За дверью немедленно что-то грохочет, и Кристина замирает. Через секунду дверь приоткрывается, высовывается виноватая мордочка Стеллы:

— Всё хорошо, это папино пальто с вешалки упало, оно само, честное слово.

— Точно само?

— Ну, я немножко помогла…

Кристина доходит до дома минут за пять в приподнятом настроении. Кирпичи и стёкла всё ещё лежат у двери. Кажется, их даже больше, чем утром. «Завтра»,— неопределённо думает девушка, забегает к себе на третий этаж и, разоблачившись, падает в постель, которую так и не убрала с утра. Да и зачем её убирать, если вечером в неё можно просто упасть после длинного дня. И пыльного. В лунном свете девушка рассматривает свои ноги. В душ надо. Но так устала. От необходимости идти в душ её спасает Стелла: она звонит, спрашивает, как девушка добралась и сообщает, что «уже почистила зубы, искупалась и всё такое», но голос у неё такой сонный, что Кристина велит ей немедленно засыпать, и девочка, что удивительно, слушается. Кристина фантастическим усилием воли поднимается с постели и забирается в душевую кабинку. Ванну в этой квартире просто некуда было бы поставить. В душе девушка без сил садится на пол, включает чуть тёплую воду и, намыливаясь, ловит себя на том, что задрёмывает. Поэтому, управившись минуты за три, идёт в комнату, аккуратно ложится на постель лицом вниз и засыпает ещё в воздухе, на пути к подушке.

9.

Стелла ещё в прихожей сообщает:

— Я знаю, кто нарисовал эти картинки.

— И тебе доброе утро!

Кристина сегодня заходит к девочке по-человечески, сначала позвонив в дверь. На часах уже половина двенадцатого, она выспалась, накупила провизии и получила зарплату — на выходных, пока трудится сменщица, это было особенно приятно.

— Мне не спалось. То есть сначала спалось, потом приснилось, что я потеряла шлёпанцы, футболку и очки, я проснулась и решила больше не спать. Пошла к твоему дому, увидела свет в окнах дома напротив. Проанализировала, откуда удобнее тобой любоваться. Исключила варианты сверху. Провела лабораторные тесты по наблюдению из обоих домов. Сузила круг подозреваемых. Позавтракала походным бутербродом, а потом опросила свидетелей. Там был очень большой мужчина с очень маленькой собачкой. И потом на лавочке образовались бабульки ранние обыкновенные, утренняя смена, и я тоже повыспрашивала, не живут ли в этом доме художники. Придумала непротиворечивую историю для прикрытия. Бабульки даже нашли мне школьницу, мелкую девочку Таю, она добавила красок.

Кристина с улыбкой замешивает тесто, добавляет в него немного оливкового масла и выбирает абхазские и аджарские специи. Стелла, не прекращая рассказа, пытается помочь ей, отчего стол, стул и частично пол оказываются усеянными мукой и специями. Кристина мягко усаживает девочку за стол и наливает ей чай. Стелла тут же крендельком складывает голые ноги со ссадинами на коленках и, подпрыгивая на стуле, пытается выпростать из-под себя рубашку.

— Так вот. Третий подъезд дома напротив. Ровно третий этаж, шестьдесят вторая квартира. Вячеслав, он же Слава, он же Ракитин. Характер мягкий, задумчивый. Много читает. Художник по призванию и стилю жизни. Не женат.— Девочка хитро прищуривается.— Правда, кажется, нигде не работает, но только последние две недели. Или работает из дома, я уточню. Предпочитает масляную пастель и акварель. Старше тебя на три года. Почти идеально. Телефон продиктовать? — невинно интересуется девочка.

— А почему «почти»?

— Не работает же. Хотя я надеюсь, это временно. И очень скромный.

— Ты уже нашла его в социальных сетях?

— Это было первое, что я сделала, вернувшись домой. Нет, второе. Сначала я ещё раз позавтракала, но снова как-то небрежно. Нет, третье. Я искала компьютер. Я нашла его под юбочками и шарфами, которые тоже давно не могла найти. Очень удачно сложилось.

Кристина зажигает духовку — спички отсыревшие, зажигаются не с первого раза,— и ставит пирог.

— А почему все спички мокрые?

— Я очень хотела пить.

— Вопрос снимается. Покорена твоей страстностью.

— Ну ты впечатлена?

