“Нам придется пройти еще немного, - прошептала Салин, выходя из машины. - Место Риордана находится в середине этой комнаты.”

“А есть другие уровни?”

“Три. Один несет тела верных слуг. Самое глубокое на самом деле не от моей семьи. Это был более ранний склеп. Первый Несардо построил это на нем.”

Ратмианец наморщил лоб. "Где был первый—”

- Она покачала головой. “Ты не можешь опуститься до него. Вход обрушился несколько столетий назад во время землетрясения. Я знаю об этом только потому, что Риордан всегда был очарован историей нашей семьи и открыл эти знания в своих исследованиях.”

Более чем когда-либо Зэйлу хотелось пообщаться с тенью покойного лорда Несардо. Было много такого, что Риордан мог бы объяснить помимо текущих потребностей Салин.

Слой серого пепла покрывал пол. Перед ними виднелись смутные следы. Одна пара соответствовала Салин по размеру и форме. Так глубоко под землей поднималась пыль, но поднималась медленно. Судя по количеству отпечатков и характеру их движения, он знал, что они были созданы во время похоронной процессии Риордана несколько лет назад. Взглянув на хозяйку дома, Зэйл увидел, что она бессознательно возвращается назад. Интересно, вспоминает ли она сейчас этот трагический момент?

Они могли находиться глубоко под поверхностью, но это не означало, что склеп был лишен жизни. Жуки-падальщики, некоторые размером с ладонь Зэйла, исчезли из виду, когда лампы осветили путь. Многоножки зарывались в трещины в сводах. Но самым поразительным было то, что многие части склепа были затянуты похожей на саван паутиной. Некоторые из них были достаточно велики, чтобы накрыть человека, и в них можно было увидеть могилы другого рода: завернутые, сморщенные тела жертв пауков. Большинство из них были другими насекомыми, но некоторые были маленькими крысами, без сомнения болезненными, чтобы стать добычей гораздо более крошечных паукообразных.

“Когда Риордан умер, я приказала целой армии рабочих очистить этот склеп от подобных паразитов, - сказала Салин, с отвращением оглядывая паутину. “Не могу поверить, что все снова так плохо. Откуда они берутся?”

Зэйл не ответил, Потому что был поглощен все возрастающей интенсивностью психических эманаций. Обитатели каждого склепа пребывали в одном и том же сновидческом состоянии, их духи были активны, когда они должны были либо отдыхать, либо идти дальше. Шепот достиг такого уровня, что временами у него возникало искушение заткнуть уши.

Они прошли еще несколько шагов, когда аристократка внезапно остановилась. Взгляд в ее глаза был всей информацией, необходимой некроманту, но взгляд на мраморную плиту прямо над ее головой подтвердил, что они действительно наткнулись на бренные останки Риордана Несардо.

- Если вы предпочитаете побыть наедине с собой, Миледи ... —”

“Нет. У меня было достаточно таких моментов после его смерти. Я заботилась о своем муже, Мастер Зэйл, даже любила его в определенном смысле, и, вероятно, всегда буду любить. Но сейчас я думаю, что лучше продолжить то, что мы должны, а потом оставить его в покое.”

Но заклинатель в капюшоне не был уверен, что это будет так просто, как думала Салин. Из склепа Риордана Зэйл вдруг понял, что ничего не чувствует. Это был единственный склеп, где не действовал ни один дух. К чему это, когда все остальные не могли успокоиться?

Он надеялся, что ответы на эти вопросы будут получены очень скоро. “Тогда я буду работать здесь. Он вернулся, сунул руку в карман плаща и достал из мешочка кусочек белого мела. “Если вы позволите мне немного места, пожалуйста…”

Когда Салин и Полт отступили, Зэйл опустился на колени. Он поставил свою лампу рядом с собой и начал рисовать пятигранный узор. В углу каждого из них он нарисовал пять стихий, как их проповедовал Ратма—землю, воздух, огонь, воду и время,—в центре очертания змеевидной формы, а под ней-нисходящую арку. Это была упрощенная версия символа, представляющего Траг'Оул, обычно используемого для заклинаний. Как точка опоры равновесия, дракон был связан со всеми стихиями, а они-с ним. Хотя символ был упрощен, общий узор был намного сложнее, чем Зэйл часто использовал в прошлом. Мириады символов вскоре украсили каждую из его границ. Некромант подозревал, что все они будут необходимы, если он надеется достичь результата.

