Юра и Вася переглянулись. Что-то в тоне Баюна заставляло насторожиться.

А кот безмятежно последовал за шаманами.

— Если я останусь здесь, то что-то изменится? — поинтересовался Магистр.

Говорил он спокойно, но что-то в его тоне изменилось. Появилась какая-то… усталость?

— Попробуй и узнаешь наверняка, — не оборачиваясь ответил Баюн.

Вася и Юра точно проверять это не хотели. И оба поспешили вслед за котом.

Магистр тоже не стал испытывать судьбу раньше времени.

Идти пришлось не долго. Совсем скоро взору некромантов, а также шаманам открылся голый скалистый пустырь. Сначала Васе показалось, что кроме валунов здесь ничего нет, но, приглядевшись, он заметил черного кота, сидевшего на одном из камней.

Огромного черного кота, дремавшего на солнце, которое едва сюда пробивалось.

— Это… ты? — Магистр озвучил вопрос, который терзал и некромантов.

Баюн с нежностью смотрел на черного кота. Такой любви, которая была в его взгляде, никто из живых не удостаивался. Он даже заурчал от удовольствия, когда черный кот на камне приоткрыл один ярко-желтый глаз, а потом потянулся, сбрасывая остатки сна.

Он был таким же, как Баюн, разве что казался более молодым, гибким, а под черной шкурой перекатывались стальные мускулы – Баюн из настоящего был несколько толще, разбалованный Юрой, Селиверстовым, да и другими преподавателями ОРУ, которые частенько подкармливали кота. Кто-то из опасения, что он сожрет всех животных на острове, а кто-то и из личной симпатии.

— Какой я был красавчик, — заурчал Баюн. — Надо снова вернуть себе форму.

— Сколько же тебе лет? — потрясенно спросил Магистр. Сейчас он уже не выглядел таким уверенным.

— Ты таких цифр не знаешь, — самодовольно усмехнулся Баюн. — Я был с этим островом всегда. Считай, что мне три тысячелетия, плюс минус пару веков.

Юра и Вася испуганно отшатнулись. Даже Магистр выглядел ошеломленным. Он поджал губы и пристально посмотрел на Баюна из сна.

А тот запрыгнул на камень и внимательно посмотрел на пришедших.

— Здравствуйте, путники добрые, — некроманты отметили, что голос Баюна еще не стал таким вкрадчивым, как сейчас. В то время кот говорил с плохо скрываемой угрозой. — Проходите, прошу вас. Расскажу вам сказочку…

Шаманы как один отшатнулись. Особенно потрясенными выглядели молодые Быстрый Заяц, Храбрый Волк и Зоркий Ястреб.

— Этого не может быть, — прошептал Быстрый Заяц. — Это же сказка. Кот-людоед, живущий на острове, — это сказка для маленьких детей! Чтобы они не ходили в лес!

Баюн тем временем придвинулся к нему, заглянул прямо в глаза.

— Так зачем же вы пошли в лес? — ласково поинтересовался он. — Вам же говорили. А теперь и я расскажу, — он слегка оскалился, обнажая клыки. — Жили-были однажды шесть витязей…

Голос его был приглушенный, словно откуда-то издалека, и некроманты готовы были поклясться, что это благодаря Баюну из настоящего, который не хотел, чтобы ребята провалились в еще один сон внутри сна.

А Быстрый Заяц уже дремал, опершись на Могучего Медведя. Храбрый Волк тоже начинал клевать носом.

— Подожди! — крикнул Мудрый Ворон. — Подожди! Если ты источник магии, то… то мы можем вместе стать великими. Мы не пришли нападать, мы пришли лишь за знаниями.

— Знаниями, — повторил Баюн. — Это вы неправильно пришли, — сочувственно произнес он. — За знания отвечает другой кот. А я отвечаю за сказки.

Баюн из настоящего фыркнул, услышав старую шутку.

— Но… — Могучий Ворон попытался что-то придумать, глядя как уже и Могучий Медведь дремлет, опустившись прямо на землю. — Но мы защищаем людей. Мы должны сохранить эту мудрость.

— Память о вас сохранится, — пообещал Баюн. — Я обещаю, что когда-нибудь расскажу о вас сказку.

Мудрый Ворон беспомощно оглянулся назад, на спящих шаманов, но, прежде чем он успел что-то сказать, вперед вышел Хитрый Лис. Лицо его было бледным как полотно, а вот глаза, наоборот, сверкали. Узкие ярко-зеленые глаза под нахмуренными бровями.

