– Я волновался за тебя.

– Со мной все хорошо. Кроме, конечно, одной детали, – она грустно вздохнула, виновато

отведя взгляд. – Я все еще марионетка.

– Возможно. Но, знаешь, даже марионетку можно оживить. С помощью магии.

– Какая уж тут магия, – протянула Джоанна, беспомощно опустив плечи.

– Вот такая, – Фред зарылся ладонью в ее волосы и придвинул ее к себе, оставив мягкий поцелуй на губах.

Они отстранились и взгляды их встретились. В этот момент весь мир стал совершенно не важен. Не нужен. Так не хотелось разрушать эту иллюзию, но пришлось. Пришлось вернуться в реальный мир. Вспомнить обо всех событиях. Забыть о них снова. Сбежать от всего этого кошмара. Так далеко, где все это покажется лишь страшным сном.

====== thirty two ======

Мадам Помфри сообщила о времени приближающегося отдыха для пациентов. Постепенно палата начал пустеть и Джо тоже пришлось покинуть ее. Фред заверил ее, что волноваться не о чем. Он говорил, что чувствует себя замечательно и в скором времени собирался сносить собой стены. Джордж, конечно, уже мог спокойно ходить на занятия, но нарочно прикинулся больным, лишь бы их пропустить.

Вернувшись в гостиную Слизерина, девушка остановилась у самого входа, оценивая прикованные к ней взгляды. Трое младшекурсников сидели у окна, что–то обсуждая, одинокая девушка сидела за столом, не отводя глаз от страниц учебника, на диване сидел Кассиус, нервно покусывая губы. Когда все заметили ее, то тихо, почти незаметно, начали перешептываться, озираясь на нее подозрительными взглядами. Уорингтон сразу обратил внимание на то, как Джо изменилась в лице. Он обернулся, презрительно посмотрел на девочек и те моментально стихли, молча уткнувшись в окно.

Джоанна подошла к бархатному дивану темно-изумрудного цвета и села рядом со своим однокурсником. Она понимала, что теперь слухи о ней разлетятся по всей школе. Даже те, кого не было там в тот момент, когда она встала в ряды Пожирателей, все равно узнают об этом. Но не будут знать правды или просто в нее не поверят. Как эти девочки, что шептались о ней у окна, ведь они могли говорить, что угодно, нести полную ерунду. Да и мнение у всех было разное. Неизвестно, сколько еще людей, помимо Малфоя и его свиты, поддерживали Волан–де–Морта.

– Ты, наверное, думаешь, что я предательница?

– Нет, не думаю, – на удивление спокойно отозвался Кассиус.

– А вот они, кажется, да, – Джоанна кивнула в сторону девочек.

– Плевать на них. Те, кто был там, видели все своими глазами. Мы все слышали, что сказал Дамблдор.

– Ты был там? – он кивнул и девушка, поймав на себе очередные любопытные взгляды, резко продолжила. – Почему тогда остальные считают меня предательницей?

– Потому что им никогда не понять, какого это. Никто из них никогда не был под действием такого сильного заклятия.

– Говоришь так, будто бы сам испытал это на себе, – в шутку ответила девушка, но в следующее мгновение заметила, как напрягся Уорингтон, сильнее вжавшись в спинку дивана.

– Знаешь, Джо, все привыкли к тому, что непростительные заклятия используют только последователи Темного Лорда. Но что насчет тех, кто использует их в своих интересах? Просто потому что им так хочется.

– Кас… Неужели ты? – не веря своим ушам, осторожно спросила Джо.

– Мой отец, – парень вздохнул и тихо продолжил, глядя на свои ладони. – Когда он был жив, мне приходилось терпеть на себе его выходки. Я знаю, что такое Империус. И я знаю, что такое потерять над собой контроль. Словно плоть отрывается от костей. Хочется вырваться из своего же тела, но они заперли тебя настоящего. Без шансов.

– Мне жаль…

– Все в порядке. Он мертв.

– А мама?

– Мама ушла от него, когда мне было шесть. Он не отдал меня ей. И она бежала в страхе, забыв о своем сыне.

– Ты пытался найти ее?

– Зачем? – он непонимающе перевел взгляд на девушку. – Если она бросила меня, нужен ли я ей сейчас? Она знает толк в расстановке личных границ. Чему научила и меня. Но сама не подпускала меня к своим слишком близко. Свою любовь она тоже держала при себе. Возможно, поэтому я не могу полюбить, – парень осекся, снова отведя взгляд. – Я никогда не испытывал этого чувства, словно его во мне никогда не было. Я не знал его. Только принуждение со стороны отца. Не привитые чувства, а насильные.

