– Почему?

– Потому что всё это, – быстрый кивок в сторону пар, – пошло и аморально. Подобное должно происходить в спальне между двумя любящими людьми, а не в присутствии двух десятков свидетелей.

– Ты путаешь любовь и секс, – серьёзным тоном проговорил демон. – То, что происходит сейчас, к любви не имеет никакого отношения. Это – лишь способ получить магию и утолить низменные инстинкты.

– Что же тогда для тебя любовь? – Лиза внимательно смотрела в лицо Нибраса, пытаясь разглядеть малейшую смену эмоций.

Вместо ответа демон подался вперёд, положив ладонь ей на затылок, после чего накрыл губы Лизы своими губами. Этот поцелуй разительно отличался от всех предыдущих: в нём не было ни нежности, ни ласки, только всепоглощающая страсть. Нибрас грубо сминал чужие губы, демонстрируя свою власть. Лиза ощутила, как её тело прошила острая волна магии вперемешку с возбуждением и ещё целым калейдоскопом эмоций, которым сложно было дать точное определение, – и невозможно было разделить, где её чувства, а где Нибраса. Поддавшись этой внезапной атаке, девушка негромко застонала и приоткрыла рот, пропуская язык демона внутрь, предоставляя ему полную свободу действий. Нибрас тут же воспользовался её капитуляцией: уложив свою ведьму на спину, он впечатал её своим телом в песок и принялся вдумчиво исследовать её рот.

– Хочешь знать, что такое любовь? – хрипло спросил он, разрывая поцелуй и прожигая Лизу горящим взглядом. – Любовь – когда ты, сгорая от страсти, останавливаешься, потому что твоя любимая говорит «нет». Когда ты сходишь с ума от желания прикоснуться, но держишься в стороне, потому что она не хочет тебя. Любовь – наблюдать за тем, как твоя любимая строит планы по избавлению от тебя, и всеми силами  ей в этом помогать. Ловить каждое её слово, каждую мимолётную улыбку, при этом зная, что она никогда не скажет «да».

Лиза тяжело дышала, глядя, как заворожённая, в бездонные глаза напротив, зрачок которых полностью закрыл радужку. Слова Нибраса задели какую-то струну в её душе. Подчиняясь водовороту эмоций, затуманивших сознание, девушка подняла руки, обхватила ими рога демона и притянула его к себе для нового поцелуя.

– Я не говорю тебе «нет», – на грани слышимости выдохнула она. – Я говорю «не здесь» и «не сейчас».

– Понимаю, – кивнул Нибрас, невесомо проведя пальцами по щеке Лизы, приласкав шею и остановившись на ключице. – Могу ли я считать это позволением устроить нам небольшое свидание? Только ты и я.

– Да, – обречённо вздохнув, проговорила она. – Да, можешь.

– Спасибо, – во взгляде демона светилось торжество. – Обещаю, ты не пожалеешь.

Лиза очень сильно в этом сомневалась. Но она уже безумно устала бегать от него. Возможно, сдаться – не самый плохой вариант. И самый простой на данный момент.

Лиза ожидала, что Нибрас бросится выполнять своё обещание на следующий же день, однако демон пропал на целых три. Это было странным, но не из ряда вон выходящим, поэтому девушка задушила на корню ростки беспокойства, ни с того, ни с сего проклюнувшиеся в её душе, и строго-настрого запретила себе звать демона. Захочет, сам объявится. Он всегда так делает.

Тем временем подошло время очередной кормёжки. Поэтому поздним вечером Лиза отправилась через лес в сторону погоста – места, где со всей округи собираются свеженькие души недавно преставившихся людей, ещё не успевших разобраться, что к чему, и отправиться в загробный мир.

Однако в этот раз добраться до “столовой” девушке было не суждено. На полпути её внимание привлёк громкий волчий вой, раздавшийся где-то совсем рядом, а затем сразу за ним – надрывный детский крик. Не раздумывая, Лиза стремглав бросилась на выручку и успела как раз вовремя: две девочки лет десяти, истошно вопя и размахивая толстыми палками, пытались отогнать от себя троих волков, уже готовых растерзать лёгкую добычу.

