Нет, он не смеет! Она ещё ребёнок!

«По законам Саора она уже взрослая», – возразила душа.

Только он старше. На семь лет и четыре века.

– Стэн, готов?

Огромным усилием воли он овладел собой.

Шэньри приветствовал их чистым солнечным небом, влажным теплом и шумом большого южного города. Стэн с изумлением отметил, что силы Мэриэль хватило не только на Прыжок, но и на придание им местного вида. Их одежда превратилась в лёгкие яркие шелка, сложные причёски девушек скрылись под полупрозрачными накидками, его голову увенчал тюрбан из золотой ткани.

– А тебе идёт, – засмеялась Ариэль.

Мэль уверенно вела их через оживлённую торговую площадь, стараясь, впрочем, чтобы окружающим казалось, что первым идёт он, мужчина. Она привела их в оружейную лавку, пропустила Стэна вперёд и зашептала в самое ухо:

– Видишь тот меч? С рукоятью в виде зверя? Похожим папа дрался в Фаэ. И чудом выжил. Я хочу подарить его, а вон тот, второй, парный – Дэрэку. За то, что спас его тогда… Красивые, правда? Как они сами.

Стэн любовался не столько мечами, сколько ею, точёным профилем, блеском глаз, румянцем на щеках… Хотя мечи действительно были хороши. Их рукояти были инкрустированы сверкающими камнями, по клинкам бежала вязь гравировки. Когда они уладили все вопросы с продавцом – причём говорить приходилось Стэну, вернее, повторять подсказанное Мэриэль – и вышли, девушка знаком попросила их остановиться. Она на секунду сосредоточилась – и вязь на одном мече сложилась в зверя-символа королей Саора, а на другом – в шекр, символ Соледжа.

– Вот так, – выдохнула она, – и пусть деда скажет теперь, что в иных мирах магичить сложнее! Стэн, мы их спрячем пока у тебя, ладно?

Он покорно кивнул.

Обратный Прыжок вернул их в Саор. Троица долго решала, где спрятать подарок. Предложение запихнуть мечи под матрас в кровати Стэн отмёл наотрез. Заточенные клинки внушали страх и трепет. Спать рядом с ними казалось невозможным. Наконец с согласия юноши сошлись на верхней полке шкафа. Тысячу раз проверив, надёжно ли скрыто их сокровище, девушки упорхнули. Он остался один. И только сейчас вспомнил, что обещанных пирожков ему не досталось. Интересно, столовая в Орже на том же месте, что и четыре века назад? Вчера они ужинали явно в ином месте, судя по обстановке – чуть ли не в королевских комнатах… так Дэрэк и сказал – «у нас». Они живут вместе?! Король, королева и принц? Стэн представил себе картину, рассмеялся и отправился разыскивать столовую.

Да, традиции сохранились. Поменялось убранство. Занавеси и гобелены были расшиты не цветами сошта, а гирляндами лорби. Скатерть из зелёной стала голубой, и ковёр на полу соответствовал гамме. Но вид из окон не изменился, резной край Эриэжа, сады и поля душистых трав. Даже отсюда он почувствовал запах сейрока.

– О, привет, Стэн!

Королева была не одна. Незнакомая ему золотоволосая смуглая красавица с Цепью на груди смотрела на него с жадным любопытством.

– Позволь представить тебе Лейгни, дочь Ленка, принцессу Осха.

– Стэн, сын Аржэна, – поклонился он.

Сколько раз он добавлял «наследный король Саора»! Урезанное приветствие наполнило его грустью.

Эльгер почувствовала его смятение, потянула за руку, усадила рядом с собой.

– Что у нас сегодня на завтрак? Такеш и маримэ. Давай я за тобой поухаживаю, Стэн. Лейгни?

– Нет, я уже завтракала. Сейчас найду Джэда – и к себе. Дозваться не могу. Где он, Эльги?

– С Дани в Винир сбежал, – улыбнулась та. – Что утром было! Пришла к мальчикам здороваться, смотрю – букет эстелий у кровати положен. Редких, синих, с меня размером! Посмеялась – вы, парни, так увлеклись, что цветы в воду поставить забыли. Пока мой благоверный ресницами хлопал, Дэрэк цап – а к цветам кристалл приложен с посланием от очередной влюблённой в короля девочки. Принц закипает: совсем твои поклонницы обнаглели! Цветы в спальню подкидывают! Когда, мол, это безобразие кончится, надоели эти вечные страдалицы. Синеглазый невозмутимо так – «через пару-тройку тысяч лет, хотя, вон, отцу возраст не помеха…» Шутник! Я его миллион раз просила: не дразни ты Дэрэка, принц от ревности соображать перестаёт! Он дуреет, когда на Дэйкена кто-то среди бела дня просто смотрит – а тут проникнуть в спальню… ночью! В сердцах тем же букетом – а эстелии жутко колючие, сама знаешь! – отходил своё чудо языкатое. Специально, мол, защиту неполную ставишь, чтобы на тебя, спящего, девицы всякие пялились! Джэд еле вырвался, прихватил Дани и умчался быстрее тонха. Колючки до Полного часа будет выбирать, не иначе…

Они расхохотались от души.

