— О, Фредди. — простонала она, отодрав руки от глаз. Фред был совсем другим, нежели тем, каким она его запомнила. В её памяти возникли образы того времени, когда всё было иначе. Когда единственной проблемой был Вэнфролх, а Фред — лучшим другом и соратником на всём пути.

— Ты помнишь, как мы планировали путешествовать? — спросил он весело. — Но ты бросила нас. Почему? — в его голосе не было упрёка. Он был единственным в этом мире, кроме Аслана, который никак не обвинял её. Он смотрел на неё безразличными блестящими глазками, просто смотрел и ничего не делал. Даже не дышал.

— Я виновата, — она посмотрела ему точно в глаза. Фредди кивнул. — Я бросила тебя, хотя не должна была. Но… как ты выжил? — Фредди фыркнул, взглянув на неё. А после развернулся и побрёл к Сьюзен, что сидела на стуле, придерживая свой большой живот. Ксения же внимательно следила за Фредом. Он, дёрнув хвостом, подпрыгнул и буквально завис в воздухе, изредка перебирая лапками. Слов больше не нужно было. До Всадницы дошло.

— Ты мёртв… — надежда, появившаяся совершенно внезапно, также быстро угасла. Фред был мёртв. Он умер! — Что произошло? Расскажи.

— Это было довольно прозаично, — воспарив на стол, Фред пожал мохнатыми плечами. — меня съели.

Слышать это было ужасно. Ксения так и не поднялась с пола, чему очень порадовалась, услышав эти слова.

— Кто? — едва справившись со своим голосом, Ксения была настроена решительно.

— Я его не знал, — Фредди развалился на столе, покачивая хвостом. — Кажется, это был просто озверевший дикий лис. Какая теперь разница? В тот момент я испытывал ужас. Я звал тебя, но ты не пришла.

— Когда это случилось? Сколько ты уже времени..? — она махнула рукой, не в силах подобрать слова.

— Мстительный Дух? — енот прищурил глазки и выдохнул, пошевелив носиком. — Где-то через несколько недель после твоего исчезновения. Я долго пробыл в междумирье, пока наконец не обрёл бестелесную оболочку, вернувшись сюда.

— Мстительный Дух? — Ксении не было страшно. Она лишь была обижена тем, что жизнь оказалась так жестока по отношению к бедному еноту, когда-то бывшему ей самым лучшим лекарством от страданий.

— Обычные духи не возвращаются и зримыми не становятся. Я вернулся, чтобы отомстить тому, кто повинен в моей смерти.

— Но тот лис… — Ксения не смогла закончить. Дух Фредди стремительно метнулся к ней, она аж замерла от удивления, увидев перед собой перекошенное от злобы лицо енота.

— Это ты! Ты виновата! Ты бросила! — Ксения не могла вымолвить ни слова. Ей не было страшно, но когда она попыталась отмахнуться, ничего не произошло. Её рука просто прошла сквозь.

— Я не…

— Хватит! — возмущается Сьюзен, до этого сидевшая молча. — Ты не будешь ей мстить, Фредди. Уж точно не сейчас, — Фредди подчинился её желанию, тут же растворившись в воздухе, а после показавшись на столе, недовольно зыркавшим на Ксению.

— Мне действительно жаль… Я не хотела, чтобы ты так закончил, — попыталась оправдаться Ксения, но енот лишь фыркнул.

— Решайте свои проблемы после того, как мы выпутаемся отсюда, ладно? — Сьюзен продолжала корчить лицо, но выглядела довольно серьёзно. — Я привела тебя сюда, чтобы показать то, что я не одна. Фредди помогал мне всё то время, что я заточена здесь.

— Лорд желает узнать, кто твой соратник. Я не могу привести ему Фредда, — Ксения покачала головой.

— Но, зная Лорда, могу сказать, что и с пустыми руками тебе не прийти к нему. Тем более Фредду ничего не будет, ведь он призрак. Подыграем Каспиану, отведём подозрения.

Ксения вздохнула, кивнув.

— Ты нам поможешь? — спросила она у енота, тщательно вылизывающего свою прозрачную лапу.

— Только ради Сьюзен, — сказал он, растворившись в воздухе.

— Мстительный Дух… надо же…

— Думаю, при жизни он был напуган, а сейчас…

— Сейчас он обижен, знаю, — Ксения вздохнула. Ей было неожиданно приятно узнать, что при виде старого друга у неё что-то щёлкнуло внутри, а узнав о его невесёлой судьбе, горечь обрадовала вдвойне. Неужели она возвращается?

