А модельер явно раньше разрабатывал одежду в магазины для взрослых.

― Два вопроса, ― Даша придирчиво оглянула Розин топ на одно плечо, который был порван наискось и не скрывал живот, облегающие штаны, то ли кожаные, то ли из какой-то плотной ткани с поясом, и плотные высокие ботинки типа армейских. ― Первый: тебе не холодно?

― У меня куртка с собой, ― Роза тайный смысл уловила, но отреагировала только снисходительной улыбочкой.

― Окееей, ― протянула Даша, ― тогда второй, ― она заговорщически подмигнула и приблизилась к ней, ― кого из них ты собралась закадрить? ― кивнула она на рослых эльфов, стоящих неподалеку и сурово глядевших на ведьму, прицепившуюся к их соотечественнице.

Одеты они тоже были соответствующе ― расстегнутые рубашки, открывавшие грудь и пресс, штаны, подчеркивающие бедра. Словно не на занятие пришли, а в стриптиз-клуб. Ну или на съемки какого-нибудь фильма, где нужно выглядеть одновременно брутально и сексапильно.

Кстати, отметила Даша, Роза тогда зря говорила, что длинные волосы мешают в бою, вон у одного шатена с луком в руках они почти до пояса спускаются и ничего.

Благо все остальные были одеты более-менее спортивно, а то Даша даже на миг испугалась, что вместо занятий по боевым искусствам она пришла в какой-то клуб БДСМ.

Ответить на вопрос, ради кого такая одежда, Розе помешал преподаватель.

И едва он появился, Даша поняла: это не Хоггс, это мистер Хоггс.

Существуют такие люди, которые немедленно внушают уважение. Они могут обладать совершенно заурядной внешностью, но что-то в них есть такое, что окружающие ощущают почти физически ― какой-то ореол, который заставляет в их присутствии слушать внимательнее, а говорить тише.

Хоггс был именно таким: мужчина средних лет, не очень высокий, со спокойным выражением лица, с коротко стриженными волосами, совершенно обычный. Но группа моментально замолчала, и как показалось Даше немного занервничала.

Он задержал взгляд на Даше, хотя, по ее мнению, у эльфов было больше поводов приковать его внимание.

― Гим…

― …левич, ― подсказала она. ― Дарья Гимлевич.

Хоггс кивнул.

― Объясняю один раз, ― чуть повысил он голос, но не закричал. ― Задание элементарное ― показать, насколько вы все забыли за лето, ― по толпе прокатился смешок. ― Все, что вам нужно ― это выйти из леса с другой стороны.

― Интернет тут, конечно, не ловит? ― шепнула Даша на ухо эльфийке.

Та мотнула головой.

Яс-нень-ко.

― Разумеется, лес кишит нечистью, ― тоном рассказчика страшилки добавил Хоггс. ― Но, впрочем, вы всегда можете позвать на помощь… и подоспевшие волки облегчат вам страдания, даруя быструю смерть.

Снова волна смеха, особенно среди вампиров. Для них, конечно, такая пасмурная погода ― подарок, можно и на улице походить днем. А то защита от солнечного света у них обычно какая-никакая есть, но на солнцепеке они все равно чувствую себя плохо.

― Ну и еще, ― закончил Хоггс. ― У каждого свой маршрут и свои задания, ― он раскрыл принесенный с собой портфель и вытащил оттуда стопку листов. ― Карты и задания. Разбирайте.

К удивлению Даши, давки не возникло, все довольно спокойно подходили и расхватывали карты, потом отходили на небольшое расстояние, раскрывали их и погружались в изучение.

Походы у Даши особого восторга никогда не вызывали, но и неприятия к ним тоже не было. Она и по Камчатке много ходила, и на Буяне была, и в Сибири побывала. Не одна, конечно. Но и здесь просто лес, а не тайга.

Она развернула свою карту, на которой действительно были изображены лесные тропинки. А сверху под условными обозначениями болот, топей и прочего (зыбучие пески даже были, надо же!), было написано: “достать серебряный кубок”.

Для вина этот кубок или кубок, который вручают победителю, было непонятно, но, когда Даша огляделась в поисках Хоггса, чтобы задать ему этот вопрос, его нигде не было.

