Сорока, некоторое время покачавшись справа налево, вновь застрекотала:

– По весне, как только берёза раскрывает листочки, через неделю, не боясь очередных похолоданий, можно сажать картошку.

– Тебе-то от этого какая польза? – прошелестел левый.

Сорока, не обращая внимания, продолжала:

– В весенне-летнее время в грозу не было такого случая, да и не бывает, чтобы молния ударила в берёзу или неподалёку, поэтому многие, сажая берёзу у дома в саду, могут быть спокойны.

– Зря, значит, боялись, что молния может в нас ударить, – с сожалением прошелестел очередной боковой слева.

– Поэтому в сильную грозу, по мере возможности, я стараюсь спрятаться в вашей густой листве, – подытожила сорока и вновь замолчала на некоторое время.

– Ну а ещё что-нибудь можешь добавить к перечисленному? – несколько съёжившись от пронизывающего ветра, прошелестел верхний лист.

Сорока, взлетев на самый верх берёзки, громко застрекотала:

– Берёза исцеляет от многих недугов, возвращает утраченные силы, снимает усталость и восстанавливает душевную гармонию. В народной медицине используется и лист берёзы, и берёзовые почки, и берёзовый сок, и кора, и берёзовый гриб, и берёзовый дёготь, и уголь. Берёза – долгожитель, живёт от ста до четырёхсот лет. В первые годы деревья растут очень медленно, затем их рост быстро ускоряется. Есть такие берёзы, которые в возрасте ста восьмидесяти – двухсот лет достигают до тридцати – сорока пяти метров в высоту и шестидесяти сантиметров в диаметре. Благодаря тёмным полоскам и чёрточкам на стволе белая берёзка без труда способна переносить и жару, и холод. Когда становится сильно жарко, они раскрываются и пропускают внутрь всего растения воздух, по мере похолодания, наоборот, сжимаясь, не дают окончательно промёрзнуть.

– А откуда, откуда ты всё это знаешь? – радостно шелестели листья вслед улетающей сороке. – Да не может быть! А мы-то за столько лет, засыпая и возрождаясь вновь, впервые всё это услышали.

Вечерние сумерки, словно сжимаясь невидимым природным обручем, становились темнее и темнее, ветер, вновь усилившись, всё так же пестрил белыми снежинками с дождём окружающее пространство.

Ближе к полуночи сорвавшийся с ветки верхний лист прошелестел:

– Ра-а-аз.

Ему дружно ответили остальные:

– Два, три, четыре, пять, шесть, семь.

Ранним утром, чуть забрезжил рассвет, сорока, прилетев, вновь расположилась на том же дорожном знаке. Она пристально смотрела на молодую берёзку, вид у неё был несколько опечаленный. По-видимому, она хотела добавить ко всему сказанному самое главное: «Берёза – светлая красавица лесов, о ней написано много стихов, спето и поётся много песен, нарисовано много картин. Берёза – одно из самых красивых и распространённых деревьев в нашей стране…» Но листьев уже не было.

Мелко накрапывающий весенний дождь за окном городской школы Славке Комелеву преподносил умиротворённое состояние из-за ожидаемых в скором времени летних каникул с беззаботным времяпровождением.

«Сразу же в деревню, – думал он, – к дедушке! У него в летнем саду своя небольшая пасека, мёду прямо-таки завались. И никаких тебе: «Куда пошёл?», «Пора спать», «Лодырь, бездельник» – и тому подобного… А утренняя рыбалка на удочку в озере, таких карасей ни в одном магазине не сыщешь!»

Тихо чихнув в цветастый платочек, Сания Муртазина, искоса глянув на Славку, внимательно слушала учителя географии Валентина Дмитриевича.

«Расчихалась тут», – подумал Комелев, наклонившись за ручкой, которую уронил на пол. Вернувшись в первоначальное положение, замер от увиденного: на краю стула, на котором сидела Муртазина, лежала сторублёвая купюра, которая выпала из бокового кармана Сании, когда она в спешке доставала платочек.