– А что за девочка? – поинтересовалась Лейгни.

– Да Сина, дочь Тирпе. Ровесница Мэль. Как всегда – увидела, пол из-под ног, ах, люблю, жить не могу… Обычная история.

– Мужественная ты девушка, Эльги! Сама-то не так?

– Так, так… Стэн! Ты чего не ешь? Мы тебе мешаем?

Он замотал головой.

Он вспомнил, как ревновала его Дина. Ко всем, кто подходил хоть на шаг. Не давала танцевать ни с кем, кроме неё. Даже смотреть на другую девушку не позволяла. Хотя он тысячу раз говорил ей, что никто, кроме неё, Диэнэль, ему не нужен.

А тут такое отношение! «Пришла к мальчикам здороваться…»

– Скоро, Эльги, цветочками не только Джэда забрасывать будут. Мэриэль выросла. Увидишь, на балу в день рождения короля очередь выстроиться из желающих танцевать с ней.

– Выстроится, – согласилась королева. – Только Мэль – дочь своего отца. Танцевать пойдёт лишь с тем, кого сама выберет.

– Точно. Джэд до тебя танцевал единственный раз – со мной, по приказу Гэссы, сдавая Эдре зачёт. Двадцать три года прошло, а я тот танец забыть не могу! Весь зал притих и на него смотрел…

– Чтоб тому балу вовсе не случаться! – помрачнела Эльгер. – Там его Ролланна и углядела… танцующего.

– Да уж, – кивнула Лейгни, – будь он неладен, танец этот… Заболталась я! Пока, Стэн! Эльги, жду вечером.

Юноша растерянно смотрел на королеву, забыв о еде:

– Эльги…

– Да?

– Почему вы все со мной так откровенны? Не скрываете ни мысли, ни чувства, ни личную жизнь? В том Орже, который я помню, Правители не показывали ничего… хотя они нисколько не отличались от вас. Были и ревность, и страсть, и курьёзы. Но всё старательно пряталось от посторонних глаз!

Эльгер ободряюще улыбнулась:

– Может, потому, что мы не считаем тебя посторонним, Стэн?

Принц столкнулся с ним в галерее и просиял:

– Стэн, как хорошо, что ты здесь! Все разбрелись, позвать не могу! Надо прыгнуть к Эпше, это недалеко. Твоей магии хватит.

– Дэрэк, я не сильно от тебя отличаюсь. Силы только до Эпше и достанет… Вот, мы на месте. Что дальше?

– Я и этого не могу. Вон, видишь, там над Гнёздами мгла? Туда надо.

– Пойдёт?

– Отлично! Теперь стоим и ждём.

Стэн посмотрел на стремительно приближающееся облако. Да это же потоки обратной магии! Сейчас их сотрёт в порошок… Размажет по поверхности тонким слоем! Почему Дэрэк не боится?! Стоит, спокойно глядя на надвигающуюся смерть. У принца же нет никакой защиты! Его сейчас снесёт, расплющит, раздавит! Стэн приготовился пустить в ход всю свою силу… недостаточную, чтобы остановить это безумие, но лучше, чем ничего!

Перед сгустком темноты возникла тонкая человеческая фигура. Властно глянула… и заклятие распалось, даже не оставив следа.

– Ты долго, – капризно сказал Дэриэн. – Стэн уже испереживался весь. Меня хотел защитить!

– Я далеко был. Очень. Дэрэк! Надеюсь, это не вместо извинения за утро?!

– Синеглазый, смотри сам… Вот Эпш. Вот Гнёзда. Вот Пещеры хоренгов. Вот родовые деревья сершанов. Стриш примчался, как ненормальный, и так же исчез, забыв, что я бездарь. Второе заклятие Порядка, вырвавшееся из-под контроля! Я никого позвать не могу, ты закрылся, времени нет… Хорошо, Стэн помог! Хотя прощения я тоже прошу…

– Дэрэк, ты оболтус! И прощён. Спасибо, Стэн! Ладно, у меня там тоже…