Парень решил первым прекратить эту беседу и, махнув рукой, пошел дальше по своему маршруту. Но чеснок в карман все-таки сунул.

― Если что, не стесняйся ― ешь прямо руками без ножа и вилки, ― крикнула вслед Даша.

Она улыбалась ровно до тех пор, пока одногруппник не скрылся из виду.

Нет, Алексей, как правильно подметил Юра, ― не дурак, и некромант не самый плохой, показатели выше среднего… Но восторг от встречи “своих” может помрачить рассудок.

А вампиры их и так не особо любят.

Эта мысль приходила в голову и Алексею, а Даша еще больше разожгла ее.

Впрочем, уже через сто метров, завернув за угол, он едва не налетел на Вику.

Эта девушка обожала эксперименты над всем кроме внешности. Она принципиально не пользовалась косметикой, кудрявые волосы почти всегда оставляла распущенными, носила довольно простую одежду как правило однотонную или с каким-нибудь вышитыми узорами. Но зато если эксперименты касались магии, то она была в первых рядах. Попробовать использовать ключевую воду вместо крови ― не вопрос. Вместо камина зажигать свечу ― попробуем. Использовать в зельях другие травы ― уже!

Иногда (часто) результат был не высшего качества, кроме того, на подобные действия уходило много сил, но девушка постоянно находилась в поиске и эксперименты того стоили.

Но вот сейчас она стояла с совершенно простым осиновым колом в руках. Выглядело устрашающе даже для Алексея.

Тот глубоко вздохнул.

― Ты бы хоть под хохлому его расписала.

Вика не улыбнулась, нервно теребя свои кудряшки.

― Леша… пожалуйста…

― Вик, да ты с ума сошла, что ли? ― не выдержал некромант. ― В гости с орудием убийства? Ты часто к подружкам ходишь с заряженным пистолетом?

― У меня нет подружек, которые могут меня убить, ― зарделась Вика. ― Леш…

Тот подошел и взял ее за запястья.

― Вика, ― он проникновенно заглянул в ярко-голубые глаза, ― послушай, со мной все будет в порядке. Это вампиры, а не дебилы.

― Ты заклинания против них помнишь? ― строго спросила Вика.

― Пятерку получил, ― ответил Алексей. ― Вика, не забивай голову, ― попросил он, стараясь пройти как можно быстрее мимо. ― Да вашу мать! ― не выдержал он, увидев еще одну одногруппницу. ― Аня! Девочки! Я от вас сегодня получил больше внимания, чем за все двадцать третьи февраля.

― Что?! ― в один голос спросили обе девушки.

― Мы за тебя переживаем! ― добавила Аня. ― Возьми…

― Что взять?! ― не выдержав, крикнул Алексей. ― Крест? Святую воду? Осиновый кол? Пистолет с серебряными пулями?

Не дожидаясь ответа, он прошел мимо обеих девушек, которые были не самой крупной комплекции и легко отодвигались плечом.

Молитвы он и в самом деле сейчас возносил. Не против вампиров. Против одногруппников, которых что-то стало слишком много.

Но больше он никого не встретил. Возможно, шел слишком быстро, возможно, они притаились в других углах АООМУ, возможно, еще что-то, но не встретил.

Но когда он оказался перед закрытыми тяжелыми дверями, которые были украшены небольшой позолоченной головой льва, а также огромным количеством таких же золоченых узоров, он остановился. Появилось странное волнение, а в голову начали усиленно лезть мысли о вампирах, а беспокойство девчонок передалось и ему. Рука в кармане сжала чеснок, и он тут же устыдился своего действия и решительно толкнул дверь.

Она открылась бесшумно, явив взгляду Алексея большое помещение. В нем царил полумрак, а источниками освещения вопреки правилам противопожарной безопасности служило множество свечей.

Он решительно шагнул вперед, и дверь за ним также бесшумно закрылась.

По крайней мере оделся он точно подобающе. Все мужчины тоже были в костюмах, у некоторых с жилетками, у других с пиджаками; у многих костюмы были сделаны под старину (Алексей надеялся на это, а там, кто знает, может, этой рубашке с оборками двести лет, просто ее стирали качественным порошком и аккуратно носили, не заляпывая кровью). Девушки в основном были в коктейльных платьях, но некоторые из них оделись в такие же старинные платья конца девятнадцатого - начала двадцатого века. Ну, по крайней мере, это был не восемнадцатый век, когда огромная юбка платья держалась на жестком каркасе ― уже хорошо.