— Стелла, чудо в перьях. Ты отняла у меня тайну и мечту. Теперь мне придётся самой проявлять инициативу.— Кристина видит, что девочка заметно расстроена, подходит к ней и целует в макушку.— Только не принимай мои слова серьёзно. Ты меня уже третий день знаешь.

— Знаю, ты всё время издеваешься,— девочка сидит, надув губы, и накручивает на палец прядку волос.

— Не всё время. Иногда я кормлю тебя чем-нибудь вкусным. Чуть попозже я сварю тебе суп, как в том кафе. Я вчера выспросила у повара рецепт.

— Это извиняет тебя,— с деланым равнодушием сообщает Стелла.

— А если серьёзно, я впечатлена. И даже очень. Я догадывалась, что это кто-то из дома напротив, но такое расследование даже и не подумала провести.

— Он симпатичный, кстати.

Кристина, в этот момент проверяющая, как там пирог, резко поднимается на ноги и садится на стул.

— Стелла. Очень тебя прошу, если можно, не надо так заботиться о моей личной жизни. Позавчера я окончательно решила, что у меня её не будет.

Девочка, сжавшись в комочек, испуганно кивает. Потом сползает со стула и садится у ног Кристины. Берёт её ладонь обеими руками и прижимается к ней щекой.

— Не сердись,— говорит она совсем тихо.— Это всего лишь шутка. Мне просто хочется для тебя что-то хорошее сделать. Ты мне помогаешь, заботишься…

Кристина, прикусив губу, ругает себя за резкость. Она слышит слёзы в голосе девочки и осторожно гладит её по плечам. Через минуту спина Стеллы уже не кажется такой напряжённой.

— Позавчера отменилось очередное свидание,— вздохнув, говорит Кристина.— Ты помнишь. Если честно, мне хотелось тогда напиться, а совсем не безалкогольного пива. Это было пятый раз подряд за две недели, мы с ним так и не увиделись лично.

«И хорошо, что не увиделись»,— думает Стелла.— «Хотел бы — нашёл бы время. И откуда во мне эта житейская мудрость…»

— До этого от меня ушёл мужчина, признавшись напоследок, что он вообще-то женат. Как я этого за четыре месяца не почувствовала, я до сих пор не понимаю. Через месяц я себя заставила пойти на встречу с человеком, которому я давно нравлюсь, но в кафе он так разговаривал с официанткой, словно она его рабыня, и я долго не выдержала. Хотя, кажется, он хотел произвести на меня впечатление. После этого пять несостоявшихся встреч.

Стелла мягко гладит ладошкой руку Кристины. Она видит, как девушка сжалась, положила одну ногу на другую, а пальцами ноги так упёрлась в пол, что они побелели. Её свободная рука тоже сильно нервничает: пальцами пытается соскоблить бесцветный лак с ногтей. Поэтому девочка берёт Кристину и за вторую руку и массирует ей пальцы.

— Перед этим молодой человек меня бросил, написав сообщение на телефон. И потом не брал трубку. До него был ещё… в общем, мы расстались, потому что на меня поднимали руку. До этого — ещё один женатый мужчина, а я ещё молодая и глупая была, мне это даже льстило…

Девочка внимательно слушает.

— Стелс, скажи, я такая плохая?

— Ты очень хорошая.

— Тогда почему всё так? Я ведь живой человек, мне тоже хочется быть рядом с кем-то…

— Я тебе отвечу, но сначала давай проверим пирог. А то пахнет уже так, что у меня живот подводит от голода.

— Ой, точно… — Кристина бросается к духовке, но пирог пока ещё только начал подрумяниваться.— Всё хорошо, ещё минут пятнадцать… Доживёшь?

— А куда я денусь,— улыбается Стелла.

Кристина садится прямо на усеянный мукой пол, вытянув ноги. Сегодня она в узких джинсах и в клетчатой рубашке, повязанной узлом на животе. Стелла исподволь любуется девушкой, садится рядом и кладёт ладошку на её сцепленные руки.

— Кристина…

Девушка думает, что Стелла впервые называет её по имени.

— Мы знакомы меньше двух суток, а я уже шесть страниц дневника исписала, какая у меня хорошая подруга. Знаешь, теперь все школьные знакомые словно в тени. Не знаю, почему ты возишься со мной, но ты фантастически хорошая.