— Это же древняя магия? — она посмотрела на него в упор, с опозданием отмечая, что в этот раз Кассандра увидела что-то путное. — А что насчет огня, двоих и одного?

Шаман вопросительно посмотрел на нее, и Кира вздохнула.

— Я умру после этого? — тихо спросила она, глядя духу прямо в глаза.

Могучий Медведь покачал головой.

— Я постараюсь, чтобы этого не произошло.

***

Агуя никогда не оставалась одна. Без брата. Сколько она себя помнила, он всегда был рядом. Они были единым целым. И сейчас она чувствовала себя неуютно. Несмотря на то, что Гальдж был где-то рядом, в этом же самом лесу.

На магию она настраивалась, убеждая себя, что брат близко. И это было решающим фактором. Если бы Гальдж был на побережье или на кладбище, она вряд ли смогла бы сделать хоть что-то.

Но едва она сконцентрировала магический фон и настроилась, как рядом что-то всколыхнулось. Агуя приоткрыла глаза, краем сознания удерживая фон.

Рядом стоял шаман, у которого возле ног сидела лисица. Мужчина был невысоким, худым, с тонкой бородкой и хитрыми пронизывающими глазами.

— Чувствую родные души, — усмехнулся он.

— Кто ты? — совсем рядом послышался голос Гальджа.

Агуя завертела головой в поисках брата, но не увидела его.

— Тихо, — вкрадчиво попросил шаман. — Цепь разомкнешь. Ты далековато от брата, чтобы видеть его. Впрочем, это не мешает вам разговаривать, — он засмеялся.

— Не трогай ее! — послышался крик Гальджа.

Шаман засмеялся и в ту же секунду исчез, теперь Агуя слышала только его голос.

— Решил показаться твоему брату, — сообщил он. — А то он обидится. Меня зовут Хитрый Лис, — в голосе послышался смех. И сегодня магический фон в лесу мы будем контролировать вместе. Давайте начнем с дыхания, чтобы вы ко мне привыкли, и мы все стали единым целым…

***

Александр играл незатейливую мелодию, стараясь отстраниться от того, что происходило вокруг и настроиться на магию. Алексей, находившийся поблизости, просто сжимал в руке фамильный медальон, сделанный далеким предком, и, судя по его виду, нисколько не волновался.

Гораздо больше волновалась О’Салливан, нервно заламывающая руки. Впрочем, Рихтер тоже, несмотря на все усилия, не могла скрыть беспокойства, с которым она вглядывалась вдаль, где начинался лес.

Александр вздохнул и снова взялся за флейту. На самом деле, он планировал начать играть позже, но сейчас это нужно было не для борьбы с Магистром, а просто чтобы расслабиться, настроиться на нужную волну и погрузиться в транс.

Но что-то мешало ему полностью почувствовать магический фон и словно мягко отталкивало. Некромант прекратил игру и замер, прислушиваясь.

— Лех? — мысленно спросил он, понимая, что без Звягинцева-Беляева здесь не обошлось.

— Чувствуешь? — вопросом на вопрос ответил тот.

Александр замер, и неожиданно тоже почувствовал всплеск сильной магии рядом.

— Магистр? — нервно переспросил он.

Алексей не ответил, медленно ослабляя магический фон. Александр присоединился к нему. Вдвоем они сантиметр за сантиметром увеличивали пространство в сторону сильного магического очага.

Того, кто находился там, это похоже забавляло, потому что он словно барабанил легкими ударами по защите в ожидании.

Он появлялся медленно, словно выходил из тумана. Высокий бородатый, но довольно молодой мужчина в шаманской одежде, с мечом в ножнах и большим призрачным волком рядом. Судя по насмешливому взгляду, всерьез он студентов не воспринимал.

— Древняя магия, — констатировал Алексей, сжимая в руке медальон.

— Древняя магия, — с удовольствием подтвердил дух, глядя на артефакт. — Ручная работа?

Некромант вздохнул.

— Чем обязаны? — вместо ответа поинтересовался он.

— Древняя магия сегодня пробудилась, — уклончиво ответил дух. — И решила вам помочь. Меня зовут Храбрый Волк.

— Мы могли догадаться, — заметил Александр, снова принимаясь за флейту.

