Чарли дождался, когда я встану и почти сразу пошёл вперёд. Выглядел он очень настороженно, а я, успокоившись из-за того, что не одна, просто шла вперёд, погрузившись в свои мысли.

Первое препятствие не заставило себя долго ждать. Мы, выбравшись из густого леса, наткнулись на довольно проблематичное место. Между двумя частями земли зияла огромная пропасть, разделяющая «берега» на несколько метров.

— Ну и как будем пробираться? — спросил Чарли, подходя к краю и смотря вниз. Там снизу шумел очень бурный ручей. — Попробуем прыгнуть?

— Ага, — я скептически посмотрела на него, — чтобы сломать себе всё, что только ломается, если не попадём на другую сторону.

— Ну и что ты предлагаешь? — серьёзно спрашивает Чарли, повернувшись ко мне. — Единственный выход — перепрыгнуть данный участок.

— Я похожа на того, кто перепрыгнет пять с половиной метров? — я хмыкнула. Перспектива лететь над пропастью в несколько метров меня не прельщала. Максимум два, но не больше.

Чарли задумался. Он подошёл к краю, вновь посмотрел вниз и обернулся.

— Придётся прыгать, — вынес он вердикт.

— Я не…

— Прыгну я, — перебил он меня, — а тебе нужно будет лишь сильнее держаться мне за шкуру.

— Хочешь сказать, что… — я не договорила. Такая перспектива меня совершенно не радовала.

— Ты мне не доверяешь? — удивился Чарли. — Серьёзно?

— Я боюсь, что ты не выдержишь.

На это он только хмыкнул, принявшись раздеваться.

— Зачем? — не поняла я, когда рубаха свалилась на землю, а за ней последовали и штаны.

— Когда я оборачиваюсь, одежда не прячется под шкурой, — с насмешкой произнёс он.

— А, ну да, — я кивнула, тряхнув головой. Тело оборотня было просто велеколепно. Накачено, имело мускулы где надо. Несколько кубиков пресса «выглядывали» из-под кожи. Я отвернулась, когда Чарли со смеющимися глазами, потянулся к шнуровке своих нательных штанов.

— До сих пор собираешься играть в неприступную крепость? — спрашивает он, а после я слышу характерный шелест падающих штанов.

— Заткнись, — ворчу я, на всякий случай закрывая глаза руками. По щекам пятнами идёт краска смущения.

— Можешь подержать одежду, пока я буду волком? — просит он и я киваю, прося себя не поворачиваться и не глядеть.

Дальше не слышно практически ничего, кроме звука воды внизу, шума деревьев и завывающего зверя.

А потом… потом моего бока касается что-то огромное и по ощущениям мохнатое. Вздрогнув, я оборачиваюсь, замерев от удивления. Передо мной стоит белый мохнатый волк с голубыми глазами. Он выше, чем обычные волки, просто гигантских размеров. Уж очень он напоминает пони. Мне он холкой достаёт только до пояса, а голова вообще выше живота. Голубые глаза смотрят пронзительно, вглядываясь в мои эмоции, хвост совершенно так по-собачьи виляет из стороны в сторону. И если бы не его размеры, я бы ну очень обрадовалась. Но вместо радости, я сгораю от небольшого страха и делаю шаг назад. Волчьи-человечьи глаза наполняются таким же страхом и он, резко падая на землю, переворачивается на спину, поджав громадные лапы. «Живот — уязвимое место», кричит сознание. И я, когда страх чуть отпускает, медленно подхожу и сажусь на колени, а после тяну руку к пушистому животу. Ладонь утопает в шерсти. Она только на вид шёлковая, а на самом деле довольно грубая. Чарли совсем решает успокоить меня, поэтому вытягивает шею и я, не сдержавшись, улыбаюсь, притрагиваясь к ещё одному уязвимому местечку.

Вывалив язык, волк откровенно наслаждается моими ласками, а после, когда сердце вновь бьётся в привычном темпе, медленно встаёт на лапы и отряхивается от снега. Он пронзительно смотрит на меня, виляя хвостом в разные стороны.

— Пора? — тихо шепчу я, подходя ближе. Огромные размеры этого волка пугают невообразимо, но он выглядит таким добряком, что просто… нет, страха нет.

