— То есть?

— Не перебивай и слушай. Там внизу идёт битва не на жизнь, а на смерть. Ваш враг очень силён. На его стороне могучая сила и это не всего лишь три дракона. У него целая армия. Без помощи вам не победить.

— Чьей помощи? — я насторожилась.

— Ксения, как только ты проснёшься, уходи из лагеря в лес, — я смотрела на него как на ненормального, но Аслан продолжал: — уходи, не задумываясь. Ты не бросаешь королей, просто ты идёшь на поиски помощи. Уходи в лес настолько глубоко, как только сможешь! Это займёт некоторое время, но в самый опасный момент помощь найдёт тебя сама. Уговори его, заставь поверить, что ты — та, кого он ждал так долго. Он поверит, если ты достучишься до его чёрной души. Он давно жил во мраке и сейчас ему будет трудно вернуться к свету, но ты станешь для него проводником. Верни ему его надежду, а если не получиться — стань ею для него и тогда он поможет. Только так вы выиграете в битве против Аххилеса.

— Аслан, я не могу… — я покачала головой, тут же ощутив прилив тошноты. Господи, так трудно я ещё никогда не просыпалась.

— Можешь, Ксения! — Аслан прижал уши к голове и чуть присел. — Ты сможешь.

— А если нет? Если мне не удастся его уговорить? Что тогда?

— Никаких «если». Сейчас ты единственная от кого зависит судьба Нарнии.

Я закачала головой, в шоке смотря по сторонам. Меня что-то выталкивало, словно из воды, и облик Аслана постепенно расплывался перед глазами. Я хотела что-то крикнуть ему, но вокруг стало так темно и меня выбросило из сна. Аслан не поможет мне. Он лишь дал мне ключ, а дверь мне придётся искать самой.

***

Я резко распахнула глаза, сразу же подскакивая на кровати и испуганно уставившись перед собой. Как ни странно, но я помню весь свой сон в мельчайших подробностях.

Я ничего не видела перед собой из-за темноты, которую можно было преспокойно описать тремя словами: «хоть глаз выколи».

Нащупав в темноте свечу, я встала с кровати и подошла к столику, на котором обычно лежали кремень и спички-палочки.

Спустя пару секунд небольшой свет наполнил пустующий шатёр. Я огляделась: кроме меня здесь не было никого, что было мне даже на руку.

Поставив подсвечник на стол, я скинула с себя ночнушку, откинув её гуда подальше. Я не знала, где сейчас были Сьюзен и Люси и когда они вернуться, поэтому нужно было действовать быстрее.

Найдя в комоде свои вещи, я быстро накинула их, лишние пару минут провозившись со шнурками на сапогах и перчатках.

Лук нашёлся на столе, там, где я его и оставила. Что-то подсказывало мне, что с ним расставаться просто неблагоразумно.

Схватив его, я убрала его в налучье, вместе с колчаном, за спину.

Накинув свой серый плащ, я вздохнула и, не долго думая, надела крылышки на шею, в этот раз не пряча.

Теперь меня было трудно узнать в темноте и это вновь мне было на руку. Облизнув большой и указательный палец, я потушила свечу и в полном мраке вышла из шатра.

И вновь я пробиралась по лагерю, словно некая воровка, скрываясь в тени. Последний раз когда я так делала, я была неопытная дурёха, у которой шило в заднице, а сейчас… сейчас я не могла подобрать себе определения. Мне казалось, что я предательница, дезертирша, как бы назвали меня в моём мире, но Аслан… он же сказал, что я пойду за помощью… Вдруг там я найду драконоубийцу? Кто же знает…

Ещё несколько метров, и я вошла в конюшню, встревожив лошадей своим присутствием. Быстрыми шагами я добралась до Марса, открывая дверь и входя в денник.

Как обычно Марс весело поприветствовал меня, пихнув головой в плечо. Я улыбнулась, выводя его из денника и привязывая к одному из столбиков.

Еле докорячив седло, я принялась чистить своего ворона, оглядываясь по сторонам. Мне было страшно — вдруг кто-нибудь войдёт в конюшню, услышав странные звуки?

Конечно же, я понимала, что моё исчезновение не останется незамеченным, но я надеялась на то, что когда обнаружат мою пропажу — я уже буду далеко.

Заседлав коня, я сразу же убрала лук в налучье, прикреплённое к седлу, а после уже села верхом, выезжая из конюшни.

