На его лице отразилась усталость, смешанная с досадой и скукой. Он выглядел так, словно сейчас вынужден заниматься каким-то очень скучным и бесполезным делом.

— Зачем вам остров? — без обиняков спросил Кольцов.

Магистр задумчиво посмотрел на ректора, а потом перевел взгляд на обгоревший дуб.

— Научный интерес, — лич слегка усмехнулся. — Я, кажется, говорил вашим студентам, что ни один некромант еще не подчинял себе остров. Я хочу быть первым.

— Вы понимаете, насколько это опасно для магического мира?! — не выдержал Селиверстов.

Его начало трясти еще в тот момент, когда они только подходили к личу. Невыносимо было видеть, как здесь хозяйничает маг, которого никто сюда не звал. А теперь выясняется, что он делает это все просто потому, что ему «интересно».

Магистр снисходительно посмотрел на него. Но на миг в его глазах промелькнул плохо скрываемый гнев.

— Вы же некромант! — произнес он, глядя Селиверстову прямо в глаза. Маг сейчас не колдовал, и глаза у него были обычные – светло-серые как будто выцветшие от времени. — Вы же должны понимать! — в голосе у него появились полубезумные нотки.

Селиверстов отшатнулся.

— Вы одержимы! — возмутился он.

— И что? — спросил Магистр.

Крылья носа у него трепетали, а голос стал громче. Магический фон скакнул так ощутимо, что маги почувствовали это даже без специальных приборов - словно все их внутренности на миг сжали в кулак. Однако лич коротко выдохнул и вернул себе контроль.

— Неужели вы никогда не хотели испытать себя? — он вдохнул ртом воздух и по очереди заглянул в глаза всем троим. — Не хотели знать, насколько вы могущественны? Не верю!

— Но не ценой же магического мира! — не выдержал Селиверстов, и, если бы не Тома, который резко схватил его за плечо, то он рванулся бы вперед.

Магистр, скорее всего, это заметил, но только вздохнул, теряя интерес к собеседнику.

— Вы можете даже не отвечать, — грустно сказал он, глядя на Кольцова. — Вы не некромант, — он помолчал, а потом снова слегка усмехнулся. — Ну а ты, Данешти? Неужели ты меня не понимаешь?

Тома поджал губы. Пальцы его все еще сжимали плечо Селиверстова.

— Рикерт, ты сошел с ума, — совершенно спокойно сказал он. — Управлять островом ты не сможешь. Сам умрешь от перенапряжения. А магический фон пошатнется. Мне было бы плевать, если бы не было угрозы уничтожения магии как таковой.

Кольцов и Селиверстов с одинаково округлившимися глазами посмотрели на него.

— Всей магии? — осторожно уточнил Селиверстов.

И он, и Кольцов, и Рихтер, да и все остальные понимали, что пошатнувшийся магический фон может вызвать серьезные проблемы, но, чтобы это произошло в мировом масштабе — в это до сих пор отказывались верить.

— Всей, — сурово сказал Тома. — Мы с братом тут поискали информацию, нашли побочные эффекты, и… — он грустно посмотрел куда-то в сторону. — Тамаш может сколько угодно говорить, что ему надоело жить, но это ложь. Жить мы очень хотим. А живем мы благодаря магии.

Кольцов в этот момент испытал огромное облегчение. В глубине души он боялся, что Тома примкнет в Магистру, поэтому не особо радовался, когда тот отправился с ними на Буян. Все-таки личи знают друг друга давно, мало ли забудут давние обиды. Но если у Томы с братом есть свои интересы — значит, можно надеяться на этого союзника.

Магистр скрестил руки на груди, слушая этот монолог.

— Ничего с твоей драгоценной магией не случится! — отрезал он. — Я со всем справлюсь, а вы с братцем еще лет триста протянете и посмотрите, как меняется этот суровый мир.

Тома закатил глаза.

— Ты безумен, — посмотрел он на Магистра.

В голосе лича не было злости. Он просто констатировал факт.

Магистр тоже закатил глаза.

— Уходите, — покачал он головой, и Кольцов с удивлением услышал в его голосе не гнев или злость, а обиду. — Можете забирать то, что вам нужно.

— Нам нужен остров! — перебил его Селиверстов.

