Салин видела у многих моряков? Простой пень? Среди знати были те, кто потерял конечность и заменил ее металлическими репродукциями, которые они одевали так же, как некромант. Госпожа Несардо не сомневалась, что многие из них хорошо заплатили бы за работу, которую выполнил Зэйл, и даже, вероятно, показали бы ее, несмотря на доктрины Закарума о такой магии.

Она наклонилась вперед и осторожно сняла оставшуюся часть перчатки. Только теперь Салин заметила, что внутри у него была толстая подкладка, имитирующая руку из плоти и крови. Аристократка вспомнила, как Зэйл не раз без видимого труда пользовался этой рукой.

Ее пальцы замерли над костяным придатком. Закусив губу, Салин коснулась тыльной стороны ладони Зейла. К ее удивлению, она оказалась теплой и гладкой на ощупь. Она дотронулась до одного из суставов и тихо ахнула, когда костлявые пальцы дернулись.

Бормоча что-то, Ратмианец пошевелился. Салин отступила назад, не желая мешать его выздоровлению.

“Он прекрасно поправится, Миледи, - снова заверил ее Хамбарт. “Может быть, ты и сама захочешь немного отдохнуть. Я буду следить за ним, не беспокойся.”

“Но я должна остаться. Я не могу оставить все это тебе—”

Череп фыркнул. “А что еще я должен сделать, девочка? Я не сплю, по крайней мере так, как это делают живые. Не будет мешать мне бодрствовать всю ночь ” - неожиданно мягкий тон коснулся голоса духа. “Я не позволю, чтобы с ним что-нибудь случилось. Я тебе это обещаю.”

Несмотря на неподвижность черепа, Салин поверила ему. Хамбарту Весселу можно было доверить заботу о Зейле так же, как бедный Полт всегда заботился о ней.

- Позови немедленно, если что-то изменится, - настаивала она.

“Я так и сделаю.”

- Спасибо ... Хамбарт.”

Салин могла бы поклясться, что глазницы черепа сдвинулись. - Нет ... спасибо, девочка.”

Леди Несардо выскользнула из комнаты, ее мысли были глубоко заняты Зэйлом. Она не переставала думать, что еще она может сделать, чтобы помочь его выздоровлению—

Внезапно Салин столкнулась в коридоре с какой-то фигурой. Она инстинктивно попятилась, но тут же увидела, что это всего лишь ее брат.

- Сардак! Ты меня напугал! Что ты здесь делаешь? Я думала, ты уже в постели!”

Выражение его лица было не из приятных. - Я не очень далеко ушел, сестра. Я не мог просто забыть то, что там увидел.”

- В Самом Деле, Сардак! Ничего страшного—”

Он схватил ее за плечи так крепко, что Салин застонала от боли. Сардак ослабил хватку, но не отпустил ее. - Он должен уйти, Салин! Ты не можешь держать такую вещь в этом доме! Он опасен для тебя, для всех нас! Посмотри, что случилось с Полтом, черт возьми,—а ведь он был наемным бойцом!”

- Полт погиб, пытаясь спасти меня и Зэйла, если ты это имеешь в виду, но только после того, как Зэйл чуть не сделал то же самое! Тебя там не было! Что-то чудовищное произошло в склепе, Сардак!”

- Он поморщился. “Да, я знаю, знаю. Но, тем не менее, Салин—”

- Он останется. Я в долгу перед ним. Мне жаль, если вы считаете это неприятной ситуацией, но—”

“Но ты-госпожа Несардо, а я всего лишь жалкий ублюдок ... - когда она попыталась возразить, Сардак склонил голову. “Неуместно, я знаю. Ты дала мне все шансы и сделала этот дом таким же моим, как и твой, Салин. Прости мои слова.”

Сэлин коснулась его щеки. “Я понимаю твое беспокойство. Давай забудем, что случилось.”

Ее брат взглянул на дверь комнаты Зэйла. - Я буду следовать твоей воле, дорогая сестра, но если он сделает что-нибудь, что хотя бы отдаленно угрожает тебе, он ответит передо мной.”

С этими словами Сардак поцеловал ее в щеку и ушел в свою комнату. Наблюдая за ним, Салин не сомневалась, что он выполнит свое обещание. В этом смысле Сардак был очень похож на Полта. Они оба были очень преданы тем, о ком заботились. Они также становились смертельными врагами для тех, кто пересекал их.

Аристократка надеялась, что последнее никогда не будет касаться Зэйла.

Зэйлу снились пауки. Много пауков. Более крупный. Маленький. Он запутался в паутине, закутался в коконы. Пауки окружили его. …

Сквозь мучительные сны над ним проплыло чье-то лицо. Лицо с седыми коротко остриженными волосами и некоторыми чертами, напоминающими его собственные. Лицо наблюдало за его борьбой с клиническим интересом и никак не выражало намерения помочь некроманту.

И поэтому Зэйл продолжал сражаться в одиночку …

Буря не утихала ни утром, ни днем, лишь слегка утихая по мере приближения ночи. Салин проводила часы бодрствования главным образом в наблюдении за распростертым телом Ратмианина. Ее тревожило, что он до сих пор не пошевелился, и хотя Хамбарт не сказал этого вслух, Салин знала, что череп тоже встревожен.

Зэйл обливался потом, и его лоб был нахмурен, словно в глубокой задумчивости. Любопытно, что Салин почувствовала какое-то магическое колебание вокруг его тела, как будто что-то происходило, чего она не понимала. Не зная, что еще предпринять, она промокнула его губы чистым влажным полотенцем и постаралась, чтобы ему было как можно удобнее.

Сардак приносил ей еду, слуги отказывались заходить за порог. Младший Несардо ничего не сказал, передавая ей поднос, но его глаза всегда настороженно следили за некромантом.

Салин молча ела свой ужин, ни она, ни Хамбарт не могли подобрать слов, чтобы подбодрить друг друга. Череп все еще настаивал на том, что с Зэйлом все будет в порядке, но его слова звучали глухо и не имели ничего общего с его бесплотным состоянием.

Затем, не прошло и нескольких минут после того, как Салин закончила трапезу, в дверь постучал встревоженный слуга и пробормотал: “госпожа, вас ждут в гостиной.”

“В такую мерзкую погоду?- ответила аристократка, вставая. - Кто это?”

Ответа из коридора не последовало, и когда Салин открыла дверь, то обнаружила, что слуга убежал. Поморщившись, она закрыла за собой дверь и спустилась на первый этаж. В этот момент из гостиной появился еще один слуга с пустым подносом. Увидев ее, он поклонился.

“Ему дали вина, Миледи, и теперь он сидит у огня.”

- Кто это? Кто там, Барнаби?”

Слуга с ястребиным носом удивился ее незнанию. - Ну конечно же, Лорд Джитан!”

Джитан? - Спасибо, Барнаби. Можешь идти.”

Он поклонился и поспешил прочь. Салин изо всех сил старалась сохранять спокойствие перед лицом этого неожиданного, неоправданного и, конечно же, нежелательного визита человека, стремящегося отобрать у нее наследство Несардо. Только когда она была уверена в своем поведении, аристократка, наконец, скользнула в комнату.