— Хочешь предстать перед ними в лучшем виде? — спросил я, наблюдая, как она поспешно одевается и приводит в порядок волосы.

Девушка в ответ только отмахнулась, посоветовав сделать то же самое.

Мне, в принципе, было не сложно.

Когда стражники стояли уже возле самых стен, я распахнул окно и надменно взглянул вниз.

Они даже дар речи потеряли.

Да что там они! Даже во взгляде Оракула промелькнуло удивление, а Катя и вовсе сейчас стояла у стены, согнувшись почти пополам и прижимая ладонь ко рту, борясь с приступом смеха.

За то время, что они шли, я успел найти и облачиться в чёрный камзол с серебряными пуговицами, чёрные штаны и чёрную же длинную мантию со стоячим твёрдым воротником, которая на шее застёгивалась серебряной брошью с изображением черепа, которую, скорее всего, снизу разглядеть не могли, но это уже было простым дополнением образа.

— Заодно подметёшь, — тихо фыркнула Катя, кивая на длинные полы мантии.

— Жаль, короны нет, — ответил я, распуская длинные волосы и глядя вниз с максимальным презрением, на которое был способен.

— И слава богу… — отозвалась девушка.

Стражники наконец оправились от первого шока, один из них, наверное, главный приложил руку ко рту и крикнул:

— Колдун!

Я чуть склонил голову на бок, ожидая продолжения.

Оно не заставило себя ждать.

— Приказом короля тебя велено доставить во дворец! — голос стражника звучал громко, уверенности ему прибавлял обнаженный меч, но я всё равно слышал сомнение в его голосе.

— А если я не хочу? — лениво поинтересовался я. — Поздравление со свадьбой дочери я могу прислать Его Величеству, моё присутствие необязательно.

— Откуда ты?.. — стражник осёкся и продолжил всё тем же приказным тоном: — Ты обязан явиться ко дворцу, если хочешь увидеть живым своего братца!

— А если не хочу? — просто спросил я.

Стражники начали переглядываться и о чём-то переговариваться, судя по всему, такой реакции от меня не ожидали.

Ко мне подошла Катя, незаметно ткнув под рёбра.

— Ты не можешь так поступить с Роджером! — шепнула она.

— Разумеется! — тихо отозвался я. — Я уже стал лесником, дипломатом, теперь ещё и нянькой, да?

— Он твой брат!

— Я помню!

— Если ты не явишься ко двору, то твоего брата повесят за занятия чёрной магией! — крикнул снизу стражник.

— А если явлюсь, то повесят нас обоих? — ухмыляясь, спросил я.

— Его Величество гарантирует тебе жизнь и свободу в том случае, если ты… — стражник резко замолчал и продолжил сухим канцелярским тоном, — явишься ко двору без оружия.

Я посмотрел на Катю.

— Пойдём, — одними губами шепнула она. — Он же твой брат.

Всё-таки женщины имеют огромную власть над мужчинами. Ещё год назад я бы в такой ситуации в лучшем случае не предпринял бы ничего, а в худшем испытал бы новые заклятья на непрошеных посетителях. А сейчас, глядя на Катю, у которой от волнения дрожали губы, казавшиеся яркими на побледневшем лице, чувствуя её холодные пальцы, вцепившиеся в мои руки и заглядывая в большие широко распахнутые зелёные глаза… Я всё равно не хотел ничего делать.

Но.

— Когда король хочет меня видеть? — крикнул я вниз.

— В полдень, — подозрительно произнёс старший, удивлённый моей переменой.

— В полдень я буду в тронном зале! — отрезал я, резко захлопывая окно и отворачиваясь.

Стражники снизу ещё что-то кричали, но на это я внимания уже не обращал.

— Я с тобой, — сказала Катя.

— Только мы с тобой немного опоздаем, — подмигнул я.

Девушка тут же нахмурилась.

***

В тронном зале мы появились в начале второго, минуя охрану, просто переместившись в самый центр. Король восседал на троне, в окружении нескольких вельмож, но большого количества народа не было. Честно говоря, не ожидал. Я думал, что здесь будет шумное празднество, на которое мы свалимся, как гром среди ясного неба.

Вельможи бросились было к нам, но король остановил их жестом, прежде чем я успел приступить к обороне.

— Здравствуйте, Ваше Величество, — тихо произнесла Катя, склоняя голову. Я тоже слегка кивнул, не сводя взгляда со старого короля.