Лиза хладнокровно вышла из-за деревьев и встала между детьми и хищниками. Волки, до этого злобно скалившие зубы и сверкавшие огромными жёлтыми глазами, трусливо поджали хвосты и, ощетинившись, начали отступать, не сводя с неё полных ненависти и затаённого страха глаз и глухо порыкивая.

– Пошли прочь! – ровным голосом проговорила девушка, прекрасно понимая, что в том обличье, в котором она сейчас находится, вместо членораздельной речи получится лишь противный скрежет – так оно и вышло. Впрочем, в данной ситуации это было даже к лучшему: услышав мерзкий звук, волки жалобно заскулили и бросились наутёк. Лиза же повернулась к спасённым детям.

Девочки, тесно прижавшись друг к другу, смотрели на неё глазами, полными суеверного ужаса.

– В-в-ведьма! – отчаянно закричала одна из них и, схватив подругу за рукав хлипкого пальтишка, скомандовала: – Бежим!

И обе стремглав бросились наутёк, точно зайцы, завидевшие лису.

«Ну, что за глупые дети! – раздражённо подумала Лиза. – Бродят одни впотьмах по лесу… Куда только смотрят их родители?»

Она не была уверена, что ей стоило преследовать этих девочек – они вполне могли испугаться ещё сильнее и натворить глупостей. Но, с другой стороны, ночной лес – не самое безопасное место. Помимо волков здесь и медведи водятся. Кроме того, охотники повсюду натыкали капканов, которые легко можно не заметить в темноте, особенно когда пытаешься убежать от жуткой неведомой буки.

После секундного колебания Лиза решила всё-таки отложить приём пищи на несколько часов и удостовериться в том, что эти безмозглые детишки целыми и невредимыми доберутся до дома.

Естественно, опасения девушки исполнились с пугающей точностью: не пробежав и пятисот метров, одна из девочек угодила ногой в капкан и, вскрикнув, рухнула на землю. Её спутница, заливаясь слезами, опустилась рядом с ней на колени, пытаясь своими тощими ручонками разжать железные челюсти, но у неё ничего не получилось.

– Брось меня! – надломленным голосом скомандовала раненная девочка, не сводя заплаканных глаз с жуткой тёмной фигуры, неотвратимо приближающейся к ним. – Беги!

И подруга послушалась её. Размазав слёзы по лицу, девочка вскочила на ноги и продолжила забег по тёмному лесу, видимо, ничуть не опасаясь того, что может повторить участь своей спутницы.

«Идиотизм, – мрачно подумала Лиза, остановившись в нескольких шагах от раненной девочки. – Ну, и что мне теперь делать? Ту дурочку догонять или эту освобождать? Если эту бросить, за ней могут вернуться волки. А если вторую не догнать, она рискует попасть в неприятности. Жаль, что я не могу раздвоиться. Это бы решило столько проблем».

Понимая, что ничего не может сделать, чтобы убедить ребёнка в том, что не причинит ей вреда, Лиза просто подошла к ней и, невзирая на достаточно активные попытки сопротивления, опустилась на одно колени и, обхватив челюсти капкана своими длинными скрюченными пальцами, навалилась всем весом, с трудом, но всё же заставляя капкан раскрыться, при этом глубоко насаживаясь ладонями на острые зубья.

Получив свободу, девочка торопливо отползла в сторону, дыша, как загнанная лошадь, и часто всхлипывая. Она не сводила со своей спасительницы шокированного взгляда, однако больше не кричала, да и попыток убежать не предпринимала. Последнее, впрочем, было легко объяснимо: на покалеченной ноге больно не побегаешь.

Лиза спокойно выпустила из рук створки капкана, позволяя ему с оглушительным лязгом захлопнуться. Раны на её руках мгновенно затянулись – спасибо нечеловеческой регенерации, шедшей в комплекте с её нынешней сущностью.

– Эгей, есть тут кто живой! – послышался издалека низкий мужской голос.

– Я здесь! – тут же отозвалась девочка: в её глазах вспыхнул огонёк надежды. – Скорее! Сюда!

  Спустя пару минут к ним вышел низенький полноватый старичок в тулупе, холщовых штанах и высоких кирзовых сапогах. На плече он нёс двустволку, при этом крепко держа за руку вторую любительницу забегов по ночному лесу. Лизе хватило одного взгляда, чтобы понять: этот мужчина – Нибрас.