Через пару часов до земли оставались какие-то жалкие пару сотен метров. Тёмный Каспиан не стал дожидаться, когда корабль пришвартуется, поэтому, взяв Ксению за руку, он быстро переместился в замок. Ощущения были не из приятных, но девушка об этом тут же забыла, стоило ей увидеть Сьюзен… Королева неспешной походкой шла по направлению к ним. Её красное атласное платье до пола мягко обтягивало большой живот, а уставшее лицо выражало крайнюю степень удивления. Сейчас Сьюзан выглядела ещё хуже, чем была при последней встрече. Из неё будто бы высасывали силы.

— Ксения? — прошептала она испуганно.

— Сьюзен, — кивнула девушка, — я бы тебя обняла, но у меня руки связаны.

— Каспиан! — возмутилась королева. — Сейчас же повели развязать её!

Каспиан закатил глаза, но махнул рукой. Чёрный страж, безмолвной тенью стоящий за его спиной тут же исполнил волю королевы, разрезав толстую верёвку. Руки Всадницы освободились и она, подойдя, обняла королеву.

— Спасибо, что жива, — прошептала она на ухо Сьюзен, а после отстранилась.

— Фу какие нежности, — усмехнулся Каспиан. — Но так и быть. Я вас оставлю. Попозже я вернусь за тобой, моя Ксения, а пока отдыхай. До свиданья, — раскланявшись, Лорд вышел из зала.

— Знаешь, я так устала, — деланно воскликнула Сьюзен. — А раз уж ты — хранитель моего дитя, ты пойдёшь за мной.

— Что..? — не успела Ксения произнести, как увидела особенный взгляд Сьюзен. — Ах точно.

Сьюзен, приобняв девушку, поспешила на выход. Крепкая хватка ощутимо давила на поясницу, но Ксения делала вид, что всё хорошо. Они прошли длинный каменный коридор, а после Сьюзен влетела в комнату, захлопнув дверь на щеколду.

— А теперь докладывай! — воскликнула Сьюзен, аккуратно присаживаясь на кровать.

— Сьюзен…

— Как мои братья и сестра? — спросила девушка. — Все целы?

— Да, более-менее, — Ксения потупила взгляд. — Долгая история.

— Тогда начни прямо сейчас. Потому что времени у нас очень мало.

— Почему? — удивилась Всадница.

— Я скоро рожу! — шуточно произнесла она, однако Сьюзен была ужасно серьёзна.

Рассказав всё девушке, Ксения и не знала, чего ждать от неё, но Сьюзен всегда была мудрой женщиной. После рассказа она улыбнулась, а после прижалась к Ксении и разревелась.

— Спасибо тебе за Питера, — прошептала она сквозь слёзы. — Если бы он умер…

— Мне жаль, что всё так случилось. Но я сделала всё, что могла.

— А эта метка… — Сьюзен указала на предплечье с клеймом. — Как она повлияла на тебя?

— Выжгла из моей души все чувства, оставив лишь разрушающую ненависть. Однако я почти научилась её контролировать. И даже иногда что-то чувствую. Не так ярко, как раньше, но всё-таки.

— Ох, Ксения… — Сьюзен вздохнула, чуть отстранившись. — От этого никак не избавиться, верно?

— Нет, — Ксения пожала плечами. — Я не жалею… ну, может быть, если только чуть-чуть. Ты лучше расскажи, Лорд не узнал, что ты тогда освободила меня? — Сьюзен потупила взгляд, а после схватилась за свой живот.

— Узнал, конечно, — сказала она тихо. — Просто ничего не сделал. Спасибо ему и на этом.

— И что, ты ни разу не попробовала сбежать? — спросила Ксения.

— Я не могу, — Сьюзен покачала головой. — Он не даст мне, даже если я умудрюсь сбежать, он не оставит ни меня, ни моё дитя.

— Сью… — Ксения взяла красное от слёз лицо Сьюзен в ладоши, — тебе нужно избавиться от ребёнка. Сейчас же.

— Нет! — вырвав своё лицо из хватки, Сьюзен встала, вцепившись в своё пузо, как в самое ценное. — Это моё дитя!

— Это дитя дьявола! — отрицательно качнув головой, произнесла Ксения. — Оно принесёт в этот мир одну лишь разруху и ненависть, как и его папаша. Выслушай меня! Оно не должно появиться на свет!

— Как тебе вообще не стыдно такое говорить?! — Сьюзен разозлилась. — Это дитя не виновно в грехах отца! Оно — невинно! Как же ты не понимаешь?

