— Ненавижу, когда он трогает мой живот, — прошептала она тихо, — уж лучше гореть от жара и постоянно сидеть у таза, чем чувствовать его руки.

— Мне жаль, — Ксения ничем не могла помочь, даже представить, какого это.

Внезапно Сьюзен разрыдалась, спрятав лицо в ладонях. Её горький плач встал в ушах Всадницы, заставив ту растеряться.

— Что же ты рыдаешь?

— Я же его любила! — прошептала Сьюзен, покачав головой. — Я души в нём не чаяла! А он… он любил, ох Аслан, он клялся в любви… — причитала она. И тут до Ксении до шло. Сьюзен не знала… Она не знала, что Лорд — это не её Кас.

— Сью… — нерешительно прошептала Ксения, не зная, стоит ли открывать правду, — Сью, послушай.

— Мы строили планы… Мы любили…

— Лорд — не Кас, — всё-таки вырвалось у Ксении. Слёзы тут же перестали бежать из глаз девушки. Она резко села, от чего ей снова стало плохо, но она даже не обратила внимания на это.

— Что?

— Тогда, когда появился Лорд… Личность Каспиана раскололась. Вся ненависть и злоба в нём — Лорд, а добрейшая половина — всё тот же Кас. Сьюзен, твой Кас жив и любит тебя.

Сьюзен похлопала глазами. Слёзы маленькими ручейками побежали по её щекам.

— Он любит…

— И ты должна постараться вернуться к нему, слышишь? Постараться благополучно родить и справится со всеми препятствиями, что ждут тебя. Сможешь?

— Ради… ради Каспиана я постараюсь.

Ксения кивнула и чмокнула её в лоб.

— А пока отдохни. Мне нужно сходить к Каспиану.

— Не называй его так. Это Лорд. Не омрачай имя Каспиана, — потребовала Сьюзен. Несмотря на то, что она продолжала плакать, в ней будто бы расцвёл цветок надежды. Тот, что не хватал ей всё время.

Ксения кивнула и встала с кровати. Подойдя к зеркалу, она собрала волосы в высокий хвост и прилизала их к голове.

— Я постараюсь выпросить у Каспиана обезболивающую настойку. Думаю, у меня получится. А ты набирайся сил. Я скоро.

Сьюзен не ответила. Она уже снова спала.

Огромные двери распахнулись будто бы по собственной воле. Ксения шагнула в огромную залу, украшенную красными и белыми цветами. За всё своё прибывание здесь она не желала отходить от Сьюзен и не выходила из комнаты. Поэтому для неё стало удивлением обнаружить нарядный зал и Каспиана во фраке и с неизменной розой в нагрудном кармане.

— Что происходит? — бросила она, подходя к нему на расстояния в шесть человек.

— Завтра бал! — объявил он с радостью, даже не обратив на выходку Ксении.

— И с чего такая радость? — она скривилась. Только бала им не хватало.

— Как? — Каспиан был оскорблён до глубины души или же старался сделать вид, будто бы его это задело. — В честь нашей помолвки.

— Прости меня, я не ошиблась? — Ксения в шоке приподняла брови. — Ты только что использовал словосочетание «наша помолвка» на полном серьёзе? Если это так, ты сильно долбанулся обо что-то твёрдое.

Лорд улыбнулся.

— Я же уже давно всё сказал. Ты бы не была до сих пор жива, если бы не моё желание сделать тебя королевой. Скажи спасибо, я буквально дарую тебе жизнь.

— Тогда я отказываюсь, — усмехнулась Ксения.

— Как грубо. Ты даже не узнала сколько хорошего тебя ждёт.

— Однажды кое-кто предложил перейти на его сторону, — Ксения пожала плечами, — он, знаешь ли, кончил не особо хорошо.

— Аххилес, как же, — Каспиан хмыкнул. — Глупец, не справившийся с властью, что я дал ему.

— Так это был ты…

— Не совсем я, скорее то, чем я был когда-то.

— Значит это о тебе он предупреждал…

— И вы не вняли его предупреждениям. Может быть сейчас всего этого не было, если бы вы послушали его.

— В любом случае, мой ответ тот же.

— Что же ты ему тогда сказала? — Каспиан приобнял её за плечи, увлекая в танец. — Не будь букой, потанцуй со мной. И расскажи.

— Я для тебя раскрытая книга. Вот сам и узнай, — дёрнув руками, Ксения вырвалась из его объятий и отошла.

— «И я навсегда верна своему королю!» — процитировал он воодушевлённо за её спиной.