***

Вика чувствовала изменения фона, словно ее пронзали электрические разряды всякий раз, когда он становился сильнее или слабее. Эта черная липкая волна находила на нее, пыталась поглотить, не хуже, чем зыбучие пески, рядом с которыми она стояла. А противостояние, сохранение сознания причиняли легкую боль. Пока еще терпимую.

Каждый раз, когда фон колебался, эта волна на миг ее захлестывала, и Вика чувствовала, что задыхается. И думала о сестре, которая тоже была некромантом. У которой тоже не было выбора.

Как и у Вики.

Магический фон со стороны ущелий снова усилился. До этого он скакал как сумасшедший: на какое-то время вообще пропал. У Дениса и Родиона явно там что-то происходило, а потом они смирились

Похожая ситуация была на скалах. Что-то подобное произошло и с Кирой. И с близнецами в лесу. И с ребятами на побережье.

Они сдались? Или победили?

Мысль пришла неожиданно, а липкая субстанция как будто на миг удивленно отступила.

Вика боялась, хотя и старалась дышать ровно. Эта магия поглощала, расползалась по ее организму, увлекая куда-то в темноту. Возможно, Магистр когда-то тоже это испытывал.

— Я не Магистр! — Вика была уверена, что произнесла это мысленно, но Хоггс и Петрович, удивленно оглянулись. — И не Саша, — прошептала она, делая глубокий вдох и погружаясь полностью в магический фон.

Кончики пальцев чувствовали тепло. Воздуха как будто не было, но он ей и не требовался. Вика чувствовала вибрации фона по всему Буяну словно щекотку. Нет, не чувствовала. Она была фоном. Контролировала, чувствовала силу и направляла магию.

Но не успела она насладиться новыми ощущениями, как фон снова начал скакать. Где-то в районе Райского сада.

========== Признак тридцать седьмой: Вам приходится привыкать к новым условиям ==========

Голова у Юры раскалывалась от боли, во рту был металлический привкус, а взгляд затуманился.

Он находился все еще в Райском саду, но тот был заполнен странной дымкой, как туманом. Рядом с собой Юра с удивлением обнаружил Васю, который тоже с трудом приходил в себя, озираясь по сторонам.

А чуть поодаль стояли Баюн и Магистр. Кот выглядел раздраженным, он ощетинился, пушистый хвост мелко подрагивал, а желтые глазища не мигая смотрели на лича.

А Магистр выглядел так, словно только что нашел клад. Он простирал руки к Баюну, как будто хотел его погладить, но пока держался на расстоянии. Не последнюю роль в этом промедлении сыграли выпущенные длинные когти кота.

— Значит, ты? — нарушил тишину Магистр. — А я был уверен, что дуб.

Баюн зарычал, и в один прыжок оказался возле студентов, словно закрывая их от лича.

— Я, дорррогуша, — прорычал он. — Какой тебе Буян, если ты источник магии обнаружить не можешь? — он заглянул в глаза личу.

Тот досадливо передернул плечами.

— Мне просто понадобилось чуть больше времени, чем я ожидал, — усмехнулся Магистр. — Значит остров питает кот? — он сделал несколько шагов вперед, но вдруг остановился, прижав пальцы к виску и снова отпрянул.

— Не так быстро, — мурлыкнул Баюн. — Сны — это моя территория.

Магистр улыбнулся, закрывая глаза и на чем-то концентрируясь. Студенты переглянулись – лич явно колдовал, но магии они не чувствовали. Ее здесь словно не было.

Баюн оглянулся на них.

— Магия там… — он неопределенно мотнул головой. — В мире живых и в мире мертвых.

— А мы где? — выдохнул Юра.

— А мы где-то между, — отозвался Вася, вытирая пошедшую носом кровь.

Магистр резко встал и приблизился к Баюну вплотную. Тот не отпрянул, а вот оба некроманта синхронно выставили вперед руки, создавая силовой щит, который должен был отбросить лича. Однако ничего не произошло. Движения были словно ватные.

Баюн легко скользнул между ногами Магистра, и грациозно взобрался на дуб, тоже скрытый туманом

— Не тратьте магию, мальчики, — усмехнулся кот. — Во сне вы мало что можете…

— Зато можем наяву, — улыбнулся Магистр. — Я ведь могу подчинить остров и без тебя, — он посмотрел на кота. — Ты это всего лишь последний штрих.