Мама нежно погладила его по голове, взяла на руки и, поцеловав в щёку, сказала: «Какой ты у меня большой и понятливый, и я тебя очень и очень люблю».

А на следующий день, проснувшись, он увидел на столе красивую коробку. Открыв её и достав оттуда светло-зелёный кораблик, Серёжа долго и радостно любовался им – с самыми настоящими мачтами, белоснежными парусами, каютами и трюмом под палубой. Этот кораблик он обязательно возьмёт с собой в деревню, потому что уже весна, и он так же, как когда-то папа, будет пускать его по ручью, но только этот кораблик будет самый настоящий, а не такой, какой был в детстве у папы – самодельный, с гвоздиком посередине…

Пригородная электричка, изредка делая кратковременные остановки, то уменьшая, то увеличивая скорость, порядком уже надоевшая своими перестуками, всё везла и везла Серёжу в неведомую даль. Папа несколько раз пытался завести разговор и развеселить нахохлившегося и недовольного Серёжу, но в ответ лишь слышал: «Ага, сами вот в Египет, а ты куда подальше, не мешай». И вот папа, весело смеясь, объявил: «Ну, вставай, подъезжаем, капитан дальнего плавания!» Электричка, снижая скорость и плавно притормаживая, приближалась к населённому пункту, именуемому «в деревню к тёте Тане». В правой руке, прижав к груди, Серёжа держал картонную коробку с корабликом, которому в скором времени будет суждено отправиться в далёкое кругосветное плавание, но он этого ещё не знал.

Русская печь в летней кухне действительно была очаровательной. Она была большая, посередине – полукруглое отверстие, напоминающее нору, внутри которой переливались малиновыми угольками сгоревшие поленья. А на большом противне пёкся самый настоящий яблочный пирог, словно излучая с этой самой норы малиновыми искорками такие ароматные запахи, что никакими ручками или карандашами на бумаге в совершенстве, доподлинно, красноречиво всё равно не описать, всё это нужно увидеть и вдохнуть самолично.

А самое главное, на печи можно было спать. Маленький Серёжа, сидя на самом верху, раскрасневшийся и вспотевший, размахивая руками, восклицал: «А ну-ка, печь, по щучьему веленью, по моему хотенью поехали к царю жениться на его дочери Несмеяне!.. Похож я, тётя Таня, на Ивана-царевича?» Папа с тётей Таней весело смеялись, дружно кивали головами: похож, похож, и просили слезть с печи. Тётя Таня на самом деле оказалась очень весёлой и доброй.

Маленькому Серёже вечером, когда они с папой отдыхали, напарившись и искупавшись в жарко натопленной бане, вдоволь набаловавшись с маленьким и смешным козликом Кузей, стало как-то даже немножечко неудобно перед тётей Таней, что он поначалу плохо о ней думал и не хотел ехать в деревню. И вообще, решил он, здесь всё так здорово, что он теперь всегда будет сюда ездить, а не в какой-то там неизвестный и далёкий Египет.

Лёжа на мягкой, словно воздушной перине, мысленно бросая большие и увесистые камни в египетскую пирамиду, Серёжа засыпал радостным сном.

На следующий день, ближе к обеду, попив чаю с расчудесным яблочным пирогом, тётя Таня с Серёжей пошли провожать папу до электрички. Папа пытался отговорить тётю Таню: «Я и сам не спеша дойду, в одиночестве». Но тётя Таня убедила папу. Во-первых, у неё закончились сахар, соль и спички, во-вторых, Серёже надо срочно купить сапожки, потому что здесь скоро будут такие лужи да ручьи, что это просто необходимо, а ещё ребёнка надо почаще кормить хорошим российским шоколадом, это способствует умственному развитию.

Серёжа был так польщён особым вниманием к его персоне, что окончательно зауважал добрую тётю Таню. Всю дорогу до самой электрички, крепко держась за руку тёти Тани, неуклюжими быстрыми шажочками, со съехавшей набок красной вязаной шапочкой на голове, он едва поспевал за ними.

К перрону подошли в самый раз, вовремя. Показавшаяся вдалеке электричка быстро приближалась. Перед самым перроном, плавно тормозя, заняла своё положенное, место, раскрыв двухстворчатые двери. Прощание было недолгим, в основном папа давал напутствия Серёже: туда не ходи, где-нибудь не упади, тётю Таню слушай, а главное, от больших ручьёв держись подальше. Серёжа всё это внимательно слушал, согласно кивая головой, весело поддакивал и на прощание попросил, чтобы они с мамой не переживали и особо за ним не спешили, ему у тёти Тани очень нравится, и он ещё немножечко подумает и, может быть, останется здесь навсегда, чем очень развеселил тётю Таню и папу.

