С отчаянием взглянув на горизонт, Ичиро решился. Если он не применит магию - им конец. И плевать что этим он подставит себя. Жизнь дороже.

- Шамайя! Больше огня! - выкрикнул Ичиро рассекая сразу двух прыгнувших тварей. Шпага разрубила монстров и щёлкнув, переломилась.

Шамайя закричала и вспыхнула. Пламя охватило хрупкую фигурку девушки. С её тела слетали стайки искр, и вгрызались глубоко в плоть монстров. Бронзовая статуя дракончика поплыла от невыносимого жара.

- Суутуру эхгай! - бросив клинки, Ичиро сложил пальцы в жесте.

Холодный ветер, спокойно дувший до сей поры, протяжно взвыл переходя в высокие ноты. Вобрав в себя лепестки пламени, он превратился в огненный смерч-вихрь в оке которого находились маги.

Расширяясь, он втягивал в себя изменённых, испепеляя и развеивая их. Шум пламени слился с воем ветра. Рёв двух стихий был ужасающим. К сожалению действие заклинания оказалось недолгим.

Магиня истратила все силы. Упав на крышу, он перевернулась на бок и тяжело дыша посмотрела на Ичиро. Вой стихал. Заклинание теряло силу, и плененный ветер вновь обретал свободу. Но пару минут они выиграли.

- Так ты маг, - прошептала Шамайя, - тогда у нас есть шанс.

- Маг-маг, - тихо произнёс Ичиро, вглядываясь в небосвод, - предпочёл бы и дальше хранить это в тайне.

По стене вновь заскрежетали когти. Ичиро тихо выругался. Упорные сволочи.

Сев в позу лотоса, он обратился к источнику, чертя в воздухе замысловатые плетения. Слова речитативом полились с губ.

Шамайя обречённо смотрела на край. За карниз схватилась когтистая лапа, и через мгновение первая тварь залезла наверх. Длинный язык обмахнул источающую слизь пасть.

- Тёмный Приговор! - маг открыл глаза, и мрачно улыбнулся.

Из его тела рвануло множество чёрных извивающихся нитей, источающих тёмную дымку Они с лёгкостью пронзали изменённых оставляя после этого высушенные трупы. Несколько штук ринулось к магессе, но замерли в метре от неё, слегка подрагивая. Магу едва хватало сил чтобы контролировать их. Прокусив до крови губу, он держал в узде Тьму. Если ослабить контроль, то погибнуть может и он сам. Всё таки это заклинание не для первой стадии адепта. Лишь энергия умирающих тварей позволяла ему держаться.

Ленты окутали магов коконом шевелясь словно живые. В просветы между нитями было видно, как они шарят вокруг в поисках добычи. Лицо Ичиро побелело. Глаза невидяще смотрели куда-то вдаль.

"Что!?!? Полукровка владеет двумя видами магии!? - Шамайя смотрела на Ичиро широко распахнутыми глазами, - но это считается утерянным знанием! После Катаклизма и Войны Кланов, проигравшие уничтожали родовые гримуары, чтобы они не достались победителям. Спасти удалось лишь жалкие огрызки. Где он мог научиться подобному!?"

Первый луч солнца выглянул из-за горизонта, и залил крыши домов оранжевым светом. Твари недовольно зашипели и побежали прочь, спрыгивая на улицу. Снизу донеслось их разочарованное попискивание.

Ичиро развеял заклинание, и тяжело дыша упёрся ладонями в черепицу. Из под слипшихся волос бежали струйки пота. Неуверенная улыбка расцвела на лице. Всё таки выжили! Он уже и не надеялся встретить новый рассвет.

- Шамайя, - вскрикнул он поглядев на девушку, и соскочив подбежал к ней. Пиромантка лежала без сознания, но была жива. Облегчённо вздохнув, Ичиро сел рядом и подставил лицо под лучи солнца. Внизу ещё бесновались монстры, но на крыше было безопасно. Порывы прохладного ветра приятно обдували горячее тело.

- Эй, как вы там? - неугомонный Чироки вылез наверх и махал рукой, - она тебя уже поцеловала в благодарноcть за спасение?

- Не завидуй! - крикнул Ичиро, - мы в порядке. Дожидаемся когда солнце взойдёт повыше, и встречаемся на улице.

- Хорошо, - махнул Чироки, и вытянулся на крыше.

Через некоторое время шум на улицах стих, и Ичиро, подхватив на руки Шамайю, начал спускаться. Пламя погасло, но от раскалённых стен тянуло жаром и Ичиро держался от них подальше.