И снова я бегу, но в этот раз не из-за того, что мне хочется, а потому что у меня просто нет выбора…

Выехав из конюшни, я пустила Марса рысью, услышав сзади тяжёлые шаги.

— Чёрт! — чертыхнулась я, ударяя жеребца по бокам, тем самым пуская его в галоп. — Noro Lim!

Марс всё понял, ринувшись с места и уже вскоре мы очутились в лесу. Я на скаку обернулась, печально вглядываясь в огни, освещавшие лагерь.

Уже давно я летела на ровне с ветром, ощущая спиной лишь холод ночи. Несмотря на то, что ночь была темна, свет от полной луны освещал дорогу, и поэтому было не так страшно скакать по ночному лесу.

Марс тяжело дышал, переставляя ноги с каждым разом всё быстрее и быстрее. Он бежал, не останавливаясь, перепрыгивая через кочки и ямы, иногда покряхтывая от напряжения.

С каждым пройденным метром я уставала всё сильнее и сильнее, глаза слипались, а руки переставали крепко держать поводья. Из-за сильного ветра, что пронизывал меня насквозь, я не могла согреться, а серый плащ почти не спасал от холода. Капюшон уже давно слетел с головы, а резинку-ремешок я минут двадцать назад потеряла, поэтому сейчас ветер с удовольствием трепал мои шикарные, но в данный момент мешающие, волосы.

Прошипев, я резко остановила коня, спешиваясь. Сейчас мы были где-то в лесу; я уже потеряла ориентир и сейчас ехала туда, куда глаза глядят, наивно полагая, что меня встретят. Одно дерево ничем не отличалось от другого, и это жутко бесило.

Оставив Марса стоять посреди леса, я пошла вперёд, стараясь унять свою откуда-то взявшуюся злость.

«Зачем я вообще поверила сну? Вдруг это был совсем не Аслан, а моя фантазия? И это она, а не великий кот, загнала меня ночью в лес. Чёрт, нельзя же было так слепо верить! Какое же…»

Додумать мне не дал треск сучьев и какой-то тихий шорох. Вздрогнув, я обернулась, заметив испуганного Марса, который тихо ржал, переминаясь с ноги на ногу. Его уши вертелись в разные стороны, в поисках источника звука.

И тут я услышала такое знакомое, пробирающее всё внутри, рычание. Резко развернувшись, я уставилась на огромного серого волка с огромным шрамом на глазу. Его рыжие злые глаза полыхали огнём. Я вздрогнула, не веря своим глазам. Это не может быть тот самый… просто не может быть!

Я вся похолодела, меня бросало то в жар, то в холод. Как назло лук был хорошо закреплен на седле в налучье, а до него я не могла добраться просто потому, что на меня надвигался огромный волк, скалясь и рыча. Марс испуганно смотрел по сторонам, а после ринулся ко мне.

— Нет! — не успела я закончить такое, на первый взгляд, короткое слово, как моего малыша сбило два волка, которые до этого медленно подкрадывались к нему со спины.

Марс, с глухим стуком, повалился на землю, сразу же забрыкавшись. Он ржал, а я не могла помочь ему. Я смотрела только на него и на то, как зубы волка сжимают его шею. Но я не могла ему помочь! Не могла!

Или…

Меня затрясло, я почувствовала как холодеют кончики пальцев на руках. С опозданием я услышала клокочущие звуки, исходившие из моей груди.

Я не контролировала себя, когда с диким криком бросилась на мерзкую собачью тварь, вцепляясь руками ей в шею и, прилагая практически невозможную для меня силу, отодрав волка от моего жеребца.

Освободившись, Марс поднялся на ноги и, услышав мой полукрик полуприказ, кинулся прочь.

Я не слышала звука его копыт. Передо мной была злая волчья морда, смотрящая на меня с животным блеском в чёрных, налившихся кровью, глазах.

— Получи, — прошипела я, ударив кулаком собаке по морде.

Раздался визг, и волк отпрыгнул от меня, а я ослаблено осела на землю, не в силах подняться.

Я не знала, что случилось сейчас со мной, да и думать над этим было немного страшно, поэтому я решила, что забыть об этом легче, чем думать и думать, и думать…

— Ай-яй-яй, — протянул знакомый ядовитый голосок, — нельзя так обращаться с моими малышами.