— И так будет всегда, — она согласна кивнула. — Теперь, когда мы выяснили, что ты идёшь к чёрту, я могу идти?

— Ты испытываешь моё терпение, Ксения.

Вздохнув, она подошла к нему, заглядывая в его глаза.

— Ты можешь продержать меня в темнице хоть до конца моей жизни, но меня в жёны ты не получишь.

— Ты уверена? — он гадко улыбнулся.

— Я не променяю свою свободу на обречённую судьбу быть твоей.

— Ты так и не поняла. Твоя свобода исчезла там, на корабле. Ты решила пойти со мной и тогда уже согласилась быть моей.

— Я согласилась только ради тех, кому предана. От меня ты преданности не жди. Я всю жизнь буду тебя ненавидеть.

— Мне не нужно, чтобы ты меня любила, — он усмехнулся, — оставь эту глупость своим друзьям-недоумкам. Мне нужен Всадник, твоё равнодушие и твоя хладнокровность. То, что ты приобрела с ней, — он коснулся её метки на левом запястье и нахмурил брови. — Она бледная, как интересно.

Ксения отдёрнула руку, не показав вида, что тоже удивлена. С каждым днём метка блёкла и возможности узнать почему у Ксении не было. Ей нужен был Конде и его знания, но она не могла связаться с ним по связи, будто бы её и вовсе не было.

— Единственное, что я могу тебе дать, это обещание заботиться о ребёнке, — прошептала Всадница, понимая, что разумнее всего в данной ситуации – несильно спорить с Лордом, особенно когда под его носом она планировала увести у него Сью.

— Ты приняла его… — он улыбнулся. — Я знал, что жизнь рядом с ним на тебя хорошо повлияет. Ты будешь отличной матерью.

— Его мать — Сьюзен, — прошипела Ксения. — И ты этого не изменишь.

— Как тебе украшения к балу? Не слишком вычурно? — резко перевёл он тему, вновь приобняв её за талию. Они шли, не торопясь, по зале, оглядывая убранство. Ксения поражалась безупречному вкусу Лорда, но на лице у неё не было ни единой эмоции. — Брось, тебе нравится.

— Кто будет на балу? Или мы будем кружится вокруг оси, как помешанные? — спросила она.

— Что же, мы не безумцы. Приглашена вся знать и парочку купцов. Нам нужно налаживать связи, раз уж мы решили быть вместе.

— Ты решил.

— Мы, — спокойно поправил Каспиан.

Ксения закатила глаза. Ей вовсе не нравилась обманчивая доброта Лорда. Она заставляла её нервничать.

— Сьюзен с каждым днём плохо, — сказала она всё-таки. — Обычные травки и снадобья не помогают. Нужно что-то более действенное.

— Какой бред, доносит так, — отмахнулся он, склонившись к её лицу, — глупо волноваться о той, кого в конце ожидает одно.

— Ты не понимаешь, — Ксения отошла, почувствовав резкую тошноту. — Если приступы боли продолжатся, она не сможет доносить. Со слов повитухи ей осталось несколько недель, а это долгий срок для той, что каждый день приближается к краю. Если Сьюзен не станет лучше, у неё будет выкидыш, разве тебе это надо? Твой ребёнок будет сильным, не отрицаю, но даже он не выживет, если будет всё раньше нужного времени.

— Твои слова не лишены смысла, — Каспиан кивнул. — Так и быть, я помогу. Но мне нужна будет ответная услуга.

— Конечно, — Ксения фыркнула, — что можно было ожидать, кроме как не этого? Говори, чего ты хочешь.

— Ты примешь предложение на завтрашнем балу и будешь жаться ко мне так, будто бы влюблена.

— Я не…

— Тебе же надо это? — он хмыкнул, выуживая из недр своего фрака тюбик с какой-то жидкостью. — Или уже нет?

Ксения сжала зубы. Другого выхода не было. Она кивнула. Каспиан улыбнулся, протягивая ей баночку.

— Приятно было сотрудничать, — рыкнул он, подобно зверю. — Думаю тебе пора. Напои Сьюзен эликсиром и ей станет легче. Как раз, чтобы завтра тебе ничего не мешало.

— Я обещала, — сквозь зубы сказала она, сжимая эликсир в руке. — Я сделаю вид, будто бы мне приятно твоё общество, но большего от меня не жди.

— Даже не надеялся, — он оскалился, но Ксении уже было всё равно. Она спешила обратно в комнату, где было пусть и видимое, но спокойствие и безопасность.