– Стоп! – рыкнул я, добавив к словам самую малость «ментального доминирования». Посыл, легкий, как перышко, и такой необходимый, чтобы мне сейчас не выцарапали глаза. – Тихо, тихо! Разумеется, ты не калека, и разумеется все давно доказала. Потому я и оставляю тебя тут. Триксу понадобится помощь. Здесь все, вроде бы, адекватные собрались, но все равно – могут найтись те, кто не воспримет его всерьез.

– А меня воспримут, – фыркнула Марго. – Ну, да. Идеальный вариант – оставить пацана и бабу. Алтай, ты хоть себе признайся, что просто не хочешь брать нас с собой, потому что…

– Потому что там будет опасно, и у нас есть люди, чье присутствие там мне будет гораздо полезнее! – не удержавшись, прорычал я. – Марго, при всех твоих достоинствах, ты не профессиональный солдат, а мне там нужны именно они! И, да – по поводу форта я не шучу. Мне нужно, чтобы тут остались надежные люди. Что до бабы с пацаном, как ты выразилась – я оставлю с вами Блайза. Молчать! Не обсуждается! – это уже в сторону собравшегося возражать сталкера. Твою мать, да что ж такое-то, а? Они что, действительно боятся, что я их брошу?

– Ребята, – постаравшись успокоиться, заговорил я, стараясь вложить в голос максимум искренности. – Мы отправимся за корпоратом, притащим его сюда и заставим вытащить нас с «Полигона». Все. Ваша задача в это время – обезопасить форт, закупорить все дыры и по максимуму привести его в порядок. Аванпост – наш запасной план. Если с корпом не выгорит, неизвестно сколько нам придется здесь сидеть, – я обвел отряд взглядом, стараясь заглянуть в глаза каждому. «Особенно, когда на орбите Рапсодии зависнут бомбардировщики», – ехидно подсказал внутренний голос. И он, черт возьми, был прав.

Если на планете действительно вспыхнуло так называемое «вторжение изнутри», реакция не заставит себя ждать. Как только информация дойдет до Федерации – а не дойти она не может, угрозу такого уровня ни один идиот скрывать не станет, – в систему выдвинется ударный флот. Зависнув на орбите, он проведет рекогносцировку, получит подтверждение… И поверхность Рапсодии в очередной раз превратится в кипящий ад. Возможно, кого-то эвакуируют – ту же «Группу Феникс» и корпов, работающих в Зеленых зонах, с остальными же церемониться не будут. Никто не станет рисковать людьми ради обреченного отребья, приговоренного к высшей мере. Так что, говоря о запасном плане, я нисколько не лукавлю. Шансов выжить при орбитальной бомбардировке на нижних ярусах укрепленного форта, строившегося по армейским стандартам, однозначно больше, чем в чистом поле. Что будет дальше – большой вопрос, но ответ на него мы будем искать потом. Для начала надо бы не испариться в огненном аду, который здесь устроят военные.

– Послушайте меня, – продолжил я, подкрепляя убедительный тон «ментальным доминированием». – Мы с вами прошли через многое. Большинству людей во всей вселенной даже не снились такие приключения. Мы с вами были в разных ситуациях. Возможно, я не лучший в мире командир, возможно, я не лучший человек. Но, кажется, за все это время я не дал вам повода не верить мне. Марго, мы с Дисом пришли за тобой к Скульптору – хотя могли погибнуть при этом. Трикс, из-за тебя я кинулся в драку, не глядя на габариты противника и не пытаясь навести справки, кто он такой. Блайз, чтобы выкупить тебя у «Буревестников», я согласился на самоубийственный турнир. Все эти поступки характеризуют меня, как не очень умного и рассудительного человека, но неужели вы действительно думаете, что после всего этого я оставлю вас здесь, если будет хотя бы крохотная возможность вытащить?

Тишина. Я аккуратно развернул пси-сканер и попытался проанализировать эмоции. Растерянность. Страх. Спокойная уверенность. Нетерпение. Недоверие… Недоверия нет. Кажется, моя речь все же достигла своей цели. Отлично.

– Дис, – я повернулся к солнцепоклоннику. – Как состояние?

Выглядел солнцепоклонник не очень хорошо, но держался ровно. Бледный только, да мешки под глазами появились.