Когда-то он, наверное, был очень привлекательным человеком, но сейчас возраст уже неумолимо брал своё: тёмно-рыжие волосы и бороду основательно тронула седина, он сильно располнел, но карие глаза всё ещё смотрели живо и осмысленно.

— Ты когда-то вернул мне мою дочь, — произнёс король.

— Вы хотите отдать её обратно? — участливо поинтересовался я, вспоминая ту наскоро сочинённую ложь, которую Ролана произнесла, прибыв во дворец в компании меня, Кати и пастуха. Честно говоря, я был абсолютно уверен, что в неё так никто и не поверил.

— Не в твоём положении хамить, — оборвал меня Величество.

В принципе он был прав. На его стороне куча вооруженных стражников, возможно, даже придворные маги, а на моей Катя, которая сейчас тоже солидарна с королём и считает, что мне надо заткнуться, хотя и не произносит этого вслух.

— Что вы хотите? — перешёл я на деловой тон.

— Оставьте нас! — приказал король и, дождавшись, пока из всей его свиты останутся только два стражника за троном, продолжил. — Мне нужно, чтобы ты снова вернул Ролану, — сказал он и добавил, чуть тише. — И Регана.

Я слегка усмехнулся. Надо задуматься о поиске, как о средстве получения прибыли. То мне дриад нужно возвращать, теперь принцев…

— А если я откажусь? — я сделал несколько шагов к трону, не сводя глаз с Его Величества.

— Твоего брата казнят, —спокойно ответил тот. — И тебя с девушкой тоже.

Катя непроизвольно схватила меня за руку, но это был не тот случай, когда можно было позволять страху завладеть мной.

— Вы уверены в своих силах? — вкрадчиво спросил я. В глазах короля мелькнуло ожидаемое сомнение, поэтому я продолжил: — возможно я неправильно выразился, — я чуть понизил голос. — Лучше спросить: что мне будет за то, что я верну ваших детей?

Король сдвинул седые брови.

— Твоя цена?

Я взглянул на Катю.

— Хочу, чтобы вы оплатили ещё одну свадьбу.

Девушка вспыхнула и прижала ладони к заалевшим щекам

— Ты что?! — воскликнула она.

— Это всё? — повышая голос, чтобы перекрикивать Катю, спросил король.

— Ну и брата мне ещё верните, — вздохнул я, взглянув на девушку, которая красноречиво сузила глаза, куда-то неопределённо кивая. Она даже с волнением от предложения справилась, чтобы напомнить о моих обязанностях. — Ну, чтобы был… А то вдруг мне понадобится помощь…

Король кивнул, но потом снова нахмурился.

— Твоего брата видели вчера с моим сыном, — сказал он. — Если он навредит или просто плохо повлияет на Витара…

— У ваших детей вообще окружение не очень, — перебил я, параллельно хватая Катю под руку и прижимая к себе, стараясь дать понять, что немного тишины не повредит. — Старший в другом мире оказался, средняя дочь чуть за пастуха в своё время не вышла и тоже по чужим мирам, как по подружкам ходит, младший сынок чёрных колдунов встретил… — я хотел добавить про Тевич отдельно, но промолчал. — Ваше Величество? А может Вам меня усыновить? Я с плохой компанией не свяжусь, а по возрасту подхожу…

Король слегка дёрнул уголками губ, но сохранил серьёзность.

— Брата верну, — сказал он. — И… если это всё…

Двери тронного зала распахнулись и к нам быстро, едва ли не бегом подошла светловолосая девушка. Краем глаза я успел уловить, что Катя не оценила её появление, а особенно то, что она направилась прямиком к нам.

Я на миг подумал, что это одна из придворных дам, среди них встречались настоящие красотки, но, приблизившись, она прямо на ходу сняла с пальца перстень, протянула его мне, и я разглядел королевскую гравировку на ней.

— А вы, значит, Дорана? — улыбнулся я, принимая подарок. — Очень рад приветствовать Ваше Высочество, — Катя при этих словах сильнее сжала мою руку.

Никогда бы не подумал, что эта девушка — дочь короля. Ни на него, ни на остальных детей, которых я знал, она вообще не была похожа — даже черты лица были более тонкими, чем у всех остальных. Но, взглянув, на портрет покойной королевы, который висел в зале, мои сомнения развеялись. Дорана была просто копией матери, начиная от длинных светлых волос, заканчивая изящными руками с длинными пальцами.