Он пропал так же быстро, как и появился.

– Как это понимать?! – воззрился на Дэриэна Стэн.

Принц виновато вздохнул:

– У меня правда времени не было. И способностей нет. И дозваться Джэда не смог. Мы поссорились утром… Оставалось одно – самому пойти навстречу. Тогда Синеглазый точно почувствует и придёт. И справится со всем на свете.

– То есть, ты…

– Джэду не нужны слова. Он просто чувствует: я в беде. Предвидеть не может – близкие люди закрыты от Хранителя. Но он успеет. Всегда.

Стэн смотрел на него, словно видя впервые.

«Доверие. Полное, безграничное. Вот так просто выйти навстречу смерти без страха и колебаний – не потому, что к твоим услугам защита Хранителя, а потому, что не сомневаешься в помощи любящего человека!»

– Ты его оторвал от чего-то?

– У него в Олерьи пожар. С утра. В одном месте погасит – в другом вспыхивает. Потоки переплелись… я не очень в этом разбираюсь. Они с Дани тренировку бросили и туда помчались. И одновременно неприятности в Гердере, это очень далёкий мир, дальше Паджера. Я не знал, он сказал мне только что по связи.

– Но он пришёл!

– Ну, разумеется! Мне была нужна его помощь. Стэн! У тебя такое лицо, словно я сделал что-то из ряда вон выходящее!

– Нет, Дэрэк. Я уже начинаю понимать: невероятное стало нормой для Саора. Скажи, вы всегда слышите друг друга?

– Мысли – только те, что хотим. Чувства – да, постоянно. Если он сердится, я злюсь тоже. Когда ему хорошо, я счастлив. Серединное состояние воспринимается как фон. Ещё… Синеглазый может закрыться в любой момент. Я – нет. Не умею, не способен…

– Жалеешь?

– Нет. Мне нечего скрывать.

– А если ты всё-таки захочешь что-то сохранить в тайне?

– Я просто скажу: Джэд, не слушай.

– И?!

– И он не будет. Стэн! Что ты так скептически пожимаешь плечами?! За все эти годы, что он является Хранителем Саора, Синеглазый никогда и никого не слушал без разрешения! Он даже в сны не лезет, как это делал Тор. Страхует, защищает. Но оставляет всем нам право на самостоятельность. И мне – первому. Я могу погорячиться, обидеться, ошибиться, сделать глупость. Он расстроится, иногда вспылит, может наорать… Но влиять при помощи своей силы не станет. Из него Хранитель лучше, чем был из Тора. Тот привык управлять и указывать. Джэд опекает и принимает наш выбор.

– Но если выбор неправилен? Более того – преступен?

– Он будет считать, что это его вина. Не объяснил, не помог, не предупредил… и пойдёт устранять последствия. Потом будет годами вспоминать и мучить себя вопросом, что он сделал не так. Он до сих пор переживает из-за Лекста!

– Кто это?

– Бывший принц Пенша. Отец Эльги. Они были врагами, дважды дрались на Поединке…

– Джэд убил его?

Дэриэн вспыхнул:

– За всю свою жизнь Синеглазый убил только раз – в ином мире, случайно, чужое разумное существо, подло напавшее со спины. И по сей день простить себя не может, хотя у него не было выбора. Как ты мог подумать!

– Дэрэк, прости… Я не хотел задеть – ни его, ни тебя. Пожалуй, мне пора навестить Эдру Чтобы узнать всё произошедшее за эти четыре века. Ты сейчас куда?

– В Орж. Подкинешь?

– Папа! Стэн! Вот хорошо! Мы на Ори, к водопаду, пошли с нами!

Принц подхватил Ариэль на руки, с другой стороны на него насели Мэль и Вери. На всех троих были только лёгкие туники, подчёркивающие великолепные фигуры девушек. Стэн затаив дыхание смотрел на Мэриэль.

«Как ей идёт синий цвет… Подчёркивает бронзу кожи и сияние неповторимых глаз…»

– Девочки, я должен ещё к Спалку заскочить. А Стэн к Эдре собирался.

– Дэрэк, мы же ненадолго! Пойдём, покажешь Стэну, как надо прыгать! Глядишь, и братик пожалует, – лукаво подмигнула Вейра.

Дэриэн слегка смутился:

– Вери, тише…

– Прыгать – откуда? – заинтересовался Стэн.

– Над водопадом есть скала с уступами. Если разбежаться, можно такой фонтан поднять! Попробуй, тебе понравится! – Мэль лукаво склонила голову. – Если не боишься, конечно.

