– О, господи! – воскликнула Гермиона, подбежав к ребятам.

– Его слуги, вообще–то, – поправил Фред и деловито прокашлялся.

Девушка была одета в белоснежное платье с мерцающими блестками, и была похожа на фею, не хватало только звездочки на кончике волшебной палочки. Она потащила их к остальным. За столом сидели пираты – Рон и Гарри, чокаясь своими бокалами и морщась так, будто бы в них был налит настоящий ром. Джинни нарядилась в традиционный костюм гейши, даже макияж был ему под стать – выбеленное лицо, красная линия губ и прямые черные стрелки. Только рыжий пучок волос выдавал ее.

Как только заиграла музыка, все тут же ринулись танцевать. Близнецы раздобыли где–то сливочное пиво, и к ним уже начали подходить студенты со всех факультетов, изображая из себя ничего не подозревающих мимо проходящих. Джо стало весело, то ли от атмосферы, то ли от ударившего в голову алкоголя, то ли от близнецов, которые заставляли читать всех молитвы перед тем, как они наливали им пиво в бокалы.

– И ты туда же? – возмутился Джордж, когда к ним подошел Невилл.

– Я? А что я?

– Ладно, повторяй за мной, – не дал ему договорить Фред и принялся надиктовывать молитвы. Долгопупс смотрел на него с полным непониманием, для чего все это, но решил, что лучше последовать его наставлению.

– Во имя всех святых, Фреда и Джорджа, за мир в котором царит магия, да прибудет с вами сила, шалость удалась, – невпопад мямлил Невилл, а затем глаза его округлились, когда из–под своего пиджака один из близнецов вытащил стеклянную бутылку, тесно прижавшись к нему.

– Ч–что это?

– Как что? То, зачем ты пришел, – озираясь, промычал Джордж и, наполнив его бокал, отстранился.

– А… я… я вообще–то хотел спросить, не видели ли вы Полумну? А то я в этих масках никого различить не могу.

Близнецы переглянулись, хлопая своими ресницами, и уставились на смущенного Невилла.

– Так ты не за пивом? – в один голос произнесли они с нескрываемой досадой и огорчением, что лишний раз привлекли внимание и опустошили свои запасы.

– Откуда у вас пиво? – воскликнул Долгопупс, и Фред моментально прижал ему рот ладонью, так как в их сторону обернулось сразу несколько заинтересованных лиц.

– Тише ты, еще не хватало, чтобы МакГонагалл это услышала. Эх, только зря потратили на тебя! – пробурчал Джордж. – Помалкивай, Нев. Вон твоя ненаглядная, – он ткнул в толпу, где стояла девочка в самой высокой шляпе, длинной чуть ли не в половину ее самой. Маска чумного доктора скрывала все ее лицо, только белоснежная копна волос красивыми волнами спадала на плечи и напоминала об их владелице.

– С–спасибо, – пробубнил Невилл и поспешил к своей подруге.

Джо не выдержала и рассмеялась так звонко, что, даже закрыв рот, все слышали ее гоготания. Близнецы прыснули, а тем временем их окружило сразу трое Когтевранцев. Ребята начали набирать популярность, которая вскоре начала казаться подозрительной. Минерва в костюме карточной королевы зашагала в их сторону и Джо, подавившись пуншем, хрипло крикнула им кодовое слово. Фред сунул все себе в штаны, а Джордж выбросил бутылку под стол, заметая следы ногой.

– Что за собрание? – серьезно произнесла МакГонагалл.

– Так обсуждаем заповеди, – равнодушно бросил Фред.

– Вот Вы, например, знали, что пятнадцатом веке… – Джордж взял ее под локоть и развернул в обратном направлении, начав вешать ей на уши такую отборную лапшу, что профессор сама не заметила, как заслушалась.

Фред быстро побежал избавляться от улик. Казалось, музыка с каждым разом набирала обороты, становясь все громче. Джо уже даже не слышала, о чем говорят рядом стоящие. В какой–то момент она почувствовала себя частью всего этого, ей стало так хорошо от эмоций, захвативших ее голову. Огни в затемненном зале меняли свои цвета, окрашивая его в сотни удивительных оттенков. Наряды блестели, улыбки сверкали, а тела двигались в танце. Джо понимала, что она пьяна, но все еще отдавал отчет своим действиям. Она поставила напиток на стол и решила закинуть в желудок чего–то существенного, чтобы мозг не нажал кнопку «стоп». Девушка не считала, сколько времени прошло с того момента, как ушли близнецы: пару секунд, минуты или даже часы. Ей даже показалось, что людей стало как будто бы больше, в зале стало теснее, но среди них она потеряла всех своих знакомых. Мелькнули знакомые рыжие волосы, где–то показалась белая ткань платья, персиковые лепестки на кимоно, но затем снова потерялись в толпе, слились в красочных переливах маскарадных костюмов.