Когда узор был наконец закончен, он сунул руку в большой мешочек и вытащил Хамбарта.

- Какое унылое место!- прорычал череп. “Я бы не остался здесь мертвым...если бы у меня был выбор.”

Со стороны Салин послышался короткий смешок, а со стороны Полта послышалось лишь ворчание. Он ожидал, что тень Риордана Несардо, возможно, появится в какой-то момент, говорящий череп, очевидно, казался телохранителю гораздо менее удивительным.

- Тихо, Хамбарт, - пробормотал некромант. Он поместил лишенную плоти голову в центр, над отметиной Траг'Оула. Бывали времена, когда черепу находили применение, и это был одно из них. Как душа, находящаяся на полпути между загробным миром и смертным миром, Хамбарт Вессел был связующим звеном, как никто другой. Он был еще одной мерой предосторожности, которую Зэйл предпринял, чтобы увеличить свои шансы добраться до покойного супруга Салин.

“Не знаю, зачем я это делаю, - продолжал ворчать Хамбарт. - Все эти души так легкомысленны, так полны страданий и потерь. Если бы у меня был желудок, он бы опустошился от их нытья...” сказав это, дух успокоился.

Ратмианец поднял крошечный пузырек с кровью, пожертвованной Салин, затем кончиком кинжала вылил содержимое на лезвие. Он взял оружие и очертил круг вокруг черепа и метки.

Глядя на дворянку, Зэйл сказал, “предметы, пожалуйста.”

Сэлин протянула ему мешок. Некромант протянул руку и вытащил кусочки по одному. Первым был церемониальный кинжал с выгравированным на рукояти символом Несардо—рукоятью, которая выглядела как чистое золото. Лезвие оружия было тупым, предмет для демонстрации, а не для использования.

Второй предмет, который достал Зэйл, был синий шелковый шарф, подобный тому, что Ратмиан видел на шее двух вернувшихся на корабль дворян. Импортированный из-за двух морей, такой предмет отмечал высокий статус Риордана в Вестмарше.

Положив шарф и кинжал за пределы круга крови, Зэйл нашел в мешке последний предмет: медальон с золотой цепочкой. Некромант нахмурился, глядя на него. Цепь была недавно откована, но медальон был намного, намного древнее. Более древний, чем дом Несардо, на самом деле.

Металлическая часть была почти стерта временем, но он разглядел очертания—голову—с восемью конечностями, растущими из нее. Зэйл нахмурился, пытаясь припомнить хоть что-нибудь в своем учении, что соответствовало бы подобному образу. Когда ничего не произошло, он неохотно добавил последний предмет на свое место за пределами круга.

“Сейчас я начну призыв, - сообщил он Салин. “Было бы лучше, если бы вы были рядом со мной, чтобы ваша близость могла усилить наши надежды на успех.”

Она без колебаний подчинилась. Ее внезапная близость на мгновение отвлекла Зэйла, который больше привык выполнять призывы без посторонней помощи. Он чувствовал, как ее сила пульсирует с каждым вдохом, дар был настолько естественной частью ее самой, что женщина, вероятно, не знала, какой потенциал таила в себе.

Полт вдруг зашевелился. Зэйл предположил, что именно он каким-то образом вызвал реакцию телохранителя, но Полт, положив руку на оружие, вместо этого всмотрелся в темноту дальше.

“В чем дело, Полт?- Спросила Салин.

- Ничего, госпожа. Наверное, один из паразитов.”

Некромант поднес кинжал из слоновой кости к центру и начал что-то бормотать. Он почувствовал, как вокруг него закружилась энергия, собираясь для заклинания. Шепот призраков прекратился, когда они почувствовали, что вторжение в их план началось.

- Риордан ... - тихо позвал Зэйл. Риордан Несардо, муж Салин ... Риордан, Лорд дома Несардо …

Несколько предыдущих лордов поместья ненадолго зашевелились, а затем вернулись в свои сновидения, когда поняли, что некромант искал не их. Зэйл научился из предыдущего инцидента больше сосредотачиваться, чтобы не воссоздавать хаос, в который он вовлек эти души.