― Добрый вечер, ― поздоровался Алексей.

Лица присутствующих расплылись в вежливых улыбках, но одна из девушек - светловолосая эльфийка в длинном голубом платье с легкими почти невесомыми рукавами тут же скривилась и нарочно громко фыркнула:

― Не думала, что чистокровные маги России совершенно не заботятся о воспитании своих отпрысков.

Алексей узнал ее. Это была та девушка, которой случайно подпалили волосы на занятии по зельеварению.

― Прическа в порядке? ― участливо поинтересовался он, игнорируя смешки вокруг. ― Элеонора кажется?

― Эсмеральда, ― процедила та, машинально притрагиваясь к волосам, заплетенным в сложную косу. ― В порядке. Ваши коллеги не смогли их уничтожить.

― Я рад, ― улыбнулся Алексей. ― У нас завтра снова зелья. Вы волосы соберите в хвост или в пучок. У нас даже нечистокровных учат технике безопасности.

На щеках у эльфийки появились два красных пятна, но прежде чем она ответила, к Алексею уже подошел темноволосый вампир в идеально выглаженном черном костюме и протянул руку для приветствия.

― Стефан, ― улыбка обнажила его острые клыки.

― Алексей.

― Прошу, ― позвал он и бросил предостерегающий взгляд на Эсмеральду, которая тяжело дышала от гнева.

Стефан повел его по залу, показывая обитель клуба. При дневном свете это, наверное, выглядело по-другому, но сейчас полумрак создавал необходимую атмосферу таинственности. Синие тени на стенах выглядели устрашающе, на столе стояли легкие закуски и графины с вином (вином! это вино! не кровь! в крайнем случае сок. Вишневый или томатный), дополняло все это негромкая классическая музыка.

Новый знакомый жестом пригласил Алексея присесть в кресло, стоящее у стены, а сам занял соседнее.

― Я рад с вами познакомиться, ― начал он разговор, закладывая ногу за ногу. ― Очень приятно осознавать, что в нашем клубе появились новые люди.

― Люди? ― уточнил Алексей.

Стефан негромко рассмеялся, не привлекая к себе повышенного внимания. А все остальные как будто ничего и не заметили. Некоторые бросали любопытные взгляды на некроманта, иногда оглядывались на Эсмеральду, шушукающуюся с еще двумя эльфийками, но подойти к Алексею не смели, видимо, главным здесь был все-таки Стефан.

― Колдуны, ― пояснил вампир, ― ведьмы, эльфы, вампиры…

― Оборотни, ― закончил Алексей.

К его удивлению, собеседник помрачнел.

― Нет, ― твердо сказал он. ― Оборотней здесь нет. Они слишком бурно реагируют на луну, ― и тут же он расплылся в улыбке. ― Но всем остальным мы действительно рады. Чистокровок все меньше… ― вздохнул он.

― А чем вы занимаетесь? ― поинтересовался Алексей. ― Кроме вечеринок.

― Выводим высшую расу, ― улыбнулся Стефан. ― Шучу, ― тут же добавил он. ― Этот клуб ― возможность пообщаться с такими же, как и ты, ― задумчиво произнес он. ― Древние семьи очень тщательно следят за кругом своего общения.

По этому признаку Алексей выбивался из клоаки древних семей. Да и некромантов среди них было немного. Ну а с другой стороны, да, есть разница обменяться магическими тайнами или просто разболтать кому-то.

― А вы нас боялись? ― ослепительно улыбнулась проходящая вампирша в красном платье с вырезом на спине почти до поясницы. ― Не стоит. Мы вас не обидим.

― Я вас тоже, ― улыбнулся в ответ Алексей, явственно ощущая чеснок в кармане.

Стефан неожиданно повернулся к нему, и улыбка уже была не просто вежливой, как дань правилам, в ней появилось что-то лукавое.

― Я рад, что ты не дурак, ― сказал он.

― Что? ― переспросил Алексей.

― Не рискнул соваться в логово вампиров без чеснока.

Алексей почувствовал, что краснеет и понадеялся, что в темноте это не так заметно.

― Правильно на самом деле, ― похвалил Стефан. ― Осторожность не повредит. Только святой водой в лицо не плескай, ― попросил он. ― Жжется.