— Пошли обратно, иначе нас будут искать, — утерев пот со лба, Сьюзен полезла обратно. Ксения внимательно смотрела на неё. Что же ждёт их дальше?

— Ты хотел познакомится с крысой? — на следующий день Ксения стояла напротив сидящего на троне Лорда и, как и было велено, докладывала о том, что узнала. — Думаю, ты знаешь его. Это Фредд.

— Енот давно сдох! — воскликнул Каспиан, не поверив. — Его сожрали!

Ксения вскинула брови от удивления.

— Надо же какая осведомлённость. Спешу успокоить, он дух. Сьюзен нужен был друг, ему тоже. Не думаю, что их связь причинить какие-то неудобства.

— Духи бывают опаснее любых смертных, если ты не знала.

— Это всего лишь енот, Каспиан.

— Так и быть. Спасибо тебе, дорогая. Можешь быть свободна, — Ксении вовсе не понравилось его спокойствие. Она посчитала его наигранным, но промолчала. Меньше всего сейчас ей хотелось допытываться.

Кивнув, она вышла из залы и в сопровождении двух охранников и вернулась в комнату к Сьюзен. Девушка лежала в кровати и тяжело дышала. Сегодняшнее утро выдалось ужасно тяжёлым, а ночь и подавно. Ксения думала, что сойдёт с ума от криков королевы. Живот, как она объяснила, горел огнём из-за пинков маленького дьявола внутри. Ксения тогда вновь заикнулась об оборте и схлопотала подушку, попавшую прямо в голову. Больше она не заикалась. Сьюзен была страшна в гневе, а если при этом она была беременна, то смесь становилась более ядрёной.

— Как я могу тебе помочь? — усевшись на краешек кровати, Ксения взяла руку королевы в свою и вздохнула.

— Меня просто мутит, — через силу засмеялась Сьюзен, — вот забеременеешь и поймёшь.

— Нет уж, дудки, — Ксения вздохнула. — Такая участь пока не для меня.

Сьюзен неожиданно перевела взгляд на Всадницу.

— Ты была бы хорошей матерью, Ксень, — прошептала она, мягко погладив пальцы девушки. — А Питер хорошим отцом. Он самый лучший, самый.

— Это была бы горючая смесь из меня матерью, а Питера — отцом, Сью, — расхохоталась она. — Думаю, в раздельности мы бы были такими, но не вместе.

Сьюзен улыбнулась, не став продолжать диалог. Вместо этого она перетянула руку Ксении себе на живот. Девушка хотела отдёрнуть руку, но королева не позволила.

— Чувствуй.

Ксения зажмурила глаза. Было тяжело держать руку на животе, зная при этом какой там монстр растёт.

— Мне не доставляет… — она замолчала. Под её рукой отчётливо почувствовался толчок. — Ох.

— Не смотря на то, что мне больно, я безмерно счастлива, — прошептала Сьюзен, положив руку рядом с рукой Всадницы. — Я хочу, чтобы ты поняла это. Мне неважно, кто его отец и что ему там пророчат. Этот ребёнок — мой. И это никогда не изменится, как и моя любовь к нему.

— Ты уже выбрала имя? — не став спорить, Ксения посмотрела в глаза, полные не пролитых слёз.

— Если девочка — Розалинда, если мальчик — Теодор.

— Красивые имена, Сью.

— А какие бы ты выбрала? — Ксения слегка улыбнулась. Сьюзан доверяла ей безоговорочно.

— Кхм… я не знаю.

— Давай, попробуй.

— Может быть… — она задумалась, — Арнольд и Рейвен?

— Рейвен… — протянула Сьюзен, — мне определённо нравится. Да. Пусть будет Рейвен.

— Мы ещё не знаем, кто там, — неожиданно для себя Ксении захотелось узнать, кто же этот маленький дьяволёнок. Она в последний раз провела по крупному животу Сьюзен, а после убрала руку. — Отдыхай пока, скоро наступят тяжёлые времена.

— Неправильная формулировка, Ксю, — улыбнулась Сьюзен, — это будут самые светлые времена, омрачённые тьмой.

Ксения встала, отходя к окну. День подходил к концу и закат медленно вступал в свои права. Солнце неумолимо быстро падало за горизонт, открывая вход ночи, что укроет всё своим полотном.

Почему-то Ксения страшилась этой ночи.

Оглянувшись назад, она вздохнула. Сьюзен спала.

Комментарий к Глава