– Дэрэк… – Молодой человек повернулся к принцу. – … давай присоединимся! А то тут некоторые подозревают меня в трусости.

Принц понимающе хмыкнул, Вейра победно выдохнула, и в следующий миг они стояли в том месте, где Ори со всего маха срывалась с высоты гор Сиайя ликующим потоком. В искрящихся брызгах горели радуги, отражаясь в глубине образованного разлива внизу. Стэн восхищённо задрал голову, оценивая скалу:

– Ничего себе! Это вы оттуда прыгать собрались?!

– Мы – да, – кивнула Ариэль, – а папа – воон с того выступа.

Дэрэк озабоченно стягивал рубашку:

– Девочки, я штаны для купания забыл…

Мэриэль улыбнулась – и из воздуха достала необходимое:

– Держи, бедолага. А то, хочешь, сейчас эти замагичу.

– Ну уж нет! – отшатнулся принц. – С тебя станется в самый неподходящий момент морок снять! – он быстро удалился к близлежащим кустам.

– А я? – чуть обиженно спросил Стэн.

– Мороков не боишься? Тогда быстренько снимай всё, что можно, а остальное я доделаю.

Молодой человек последовал её совету и сам не заметил, как оказался в коротких бежевых штанах чуть выше колена.

– Могу в цветочках сделать, – невинно предложила Мэль, – или в сердечках.

– Спасибо, – с опаской ответил он, – лучше не надо! Главное – эти не развей!

– Чур, мы первые! – Вейра и Ариэль взялись за руки и перенеслись вверх. Стэн подошёл поближе к краю воды. Девушки разбежались и, не размыкая рук, бросились вниз. Секунда полёта – и фейерверк брызг. Хохочущие, они выбрались на берег.

– Пойдём? – вызывающе посмотрела на юношу Мэль.

«Да запросто! С тобой – куда угодно!»

Мэриэль выбрала уступ повыше. Стэн глянул под ноги – и голова закружилась.

«Только виду не показывай, что внутри всё замерло от страха. Ты же бывший наследник! Неужели ты трусливее хрупких девочек?»

Мэль взяла его за руку… Теперь он уже ни о чём не думал, кроме как об этих тонких и сильных пальцах.

– На счёт три! Раз, два…

– Три!

Он первый устремился вперёд, оттолкнулся и понял, что они стремительно падают сквозь радуги, и лиловая глубина несётся им навстречу… Удар, шум воды, стремительные взмахи… Туда, к свету! Восхитительно!

– Здорово! – Глаза Мэриэль горели, волосы облепили мокрое и счастливое лицо.

Стэн старательно отвёл взгляд от ставшей почти прозрачной в воде туники. В несколько гребков достиг берега… А как вылезать? Камни почти отвесные, скользкие.

– Давай руку!

Он машинально ухватился за предложенную ладонь – и был вытащен одним лёгким рывком.

Синие глаза его спасителя смеялись:

– Красиво прыгнули!

– Джэд! Ну и силища у тебя!

– Это не силища, – подплыла Мэриэль, – это магия… Папа, и рука не отвалилась?

«Что она имеет в виду?».

Дэйкен сам удивлённо уставился на собственную руку, затем рассмеялся:

– Здорово! Не ожидал.

Мэль подозрительно оглядела его, Стэна, затем фыркнула:

– Тогда уж и меня!

– Мэль, ты маленькая, что ли? Ладно, иди сюда. – Он протянул руку и ей.

Она схватилась, потянула – и в следующую минуту они барахтались в воде, хохоча и стараясь утопить друг друга. На берег оба выбрались донельзя довольные.

– Доча, нахалка ты мелкая! Как я теперь мокрым ходить буду?

– Папа, не смеши! Ты через секунду сухим станешь. Только лучше раздевайся совсем и присоединяйся. Как Олерьи?

– В порядке. Повозиться пришлось. А куда вы Дэрэка дели? Он же с вами был.

– Пошёл переодеваться и пропал… Нет, вон он идёт! Это же надо – столько времени штаны менять!

Дэйкен рассмеялся, стягивая и одновременно суша одежду:

– Может, ему в тех кустах что-то интересное встретилось… Дэрэк! Прыгать будем?

Принц убыстрил шаги:

– Будем! Здорово, что ты вырвался! А чего мокрый такой?

– Доча развлекается. Стэна ей мало, отца решила искупать. Отожми волосы, пожалуйста! Капает!

– Не капает – льёт! – Мэль дёрнула за мокрую гриву. – Ты когда пострижёшься, папа?!