В одно мгновение по мозговым извилинам Комелева пролетели противоборствующие желания. Первое – указав на выпавшие деньги, вернуть; второе – овладеть ими, тем более что подвернулся такой удобный случай. «А там поди докажи, в карман же я не залазил…»

«Вернуть надо, вернуть, неудобно как-то», – думал Славка, а сам, протянув опущенную руку с растопыренными пальцами к стулу, осторожно взял изогнутую банкноту и, зажав её в кулаке, посмотрев на Санию, украдкой отправил во внутренний карман костюма.

«Вернуть надо, вернуть, вдруг заметит… Миллионер нашёлся – разбрасываться деньгами! Сидит тут, расчихалась… – и, успокоившись, окончательно решил: – Будем считать, что мне крупно повезло, так как эти деньги она вполне могла выронить на перемене где угодно».

Старательно дослушав заключительный этап последнего урока, после прозвеневшего звонка вместе со всем классом Славка пошёл домой. При выходе из парадных дверей он увидел, как Сания Муртазина, взволнованная, побежала назад, в класс. Он догадывался, что эти деньги были выделены на что-то необходимое, так как девочка жила в многодетной семье неподалёку от него, и, усмехнувшись, подумал: «Ага, всполошилась, обнаружила пропажу! Давай-давай, ищи ветра в поле…»

Майское солнце, выглянувшее из облаков, словно приветствуя Славку, добавляло к умиротворённому состоянию очередной перечень: «А вечерние костры с друзьями на краю деревни с запечённой в них картошкой, ночлег в душистом сеновале, субботний деревенский банный запах, поспевающая черешня в садах…»

На другой день, весело шагая по тротуару, зайдя в магазин и купив мороженое на деньги Муртазиной, Славка Комелев был так доволен, что, проспав первый урок, без зазрения совести отрапортовал по телефону эсэмэской матери, задержавшейся после ночной смены в районной поликлинике: «Люблю, целую, на занятия пошёл вовремя».

В переполненном троллейбусе по дороге в школу, удобно расположившись в кресле, взирая на стариков и женщин преклонного возраста, даже не предложил занятое им место. А в школе, перед уроком списав домашнее задание по математике у одноклассника, выдал за своё. Он даже не посчитал нужным вернуть деньги однокласснице: зачем, пусть не теряет.

Возвращаясь из школы, Славка Комелев был счастлив, ему не было стыдно.

Осенний ранний вечер провинциального городка, расположенного по левую сторону Волги, был сумеречно-ветреным.

Расплывчатые серые облака, с самого раннего утра почти целиком поглотившие небесную синеву, лишь изредка, словно нехотя, выталкивали солнце на кратковременный обзор своих владений и в спешке прятали обратно. Как бы дополняя всю эту невзрачную картину, лёгкие порывы ветра, срывая с больших вязов и тополей пожелтевшие листья, шумно гнали их по кромкам тротуара, словно подстёгивая невидимыми прутиками.

Но этот октябрьский день, если его сравнивать с ноябрьскими днями, которые ожидались в скором времени, был не так уж и плох…

Семиклассник Ильяс Нургалиев, перекатывая во рту остатки шарика чупа-чупса, тихо приговаривал: «Бр-р-р! Опять скоро слякоть с заморозками, пронизывающими ветрами… Уехать бы в Крым, купить там домик, хотя бы захудалый… Да куда там с нашим папашей! Приличную машину приобрести не можем. А ведь может же большие деньги зарабатывать, да совесть, видите ли, ему не позволяет с больных пациентов деньги брать. Клятва Гиппократа! Какая там клятва, если все они, больные, нищими прикидываются?! Да ладно, если б простой врач был, так ведь хирург, хирург от Бога! То ли дело Юркин отец – директор кладбища, новый «Мерседес» недавно приобрёл, хотя и говорят про него, что совесть совсем потерял. А кому она нужна, совесть?! Живёт человек, да ещё как живёт без этой совести: нос в табаке да в ус не дует».

«Да-а-а, – с тяжёлым вздохом потаённой зависти Ильяс уставился на светло-вишнёвую «Ауди», мчащуюся навстречу. – Вот подрасту, обязательно куплю такую! Ещё немного осталось – седьмой, восьмой да девятый класс – и всё, хорош! Пошли они все куда подальше со своими институтами. Сразу же – в престижный автосервис, год-два постажируюсь, а там лопатой деньги грести буду без вашей этой самой совести».