— Невинно оно в твоём чреве! Из-за него ты не можешь воссоединиться со своей семьёй! Из-за него ты погибнешь! Каспиан не собирается держать тебя при ребёнке. Как только ты родишь — он убьёт тебя! — Сьюзен молчала, вцепившись в свой живот. Молчала долго, а после улыбнулась. Так, как улыбается сумасшедший.

— Мой ребёнок будет жить, — прошептала она, — а это самое главное.

— Как можно позволить себе умереть, зная, что дитя, что ты произведешь на свет, окажется погибелью? — Ксения говорила жестоко, но до Сьюзен, кажется, даже не доходил смысл.

— Я не могу позволить себе убить ребёнка, которого уже люблю всем сердцем.

— Одумайся, Сьюзен! Ты выносишь ещё одного, от настоящего Каспиана! И всё будет хорошо! Прошу, услышь меня.

— Мы закрыли эту тему, Ксения. Если действительно хочешь мне помочь, лучше найти способ сохранить жизнь нам обоим, — прошипела Королева и, недовольно нахмурившись, уселась на кровать, задумчиво смотря в окно. Ксения молчала долго. Ей было дико видеть глупое самопожертвование Сьюзен. Та даже не рассматривала возможность избавления от всех проблем, тогда как Ксения видела лишь один способ.

— Ты обрекаешь меня на служение Лорду, — произнесла Ксения тихо, садясь рядом. — Он не отпустит меня от себя и от ребёнка.

— Это же хорошо, — Сьюзен внимательно посмотрела в глаза Ксении. — Ксень, ты — единственная, кому я могла бы довериться. Раньше я этого не понимала, пыталась причинить тебе боль. Я каюсь. Но теперь, когда мои глаза широко открыты, я понимаю, что просто не могу не доверять тебе. Возможно, будь тут Люси, я бы доверилась ей, но прежде бы несколько раз подумала. Насчёт тебя я даже не сомневаюсь, — она рассказала все это на одном дыхании, а после, медленно склонилась и уткнулась лицом в плечо Всадницы. Плечи Королевы задрожали, а шикарное платье, свободно лежащее на животе, помялось. Сьюзен сейчас была так откровенно беспомощна, что в Ксении проснулось что-то, что потребовало обнять и утешить девушку.

— Я буду с тобой до конца, Сью, обещаю, — прошептала Ксения, чмокнув Сьюзен в макушку.

— Я так скучаю по тем временам, когда всё было проще, — вдруг сказала она. Ксения удивлённо вскинула брови. Сьюзен же ждала ответа.

— Я постараюсь попробовать вернуть то время.

— Того, что было, уже не вернуть. Всё теперь поменялось. И ты тоже. Передо мной больше нет девочки, испуганной и запутавшейся. Передо мной взрослая женщина, которой просто не хватает чего-то, что было у неё раньше.

Они замолчали на некоторое время. Сьюзен постепенно успокоилась, утерла слёзы и снова была собранной и равнодушной, однако тени под глазами, кажется, стали только темнее и больше. Ксения не смогла стерпеть и задала вопрос, от которого Сьюзен нахмурилась и поджала губы.

— Дитя качает силы из меня. Чем ближе роды, тем слабее я становлюсь.

Ксения понимала, что спорить бессмысленно, как и доказывать свою правоту. Сьюзен уже давным-давно всё решила. И ничто не могло изменить ее решения. Ксении оставалось лишь смиренно смотреть на то, как Королева угасала. И девушка совсем не знала, сможет ли она что-либо сделать или придумать решение этой проблемы. Она не понимала, как можно спасти того, кто не хочет быть спасённым.

Несмотря на своё обещание, Лорд так и не позвал Ксению к себе и даже не пришёл сам. Сьюзен сказала, что это затишье перед предсказуемой бурей, и Ксения не могла быть счастлива от этого знания. Однако время настало. Каспиан всё-таки вызвал её, прислав за ней посыльного стража в чёрных одеяниях. Облачившись в красивый наряд, обшитый золотой тканью, Ксения сжимала в руке клинок, который прятала под длинным рукавом, и планировала напасть. Кроме отчаяния у неё не было ничего. Увы, у неё ничего не вышло. На входе в зал, где ожидал Лорд, у Ксении забрали клинок, будто бы знали о нём ещё до того, как в её голову пришла мысль взять его с собой.

— Ты обижаешь меня, Ксения, — фыркнул Лорд. — Ты пришла ко мне в дом, в мою семью… И позволяешь вести себя таким неподобающим образом. Кто тебя вообще воспитывал?! Волки?