Он не смотрел на кота, хотя тот прожигал его взглядом. Но шаман резко полоснул по руке кинжалом, и на землю закапала алая кровь.

— Я хочу совершить сделку, — дрогнувшим голосом произнес Хитрый Лис.

Баюн медленно подошел к нему в звенящей тишине, нарушаемой лишь посапыванием шаманов и склонился над каплями крови, упавшими на землю, тронул лапой, с интересом посмотрел на нее, а потом несколько раз лизнул.

— О чем ты хочешь попросить? — облизнул усы кот. — О свободе? О долгих годах жизни? Может быть, о том, чтобы стереть тебе память? — он словно ненароком указал кончиком хвоста куда-то в угол, и Хитрый Лис, а вместе с ним и некроманты, увидели обглоданные человеческие кости. — Так что ты хочешь получить? — поинтересовался кот.

— Время, — хрипло выдохнул Хитрый Лис.

— А что я получу взамен?

— Шесть душ, которые никогда не найдут покой, — быстро проговорил Хитрый Лис и впервые посмотрел в глаза Баюну.

Тот заурчал.

— Пытаешься выкрутиться, думаешь, что сможешь уйти, а там будет много времени для размышлений, и можно будет что-то придумать. Например, обрести бессмертие, — кот усмехнулся. — Что ж… я дам вам время. Вот только души заберу прямо сейчас.

И под крик некромантов и еще неспящего Мудрого Ворона, кот бросился на шамана, вцепляясь ему в горло острыми клыками. Брызнула кровь, Хитрый Лис упал на землю, а кот, словно вампир впился в него.

Мудрый Ворон попытался оттащить кота, но движения у него были скованные, как во сне. Едва он приблизился, как Баюн метнулся к нему, вцепившись в руку и пробивая клыками вену. Слабые попытки избавиться от кота, успеха не принесли, кот разорвал шубу, словно это была бумага, вцепился в руку и вырвал целый кусок мяса, сжирая его с плотоядным урчанием.

И на этом моменте ни Вася, ни Юра больше смотреть не могли. Оба закрыли глаза, и слышали лишь чавканье кота.

А когда оно стихло, и повисла тишина, тихий голос Баюна показался оглушительным:

— А теперь все-таки послушайте сказку, — произнес кот. — Знаете, сон, говорят, исцеляет.

Вася неохотно приоткрыл глаза. Все шестеро шаманов лежали неподвижно, у кого-то было порвано горло, у кого-то руки и ноги. Но все они были живы – дыхание еле-еле, но присутствовало в их телах. А кот, облизывая окровавленную морду, что-то забормотал.

— А на этом наша сказка заканчивается, — тихо засмеялся Баюн из настоящего. — Пора просыпаться.

И мир закружился с новой силой.

А когда прекратил, и Юра открыл глаза, он увидел, как Хоггс отлетает в сторону, падая на Тому после контрудара Магистра.

Он бросился на помощь, но Хоггс быстро встал самостоятельно, а за ним Кольцов и Тома тоже начали подниматься на ноги.

Магистр тем временем тоже поднялся. Он стоял, его глаза напоминали две черные бездны. И самое главное, что он выглядел отдохнувшим, как будто сон напитал его силами.

— Зачем ты мне все это показал? — спросил он у Баюна.

— Сказка ложь, да в ней намек, — оскалился кот, забираясь на дерево.

— Ладно, хватит, — Магистр устало махнул посохом, и Баюн свалился с дерева прямо к его ногам. Кольцов и Хоггс одновременно выпустили заклинания в него, но Магистр, почти не глядя, отбил их. — Мне нужна магия острова, — спокойно сказал он, обращаясь к лежащему перед ним коту.

То ли он ослабил давление, то ли Баюн действительно обладал неким могуществом, но кот вывернулся и черной змеей проскользнул обратно на дерево, вцепившись когтями в ветку, которая находилась на уровне глаз Магистра.

— Хочешь магию? — Баюн сверкнул глазищами. — Так забирай, — Кольцов мог поклясться, что в этот момент кот не оскалился, а лишь злобно улыбнулся, прежде чем прыгнуть на Магистра.

Тот, не выдержав веса кота, упал на спину, а Баюн заурчал. Глаза у него сначала побелели, а потом загорелись желтым светом, словно фары автомобиля.

Пока ошеломленные поворотом событий маги стояли в стороне, лич медленно поднялся с земли, скинув с себя обмякшего кота и удивленно прислушался к собственным ощущениям.