– Но… ты совсем не похож…

– А я не хочу быть похожим. Я не стану таким, как он. Эдриан – мы дружили с ним раньше, а он оказался тем еще ублюдком. Таким же, как и мой отец, который был помешан на Темном Лорде, ведь он пообещал ему безмерное богатство. Но богачам всегда мало. У меня есть хорошие родственники, они приняли меня, когда я рассказал о случившемся. Зря не сделал этого раньше.

– Кто–то знает об этом?

– Немногие. Я не особо люблю говорить об этом. Часто просил тетю и дядю притвориться моими родителями, чтобы никто не узнал, кто они на самом деле.

– Это печально. Сочувствую тебе. Но... почему ты рассказал мне?

– Хотел поддержать тебя, – пожал плечами Кас и едва заметно улыбнулся, поджав губы.

– Спасибо. Правда спасибо.

Джо положила голову ему на плечо. Стало немного тревожно. Казалось, будто бы весь мир погрузился во тьму. Все стало совершенно другим, не таким красочным, на таким хорошим. Все только делали вид, что продолжают жить. На самом деле она остановилась. Будто бы чёртово колесо, с которого невозможно сойти. История Кассиуса окончательно поселила безысходность в душе Джоанны. Настало время сорвать маски. Теперь все знали, кто она, даже она сама. Предательница. Кто бы что ни говорил, как бы не успокаивал ее, говоря, что в этом нет ее вины, Джо чувствовала себя паршиво. Орден пострадал из–за нее. Придя в этот дом, она принесла за собой беду на своем, уже не кошачьем, а крысином хвосте.

Хотя в случае с Малфоем вины девушки не было, ее это не успокаивало. А теперь он бежал, оставив Джоанну наедине со своим желанием мести. Оно выгрызало ее изнутри, словно мелкие червяки, разъедающие плоть. Непреодолимое чувство возмездия вскипало под кожей, бурило обжигающей кровью в жилах. Перед глазами стояла картина лежащего на земле Фреда, которого так сильно скрутило от боли, что он едва не потерял сознание. Беспощадные удары по всему его телу. Равнодушное лицо Драко, на котором не дрогнула ни одна жилка, когда он бил снова и снова.

Ветер перемен ледяным порывом обрушился на всех. Все произошло слишком быстро, резко и внезапно, что даже перехватило дыхание. Воспользовавшись подходящим моментом Волан–де–Морт сделал шах на поле битвы, где Джо оказалась всего лишь пешкой. Но к ее огромному сожалению, в ряду черных фигур. А тем вечером поставил окончательный мат в этой партии. Однако игра еще не окончена. Настало время для хода белых фигур. И они уже готовили наступление.

– На уроки ты, конечно же, не собираешься? – хмыкнула девушка, забравшись с ногами на постель Джорджа, который уютно устроился у изголовья кровати.

– Нет, конечно! Нам выписали неделю больничного. Сверхурочно! Читай, – он протянул ей бумагу, на которой стояла печать мадам Помфри под их фамилиями с датой освобождения от занятий.

– Ты что, хочешь оставить меня одного? – возмутился Фред. – И вообще хватит сидеть с ним, больной здесь я!

– По бумагам вы оба больные.

– Да и по жизни, знаешь, тоже, – хихикнул Фред.

Парень привстал, немного поморщившись от боли в груди, и потянул Джо за руку. Девушка покорно перепрыгнула на его кровать и села, облокотившись о стенку. В комнате близнецов пахло яблоками, кто–то принес им целый мешок в качестве витаминов для выздоровления. На тумбочке Фреда скопилось штук пять недоеденных огрызков,

скрючившихся и порыжевших. Однако он в очередной раз полез за новым яблоком,

собираясь обглодать его по краям.

– Ты–то почему не на уроках? – спросил Джордж, вытянувшись во весь рост на покрывале.

– Да сходишь тут, – недовольно буркнула Джо. – Без сварливых глаз не обойтись. Достали со своими лицемерными улыбочками. За спиной продолжают распускать слухи. Меня недавно спросили, правда ли на моей руке есть черная метка. У меня такой бомбардио случился, что я чуть не разнесла там все к чертям.