Девушка внимательнее посмотрела на карте. Где-то в центре леса рос дуб. Тут скорее сработали ассоциации с Буяном и Лукоморьем, но в любом случае вряд ли на карте стали бы отдельно обозначать просто дерево. Ученого кота она там, конечно, вряд ли встретит, но, может, хоть что-то найдет. Тем более, что больше вариантов у нее не было.

Остальные тоже потихоньку разбредались. Коллективный разум тут был явно не в чести, и каждый сфокусировался на собственном задании. Рассчитывать на экзамене на подсказку, скорее всего, не придется…

В лес девушка вошла неохотно и не спеша, решив, что лучше она придет одной из последних, чем заблудится или попадется толпе нечисти. Выучить всех английских лесных обитателей за несколько дней и научиться с ними бороться — это задача невыполнимая. В России она как минимум в теории знала про практически всех представителей нечисти, но тут только от одних названий мозг начинал кипеть: Тиддеман, Баг, Буги, Ахух*… и это только малая часть… Англия вообще оказалась богата на различных существ

Сверившись с картой, Даша свернула направо, и едва успела выставить руку, отбивая летевшую в нее еловую шишку.

— Не поняла, — тут же отреагировала молодая ведьма. — Турнир по теннису?

Послышалось хихиканье, исходившее со стороны одной из елей. Там, на одной из веток, развалились три небольшие фигурки, напоминающие остроконечными ушами уменьшенную версию эльфов.

Феи? Дриады? Еще кто-то? Неужели англичане тоже заучивают всю окрестную нечисть?

Но существа пока только наблюдали, хихикали. Постепенно их количество увеличивалось, и на глаза Даши являлись все новые и новые феи, которые в отличие от высших представителей своей расы, не вышли ни размером, ни разумом.

Но их было много, и они лукаво оглядывали Дашу с головы до ног. Эти недомерки несколько секунд стояли спокойно и неожиданно устроили едва ли не артобстрел шишками. Мелкие размеры не позволяли ни поднимать большие снаряды, ни кидать их далеко, но даже просто сваливая их с дерева, они умудрялись попасть Даше по голове, вынужденной прикрыться рукавом.

— Замреть! — приказала девушка, чувствуя, что глаза застилает пелена, как всегда в моменты колдовства, зато обостряется слух.

Она не была уверена, что отечественные заклинания сработают против фей, но получилось: они действительно замерли, некоторые в совершенно неестественных позах, в замахе, стоя на одной ноге, поднимая новую шишку.

А девушка, чувствуя, что теряет контроль быстро схватила двух ближайших фей и, распустив собранные в хвост волосы, крепко связала их резинкой.

А потом отошла от дерева, держа фей над головой. Остальные в испуге куда-то бросились, прячась.

— Вы дадите мне пройти, — Даша не спрашивала, а утверждала, и, не теряя времени, пошла мимо дерева. Не спеша, но и не мешкая, не желая дожидаться, пока ей что-нибудь прилетит в голову.

— Эй! — подали голос зажатые в кулак феи. — Ты нас отпустить не хочешь?

— Вы мне еще пригодитесь, когда из зайца утка вылетит, — ответила она.

С русскими сказками феи точно были незнакомы, поэтому громко возмущались. Дашу это даже не раздражало: во-первых, хоть какая-то компания; во-вторых, возможность выучить английский разговорный-матерный; а, в-третьих, волновали ее сейчас больше лезущие в глаза ветки, от которых она отмахивалась.

Еще раз посмотрев на карту, Даша взяла левее.

И оказалась на поляне, на которой рос дуб, а к одной из его веток был привязан кубок для вина серебряного цвета.

О наличии постоянного бесплатного сыра в мышеловке Даша знала. Так же, как и знала, что он обычно для той мыши, которая придет второй.

Но что здесь было не так она не понимала? Дуб. Без цепи, кота, русалок и прочего. Просто дуб, к которому красной толстой нитью привязан серебряный кубок. И даже когда Даша приблизилась и встала прямо перед ним, никто не выскочил с твердой целью отвадить ведьму от своего имущества.

— Это безопасно? — спросила Даша, вытаскивая из кармана фей. — Спрашиваю один раз, и доставать будете вы, так что лучше не врать.