Магистр вдруг резко хлопнул в ладоши, а его глаза на миг полыхнули черным, словно превратившись в бездны. Однако заговорил он совершенно спокойно.

— Не нужно повышать на меня голос, — сказал он, и в голосе послышалась небывалая власть. — Забирайте зверей, забирайте птиц. Мне не нужны лишние трупы.

Он с сожалением снова посмотрел на дуб, но не стал к нему прикасаться.

— Кольцов, — скорее всего, Магистр назвал его так без злого умысла, а просто на европейский манер по фамилии, но ректора передернуло от того, что лич даже не добавил пресловутое «мистер». Словно к школьнику обратился! — Вся магия этого места концентрируется тут, я прав?

— Весь остров пропитан магией, — отозвался Кольцов.

Магистр посмотрел на него с сожалением. От этого ректору стало еще более мерзко. Так смотрят на не очень способных учеников, которые вроде что-то говорят, стараются, но результат выходит чуть выше среднего.

— Источник все равно где-то есть, — пояснил лич. — Либо дуб, либо весь сад… — он задумался, снова начиная проводить рукой по стволу. Казалось, что про остальных он уже забыл.

— Вы ведь не отступите? — кашлянул Кольцов.

— А? — обернулся Магистр. — Нет, — спокойно ответил он. — У вас есть время до дня зимнего солнцестояния. После этого остров перейдет под мою власть, а пока… если вам нужно что-то с острова, то забирайте, — он пожал плечами. — Насчет магии вы не правы, Кольцов. Здесь очень сильный фон, — он плотнее прижал к дубу руку, на его виске вздулись вены.

Но прежде, чем Кольцов и Селиверстов успели встать на защиту волшебного дерева, как лич сам устало отступил и кривовато усмехнулся.

— Сильная магия, — с уважением произнес он.

— Ты не справляешься даже с деревом, — язвительно процедил Тома. — А хочешь получить весь остров.

— Весь остров от этого дерева и питается! — рявкнул Магистр, сощурив глаза. — Не понимаешь – не говори!

Тома усмехнулся, глядя как старый знакомый выходит из себя. Сделав знак Кольцову и Селиверстову не двигаться, он сам подошел к Магистру и прислонился к дубу.

— У тебя ничего не получится, — его бледные губы тронула усмешка.

— Получится! — упрямо повторил Магистр, сосредоточенно проводя рукой по стволу.

— Вы действительно решили, что мы просто так отдадим вам остров? — спросил Кольцов.

Магистр обернулся. В его глазах появился вопрос.

— А что? — поинтересовался он. — Драться со мной будете? — он усмехнулся.

— Если понадобится, — коротко сказал Кольцов, до последнего надеясь, что до этого не дойдет.

Тома на этих словах улыбнулся, а вот Магистр резко обернулся и щелкнул пальцами. В ту же секунду всех троих вихрем сбило с ног, отбрасывая в стороны.

Кольцов вынужден был схватиться за дерево и опуститься на одно колено, чтобы удержаться. Остальным повезло меньше. Селиверстов ударился спиной об обгоревший ствол дерева, который тут же сломался и упал на некроманта. Тома не успел выставить щит и приложился плечом к другому дереву, но не упал, лишь припадая на колено так же, как и Кольцов.

— Если понадобится, — спокойно повторил Магистр, глядя на ректора, и усмехнулся. —Значит, кроме скелетов у меня будет парочка зомби. Данешти, при всей любви к тебе, воскресить не смогу. Слишком старый материал. Да ты и сам об этом знаешь.

— Какая забота, — отозвался лич, осторожно поднимаясь на ноги и ощупывая плечо.

— В общем, времени у вас собрать вещи до зимнего солнцестояния! — отрезал Магистр. — А сейчас уходите. Или вы хотите драться прямо сейчас? — он иронически изогнул бровь.

К Кольцову тут же подошел Тома, предупредительно схватил за локоть.

— Ты сейчас ничего не сделаешь, — шепнул он ему, силой уводя в сторону. Селиверстов неохотно последовал за ними. — Рикерт, — у ворот райского сада лич обернулся. — Я не прощаюсь.

— Не сомневаюсь в этом, — буркнул Магистр, возвращаясь к своему занятию.

Уходя, Кольцов расслышал, как лич бурчит себе под нос что-то про великие открытия и дилетантов.