Хрупкое тело, закутанное в изорванный алый плащ, казалось невесомым. Ичиро пристально осмотрел девушку, отметив что она весьма красива. В груди потеплело и сердце ускорило ритм.

"- А ну приди в себя! - мысленно отвесил пощёчину маг. Сейчас не время для любовных игр."

На улице его ожидали друзья, обеспокоенно посматривающие по сторонам. Увидев Ичиро они издали вздох облегчения.

-Хвала Инде, - облегчённо произнёс Эсаджи, - мы вас уже заждались. Сваливаем быстрее в лагерь, и хрен я сюда зайду, пока маги не выжгут эту мерзость.

- Отличное предложение, - одобрил Ичиро, - уходим.

Друзья двинулись к воротам. Тишина давила на нервы, и лишь звук шагов нарушал её недоброе молчание

***

В зале совещаний царила тягостная тишина. Хидзиро требовательно смотрел на собравшихся. Пятеро джигатов задумчиво переглядывались. Никому не хотелось первым высказывать своё мнение.

- Я жду ответа! - рыкнул король, слегка вытащив из ножен клинок. Меч Ишихада-ро-гатароги, одна из трёх императорских реликвий, зловеще блеснул. Синеватая сталь засветилась. Присутствующие почувствовали давление могущественного артефакта, и им стало не по себе.

- Котэй, - уважительно склонил голову сидевший за столом мужчина, - клан Шинто готов выделить десять тысяч воинов, двенадцать одарённых и три практикующих ранга адепт. Это всё что у нас есть.

Остальные главы кланов переглянулись. Послать меньше, значит потерять лицо и показать свою слабость. На это не мог пойти ни один из них. Придётся отправлять часть сил в королевское войско.

- Отлично! - хищная улыбка появилась на лице короля получившего желаемое, - собрание окончено. Можете идти.

Дождавшись пока все выйдут, Хидзиро облегчённо упал на трон. Держать в кулаке кланы становилось всё труднее. Ничего, никуда они не денутся. Король ласково погладил ножны знаменитого клинка великих императоров прошлого. Ишихада-ро-гатароги - мечрассекающий небеса.

Главы сильнейших кланов, выйдя из зала совещаний разошлись в стороны. Несмотря на спокойные лица, в душе каждого из пятёрки горел пожар возмущения и злости.

"- Проклятые Шинто, - плевался ругательствами Акахико, глава клана Сугавара, - подстилки короля - этого выкидыша клана Шиятоми. Вечно они его поддерживают. Слабаки, ищущие защиты.

А Хидзиро, нынешний король Кри, возомнил о себе слишком многое. Раздобыл во время странствий артефакт, и возомнил себя императором? Недолго тебе осталось, заносчивый юнец. Помнится твой папаша и вякнуть не смел без одобрения кланов. Пару десятков лет назад никто бы не посмел говорить с ними в таком тоне. Интересно, где он раздобыл этот треклятый артефакт? С его появлением всё пошло не так."

"- Хидзиро, Хидзиро, - думал Икатуро, глава клана Агариното, - хоть ты и из светлого клана, но ты слишком зарвался. Твой родственник из младшей ветви будет куда более удобным императором. Хотя за ним тоже нужно будет приглядывать. Пусть он бездарь в Искусстве, зато хитёр как тысяча демонов. А что касается артефакта... Ишихада-ро-гатароги должен достаться более достойному."

Остальных тоже обуревали подобные мысли. Молодой король начал перегибать палку.

***

Осада Негата затягивалась. Ичиро несколько раз видел мрачного легата. Под глазами военачальника появились тёмные круги. Неудивительно. Быстрой и победоносной войны не получилось. Пообщавшись с легионерами Ичиро пришёл к неутешительным выводам. О Скверне, и о том как она влияет на джигатов, знали очень мало. Со знаниями в этом новом мире по видимости было очень туго. Ну хотя бы искоренять Скверну они умели. За прошедшие века ничего нового не выдумали, и огонь был лучшим средством.

Ичиро мог считать себя экспертом в способах борьбы со Скверной. Но раскрывать тайны он не спешил. Это выдало бы его, и вызвало ненужные расспросы. Сейчас его беспокоила Шамайя. Он хотел поговорить с ней, но пиромантка не приходила в себя. Физически она была цела, но в том сражении она серьёзно повредила меридианы. Как сказали лекари, восстановление займёт какое то время.