– Нормально, – кивнул тот. – Сейчас немного энергетиков, стимуляторов – и вообще как новый буду.

– Что с тобой вообще произошло?

– Да приложила тварь какая-то. Даже шлем не спас. Легкий сотряс там, думаю. Мутит слегка, сначала слабость еще была. Автодок справится.

Я нахмурился. Диса я планировал взять с собой – он самый подготовленный в отряде, да и авторитетом у группы Стоуна пользуется. Но если у него серьезное сотрясение…

– Уверен? – я испытывающе посмотрел на бойца.

– Да, – решительно кивнул он. – Нормально все. Не парься, я же понимаю, что дело серьезное. Действительно нормально.

– Угу, – хмуро кивнул я. – Тогда готовься к выходу сам и готовь наших наемников. Пару человек оставляем здесь, в помощь Марго, Триксу и Блайзу. Остальные – с нами. Трикс, у нас здесь есть какой-нибудь транспорт?

– Секунду… – хакер погрузился в инженерный интерфейс форта, и, спустя пару секунд вынырнул обратно в реальность.

– Есть неисправный харвестер и два броневика. Судя по записям в журнале, один броневик совсем в хлам, второй – легкая неисправность. Нужен ремонт.

Я выругался.

– Ладно. Будем разбираться.

Найдя взглядом Мэг, я направился к ней.

– Как ты? – гонщица сидела в кресле, вытянув ногу. Взгляд слегка затуманенный – сказывается действие анальгетиков, впрыснутых автодоком. На ноге – свежая повязка. М-да. В ближайшее время Мэг явно не боец.

– Терпимо, – поморщилась она. – Но бывало и лучше.

– Помощь нужна какая-нибудь?

– Сама справлюсь, спасибо, – махнула рукой Мэг.

– Хорошо. А мне вот потребуется. У нас в ангаре есть два броневика, оба не на ходу, но у одного вроде бы легкая неисправность какая-то. Твои ребята смогут посмотреть? Боюсь, мои парни в этом мало что понимают.

– Конечно, – Мэг кивнула. – Как быстро надо?

– Час назад, – я развел руками.

– Ты куда-то собираешься? – вскинула брови гонщица. —В таких условиях? Сразу после боя?

– Нет вариантов, – пожал плечами я. – Так что? Смогут глянуть?

– Смогут. Подробнее бы о неисправностях…

– Это к Триксу, – перенаправил я запрос. Хватит все на себе тащить, пора делегировать. – Я буду очень благодарен, если они смогут заняться уже сейчас.

– Да, конечно, – гонщица кивнула. – Послушай, Алтай!

– Да? – я уже собрался переместиться к наемникам, когда Мэг меня окликнула.

– Ребята… Переживают, что ли. Когда мы шли к вам, поднималась тема о принятии в клан. Сейчас же, когда система посыпалась…

– А при чем тут система? – я удивленно вскинул брови. – Система – это лишь костыль. Для того, чтобы стать членом клана, не нужно одобрение электронного болванчика.

– То есть, ты согласен? – блин, да чего они, совсем с ума сошли? Они что, действительно считают, что я могу выставить кого-то на мороз, сейчас, когда за стенами черт знает, что происходит? После того, как экс-«Стальные сердца» пришли нам на помощь в тяжелый момент?

– Конечно! – улыбнулся я. – Добро пожаловать в «Молот»! Только, чур, потом не жаловаться.

– На что? – не поняла Мэг.

– На то, что скучать некогда, – я усмехнулся и направился к следующей группе. Нужно еще разъяснить задачу отряду Стоуна и решить, кого оставлять на базе.

***

Земная Федерация, система Ориона. Орбита Рапсодии, административная станция корпорации NewVision

В зале мониторинга корпорации царило нездоровое оживление. За пультами —все три смены операторов, сквозь дробный перестук клавиш доносятся короткие, отрывистые доклады.

– Парадайз – связи нет, – девушка-оператор закончила вводить команду и обессиленно откинулась на спинку кресла перед пустым экраном.

– Хэйвен – ретрансляторы лежат, спутники будто кто-то глушит, – перед вторым оператором экран показывал ту же серую рябь.

– Эдем – есть картинка! – торжествующий голос разрезал общую атмосферу уныния.

Кайл Рид, оставшийся на станции старшим в отсуствие Миллера и Баркера, встрепенулся.

– Давай картинку!