Чарли кивает волчьей головой и чуть пригибается, как бы приглашая. Я медленно подхожу к нему, боясь сделать не так, но Чарли внезапно поторапливает тихим рыком. Быстро сев верхом, я вдруг понимаю, что это почти как на лошади, только «лошадка» чуть ниже, мохнатее и, Господи, соображает, как человек.

Чарли вновь рычит, предупреждая, что сейчас начнёт двигаться. Вцепившись в густую шерсть ногами и руками, я сильнее прижалась к его спине, закрывая глаза. Боязнь высоты никуда не ушла, неа, даже не собиралась.

Мягко ступая лапами по снегу, волк разгоняется и я, не выдержав, открываю глаза, заставая момент, когда он отталкивается от земли и прыгает. Меня подбрасывает вверх, а когда мы совсем не мягко приземляемся, наоборот, бросает вперёд. Я еле удерживаюсь на спине, а Чарли продолжает бежать.

— Эй! — возмущаюсь я, а Чарли только скорость набирает, высунув язык и не собираясь останавливаться. — Чёртов волк! — уже веселее говорю я, на что он порыкивает от удовольствия. Вот чего ему не хватало — скорости и ветра в шерсти.

Вскоре и я получаю удовольствие от бега. Я будто на лошади несусь по тропам, только моя лошадь — Чарли, который развивает поистине нереальную скорость. Внезапно впереди я вижу довольно широкий ствол поваленного дерева и ноги уже почти собираются подогнать, как коня, когда до меня доходит, что Чарли сделает всё сам. И правда — мы перемахиваем через препятствие с такой лёгкостью, что аж страшно становится.

Впереди и по бокам — лес, дальше тоже он, а где-то далеко-далеко нас ждёт Анвард, в котором, я уверена, мы найдём помощь.

Мы не находим там помощи. Больше скажу — мы не находим там совершенно ничего. Анвард находится на лугу, покрытом снежным слоем, с севера прикрытый лесистой грядой. Это огромный старый замок, сложенный из красного кирпича.

И он разрушен.

Чарли всё ещё волк и перекидываться не собирается. Я не знаю почему, но сейчас мне действительно не до разговоров. Меня тянет к замку и хочется подойти.

— Пошли, — говорю я, сидя на спине белого волка, — пошли внутрь.

Чарли мотает головой, отказываясь идти вперёд, поэтому мне приходится слезть с него и посмотрев в протестующие глаза, двинуться к замку. Чарли ворчит, двигаясь за мной.

Мы доходим до замка. Ворота закрыты, но стоит мне к ним прикоснуться, они с громким скрипом отодвигаются. Оборотень не выдерживает и перекидывается обратно в человеческий облик. Не глядя, я кидаю ему его вещи и вхожу внутрь. Меня туда тянет, не пойму почему. Хочется понять, что же произошло с этим, ранее величественным замком. Всё же это — столица Орландии. Неужели и её больше нет?

Мне становится практически больно, когда я оказываюсь внутри, в большом холле. Здесь, я уверена, всегда было красиво, светло и ажурно, но не сейчас. Сейчас здесь разбиты окна, повалены статуи и разрушены стены.

Я иду по холлу и мои шаги эхом отдаются по голым, разрушенным каменным стенам. Я вхожу в другую комнату и это оказывается огромная зала.

Здесь будто выворочен пол, разбиты огромные стёкла, в некоторых местах зияют тёмные дыры.

— Нужно уходить отсюда, — шепчет Чарли, догоняя меня. Он уже одет, но меня это не колеблит. Я стою посреди зала и не пойму, что здесь произошло.

— Что здесь произошло? — задаю я свой вопрос, что крутится в голове.

— Даже не представляю, но запахов здесь нет. Ксения, тут уже несколько лет никого не было! — уже громче шепчет он.

— Не может быть… Это же столица Орландии! — я не верю. Не могу поверить.

— Всё изменилось, как ты не поймёшь. Пошли отсюда, я чувствую здесь что-то нехорошое.

— Что? — не понимаю я. — Что именно?

— Не знаю. Давай уйдём. Нам здесь делать больше нечего.

Я потеряно киваю и позволяю себя увести. В голове полный бардак. Что произошло? Что мне делать? Где Тристан? Я, конечно, и не надеялась на то, что он будет здесь, всё же есть много всяких случаев, из-за которых он может уйти из дома, но… я надеялась. А надежда — единственное, что у меня есть.

Мы выходим из замка и идём от него подальше, обратно в лес. Мне вновь становится дурно и Чарли это чувствует. Он останавливается.