— Давай, проклятое животное, ну же! — кричала она, избивая его хлыстом. Я не могла на это больше смотреть. В три прыжка преодолев разделяющее нас расстояние, я выхватила хлыст их рук девушки и, разломав его, бросила в кусты.

— Ещё раз ты ударишь его, я брошу тебя здесь, — произнесла я довольно спокойно. От моего голоса девушка сжалась. — Noro lim, cerbin, noro lim! — обращаясь к Марсу, приказала я. В тот же момент уши жеребца сошлись вместе, и он дёрнулся, срываясь с места. Я улыбнулась. Он понимал меня.

Оливия от такой прыти чуть не свалилась на землю, но вовремя успела схватится за луку седла.

Когда и они скрылись из моего вида, я подошла к Еве и потрепала её по гриве. Отвязав поводья, я перекинула их через голову кобыле и ловко вскочила в седло. Оставалось ждать.

Из-за дерева показалось нечто огромное и волосатое. Я вздрогнула, а Ева вовсе попыталась скинуть меня с себя. Ей было страшно, мне было страшно и вместе наш страх пугал нас обоих. Еле удержавшись в седле, я старалась разглядеть монстра, что впервые решился показаться на свет.

Огромные оленьи рога на голове привлекли моё внимание сразу же, и я не смогла не сдержать вздоха страха. Лёгкие сковало от смрада, что он истощал. Тем временем фигура начала приближаться. Это было нечто человекообразное с кучей меха, который огромными пучками торчал в разные стороны. Это что-то было грязно-зелёного цвета.

Ручище были столь огромны, что при его двухметровом росте доставали до земли огромными жёлтыми когтями. С каждой секундой сдерживать испуганную лошадь было всё труднее, но я ждала когда монстр полностью покажется мне. Внезапно тварь остановилась и посмотрела на меня своими заплывшими глазами.

Его огромный картофельный нос пошевелился, а после это чудовище разинуло пасть размером с мою голову, и оттуда вырвался оглушающий вопль. Слюни и какая-то слизь долетели и до меня. На голову Еве попали ошмётки, консистенцию которых я узнавать не собиралась. От страха кобыла встала свечкой, и я, не удержавшись, упала на землю, больно ударившись пятой точкой о землю. Почувствовав свободу, кобыла сорвалась с места и вскоре скрылась из виду среди деревьев. Предательница.

Я осталась один на один с монстром, который всё это время надвигался на меня.

Внезапно стук копыт вселил в меня надежду. Обернувшись, я готова была рыдать от счастья. Мой Марс, появившийся неизвестно откуда, на всех парах мчался ко мне. Быстро поднявшись на ноги, я взобралась в седло, которое не очень удобно накренилось влево, но поправлять его времени не было. Оказавшись на такой родной спине, я не смогла не прошептать: «Essea eaminne te.»

Как можно нежнее я ударила его по бокам, и мы сорвались с места.

Марс спасал меня вот уже второй раз. И уже второй раз если бы не он… я бы умерла. В самую ответственную минуту он не бросил меня, спасибо ему за это.

Чтобы не направлять весь «удар» монстра на девушек, одна из которых лишилась коня, мы с Марсом сделали вокруг чудовища круг, тем самым спровоцировав нападение. Существо в несколько огромных прыжков добежал до нас, и нам пришлось ускорится. Марс тяжело дышал, переставляя ноги, несясь галопом. Мы двигались всё глубже в лес, и вскоре кроме деревьев, кусочка голубого неба, тумана и монстра сзади я не видела ничего. Мой ворон легко перепрыгивал через ямы и поваленные деревья, коих в лесу было немыслимое количество. Его поступь была легка и свободна, и лишь тяжелое дыхание и расшираяющиеся ноздри при каждом вздохе показывали то, что конь прикладывает как можно больше усилий. Я боялась загнать его до смерти, но у нас на хвосте сидело нечто, явно не травоядное, поэтому приходилось закрывать глаза.

Внезапный рык и прыжок оповестили меня о том, что тварь разозлилась не на шутку. Обернувшись, я вскрикнула: огромная морда находилась всего лишь в нескольких сантиметрах от меня. На четвереньках чудовищное животное было даже больше чем мой длинноногий ворон. Поудобнее схватив кинжал, который я так и не убрала в ножны, я замахнулась и всадила мрази в огромную морду. Взвыв от боли, он замахнулся и своей огромной лапищей ударил меня. От такого удара мои мозги сотряслись неимоверно. Голова по инерции наклонилась вперёд, и я со всей силой приложилась о шею коня, который в это время прыгал через очередную яму. Какой идиот говорит, что слышен свист в ушах или что-то вообще во время удара? Никакого свиста я не слышала, лишь чувствовала как по моей губе к подбородку и по шее, капая на седло, течёт яркая алая кровь.