– Джо, – позвал откуда–то голос. – Эй, Джо!

– Пэнси! – радостно воскликнула девушка и обняла девушку. Ее глаза беспокойно метались по залу, но Блэк не предала этому значения по-началу. Голова ее была немного затуманена и не хотелось ни о чем думать.

– Давай выйдем? Тут слишком шумно, – Паркинсон практически кричала ей на ухо. Она взяла ее за руку и сразу же потянула за собой, не дожидаясь ответа. Джо пошатнулась, но покорно пошла следом. – Ты в порядке? Выглядишь какой–то… пьяной, что ли, – приподняв бровь, поинтересовалась Пэнси.

– Да, немного.

– Ладно. Слушай, ты не видела Драко? Я весь вечер его ищу. Думала, может, он остался в гостиной, не пошел на праздник. Но и там его нет. Его нигде нет!

– Так, стоп, – Джо сожмурилась, потерев переносицу.

Чем дальше они отходили от зала, тем тише становилось вокруг. Ее начало отпускать, свежий воздух пробрался в легкие и начал потихоньку отрезвлять ее разум. Мысли собрались воедино, перестав беспорядочно расползаться по черепной коробке. Она снова взглянула на Пэнси. Та хоть и была в маске, выглядела очень бледно. Только алые щеки свидетельствовали о том, что она оббежала пол замка в поисках своего возлюбленного.

– Ты уверена, что его нет в зале? Там столько народу. Разминулись, может?

– Нет, – решительно заявила подруга и сорвала с лица маску. Она убрала ладонью пот со лба и глубоко вздохнула. – Джо, мне кажется, что–то не так. Мы разговаривали с ним перед этим. Еще с утра. Он был таким нервным, постоянно смотрел на часы. Я думала, ждет вечера. Пригласит меня, потанцуем… Не знаю, чувствую себя дурочкой и истеричкой.

– Ну, нервозность Малфоя – это его постоянство. Было бы удивительным, если бы он был спокоен.

– Да, так и есть. Но он так странно говорил о сегодняшнем дне.

– Что? – в голову Джо вдруг закрались подозрительные мысли.

– Говорил, что сегодня важный день. Чтобы я отстала от него со своими глупыми разговорами. Мне показалось, что это как–то связанно с тем, о чем он не любит говорить. По крайне мере… со мной. Запрещает, потому что я хочу образумить его. Не хочу, чтобы он лез в это…

– Стой, Пэнси! Ты думаешь?..

– Я не знаю! Но мне больше не к кому обратиться. Крэбб и Гойл, они тоже где–то пропали. Я думаю, они с ним. Пока все в зале, пока весь этот праздник…

Сердце Джо на мгновение остановилось, когда она перевела взгляд на часы, которые подарил отец. Стрелки на циферблате беспорядочно кружили, секундная стрелка дрожала. “Не важно сколько времени, беги” – пронеслось у нее в голове. Опасность подстерегала ее, и в голове щелкнула мысль, от которой руки ее задрожали.

– Пошли, я знаю, где они могут быть, – перебила Джо и схватила подругу за руку.

Они бежали по длинным коридорам, преодолевая этажи, поднимались по лестницам, оглядывались, пока не оказались на том сама этаже, на той самой лестничной площадке, возле того самого коридора. Джо ахнула, не веря своим глазам. Она обошла его, вдоль и поперек, несколько раз протерла глаза, сняла маску, снова огляделась вокруг. Было пусто. Здесь всегда было пусто, за исключением одного предмета, которого на месте не оказалось. Шкафа больше не было. Было слишком поздно. Он исчез.

Сердце Джо тревожно застучало в груди. Мысли начали с бешеной скоростью бежать единой строкой у нее в голове. Она пыталась понять, собрать все воедино, достроить недостающий пазл. Чего–то не хватало, что–то витало в воздухе, но она не могла понять что. Не знала, за что ухватиться, куда бежать. Та незримая нить, что пролегла во всей этой таинственной истории, не нащупывалась. Постоянно рвалась и запутывалась, словно что–то было упущено. Что–то очень важное, о чем она могла догадаться.