По дороге домой они зашли в магазин и купили коричневые резиновые сапожки, большую плитку российского шоколада, сахар, соль и спички.

Весеннее мартовское солнце, словно соскучившись за время полусонного состояния в зимние месяцы, щедро дарило своё тепло всему живому и неживому. Во дворах радостно гоготали гуси, покрякивали утки, большие и маленькие собаки дворняжки доверчиво подбегали к людям и радостно виляли хвостами. С крыш домов, блистая от солнечного света, хрустальными гирляндами с сосулек падала весёлая капель, от дворов и по дорогам текли небольшие ручейки, весело предвещая начало дружного таяния больших сугробов.

Маленький Серёжа со вчерашнего дня всё это видел впервые, он словно переселился с одной планеты на другую. На этой планете тёти Тани не было многочисленных машин, едущих плотными рядами, не было многоэтажных серых зданий, не было большого скопления людей, спешащих кто куда, абсолютно не замечая друг друга. Здесь было всё намного проще, как-то уютней, спокойней, а главное, все встречные прохожие здоровались друг с другом, обменивались новостями и, желая друг другу крепкого здоровья, шли дальше.

Подходя ближе к дому, тётя Таня рукой показала на близко расположенную равнину, которая с небольшим уклоном уходила вдаль к деревенскому пруду. «А вон там, – объясняла тётя Таня, – начинается овражек. Туда скоро будет стекать большой ручей, там образуется заводь, и в ту заводь с пруда заплывает дедушка Водяной. Иногда он жалобно плачет и жалуется, как ему тоскливо и одиноко. Близко туда не подходи, а то утащит». Серёжа нисколечко не испугался этой страшилки: «Ну и чего тут такого?! Я как дам ему в лоб, чтобы не озоровал, он меня сразу и отпустит!» На что тётя Таня ответила: «В том-то и дело, что в лоб дать не успеешь, потомучто утонешь». На этом разговор о Водяном и был закончен.

Вечером Серёжа попросил добрую тётю Таню ещё раз истопить баню. Напарившись и помывшись под её пристальным присмотром, закутанный в белоснежную простыню, разомлевший и счастливый, сидя неподалёку от печи, вдыхая ароматы пёкшегося воздушно-пышного калача, прихлёбывая из голубой чашечки чай с малиновым вареньем, Серёжа радостно восклицал: «А всё-таки здорово, что я не поехал в Египет! И вообще, я остаюсь жить здесь, а уж они там как-нибудь без меня».

А ночью Серёже снился сон, как будто дедушка Водяной с большим синим носом и густыми водорослями на бороде, схватив его за ногу, пытался куда-то утащить. Серёжа, сжав кулачок, пытался ударить мерзкого старичка в лоб и пронзительно кричал. Тётя Таня несколько раз подходила к кровати, после чего разожгла в углу перед иконами лампадки и некоторое время молилась, прося о чём-то Господа Бога.

Весеннее солнце невидимыми лучами словно старалось как можно быстрее расправиться с таяньем снега. По улицам вовсю шумели, словно переливчатыми трелями, на разные мелодии ручейки.

Папа и мама уже несколько раз звонили по сотовому телефону тёте Тане, передавая приветы Серёже, и уже немного сожалели, что не остались в деревне. Серёжа, радостно прихлопывая ладошками, восклицал: «Ага, не захотели у нас отпуск провести, вот и мучайтесь от жары!» Тётя Таня строго посмотрела на Серёжу и сердито сказала: «Такие нехорошие слова никогда, ни при каких обстоятельствах говорить нельзя, пусть даже и в шутку».

Серёжа поспешил на улицу, обиженно бурча себе под нос: «Вот возьму да уеду… Станешь старой, так и баню истопить будет некому…»

На улице Серёжа увидел мальчиков и девочек примерно своего возраста, пускающих по ручейкам самодельные кораблики, игрушечные лодочки и даже просто щепочки, соревнуясь, чьи кого быстрее обгонят. Он тут же хотел примкнуть к этой весёлой компании, но вспомнил, что у него есть самый настоящий кораблик, купленный папой специально для этого развлечения.