Меня замутило, а перед глазами начало всё мерцать. Мне пришлось лечь, иначе я бы потеряла равновесие и упала на землю. Вцепившись руками уже в гриву, я застонала. Внезапно Марс заржал, и нас качнуло вправо — это до сих пор преследовавшая нас тварь ударила Марса по крупу, вонзая когти ему в бок. Наша скорость медленно снижалась из-за боли, что испытывал жеребец.

— Neen, Maglor, neen, — прошептала я, теряя сознание. Звуки постепенно исчезали, как и деревья, и я, находясь на грани, лишь сильнее вцеплялась похолодевшими ослабшими пальцами в гриву коня.

***

Чтобы там не произошло — возвращаться в сознание я не хотела, но меня безжалостно выкинули в реальность. Я очнулась на земле и первое, что мне пришло в голову, что моя душа вышла из тела, а оно лежит где-нибудь неподалёку, брошенное и никому не нужное.

Откинув мысли, я схватилась за больную голову и простонала, тут же замолчав. Присутствовала вероятность того, что монстр где-то недалеко. Приоткрыв глаза, я вновь простонала и чуть приподнялась. Странный шум ударил мне в голову, и я сморщилась, в поисках источника. Обернувшись, я еле сдержала слёзы. Марс, мой милый ворон лежал на земле, вытянув ноги и, не поднимая головы, тяжело дышал. Моя голова всё это время покоилась на его левом плече.

— Maglor, — прошептала я его кличку, протянув руку и прикоснувшись к его голове. Конь чуть приподнял голову, посмотрев на меня своими до невозможности карими глазами. — Meas.

Меня до сих пор подташнивало, и кружилась голова, но я смогла сесть и осмотреться. Мы лежали в лесу, где-то по близости журчал ручей и, вероятно, мы перебрались через него, потому что грудь и ноги моего коня были все мокрые, а мои штаны и подавно. Встав на четвереньки, я подползла к голове коня и, с огромным усилием приподняв её, положила себе на колени.

— Милый мой, — шептала я, поглаживая его по ушам, — любимый, — наклонившись, я поцеловала его в кончик ушка. По щекам текли слёзы. Мне было невыносимо смотреть на то, как он мучается. Его дыхание и кряхтение резали моё сердце не хуже ножа, — спасибо тебе, Марсик, спасибо, — он спас меня, я это знала. Вокруг не слышно было ни какого звука, лишь перешёптывание листвы. Мы оторвались от преследователя. — Я так тебя люблю, — и я зарыдала. Конь медленно прикрыл глаза и я, сжав в своих объятиях его голову, позволила чувствам овладеть мною.

— Не уходи, — провыла я, не чувствуя сопротивления. Голова моего коня преспокойно лежала на моих руках. Глаза закрыты, а из ноздрей лёгким ветерком выходит жизнь с каждым тяжёлым вздохом. — Сейчас всё пройдёт, милый, потерпи, — рыдая, пообещала я, сама себе не веря. Внезапный толчок в руку отрезвил меня, и я опустила заплаканные глаза на чёрную, словно воронье крыло, морду.

Карие глаза заглядывали мне в душу, а в уголках собралась влага. Марс плакал.

— Ну, не надо, — прошептала я, пальчиком собирая слёзы. Тяжёлое дыхание жеребца нарушало тишину леса.

Последний вдох, закрытые глаза и… и тишина. Не нарушаемая. Звенящая. Гробовая.

— Нет, Марс, нет! — прошептала я. Руки затряслись и я уже не в силах держать голову, разжала руки. Большая голова жеребца упала на землю с глухим звуком, а я, отскочив, упала на землю, разрыдавшись.

В ушах звенело, а до сих пор кружащаяся голова вызывала тошноту. Поднявшись на локтях, я подползла к мёртвому коню и обняла его за шею, продолжая рыдать. Мой милый друг… я осталась совсем одна и на этот раз вряд ли смогу вырваться из лесных пут. Со мной нет ни Фреда, который куда-то подевался ещё несколько дней назад, ни Марса, готового меня выручить из передряги. Никого. Я одна.