Мои шаги гулко отзывались в тоннеле. Самодельный факел неярко освещал дорогу, но в моём положении мечтать о более ярком свете было бессмысленно. С потолка на меня изредка капала вода, тогда я подставлял руку, дожидался, когда моя ладонь наполнится живительной влагой, и таким образом я мог пить. Но время шло, а факел постепенно догорал. Я прибавил шаг и вышел к развилке. Передо мной открывались четыре пути. Не раздумывая долго, я пошёл по второму. Тем временем факел полностью догорел, и я, в полной темноте прижимаясь к стене, продолжал двигаться вперёд. Порою я спотыкался и больно ударялся о камни, лежащие на пути. Мне казалось, что темнота постепенно начала рассеиваться.

Тоннель начал выгибаться вверх. Мне пришлось ползти на животе, крепко цепляясь руками за каменные выступы. И наконец небо! Голубое небо. Тоннель закончился, и я с трудом выбрался на вершину горы. Гора была очень высокой, и я не сразу понял, куда забрёл. Местность мне показалась пустынной. Я начал спускаться. Постепенно мои глаза сфокусировались, и я смог разглядеть, куда пришёл. Увиденное поразило меня.

– Люди! – воскликнул я.

Внизу, у подножья горы, находились первые представители человеческого рода – homo habilis!

Я долго смотрел на первобытных людей и боялся к ним подойти. Рост некоторых гоминидов2 едва достигал моего. В данный момент они разделывали тушу динотерия3. Это животное чем-то напоминало слона и динозавра одновременно.

«Может, это существо возникло в результате спаривания мамонта и огромного пресмыкающегося?» – подумал я.

Динотерий имел хобот и бивни, которые больше смахивали на два клыка. Многие гоминиды отрывали куски мяса с разных сторон этого животного и ели. Эти существа имели довольно грубые лица, их верхняя и нижняя челюсти выдавались вперёд, руки у homo habilis были длинные, а тёмный кудрявый волосяной покров располагался по всему телу.

Сильно волнуясь перед предстоящим знакомством, я скинул с себя никчёмную одежду, которая превратилась в очень грязные разорванные тряпки, и пошёл к ним. Когда первобытные люди увидели меня, на их лицах отразилось какое-то удивление. Я взял палочку и кусочек мягкой древесины. К огромному удивлению этих существ, мне удалось добыть огонь. Я бросил на тлеющую палочку сухой травы и жестами приказал гоминидам принести веток. Через десять минут горел костёр. Первобытные люди стояли в стороне. Они боялись огня. Когда костёр прогорел, я положил на угли куски плоти убиенного динотерия. По местности поплыл запах жареного мяса. Люди не отрывали от меня глаз и что-то, кивая, говорили друг другу. Когда мясо прожарилось, я взял ветку, разломил на две части, воткнул палочку в кусок мяса и дал одной стоящей рядом женщине. Взяв в волосатые руки палку, она, понюхав данное ей угощение, вцепилась зубами в мясо и с аппетитом начала есть, несмотря на то что пища была горячей.

Я, наевшись сам и накормив других, смотрел на этих существ, а они глядели на меня.

Я решил остаться здесь. Мне приходилось вставать рано утром и идти вместе с людьми на охоту. А вечером мы все сидели у костра и ужинали. Разумеется, я не мог с ними поговорить, так как не знал их языка. Сами гоминиды постоянно общались со своими сородичами с помощью примитивной речи и жестов и прекрасно друг друга понимали. Иногда смысл их разговора до меня доходил. Мне казалось, что я начинаю понимать их язык. Некоторое время спустя я уже мог беседовать с ними, но, увы, беседы эти были о еде или охоте.

Вечерами и по утрам я сильно мёрз, находясь в каменной пещере, поэтому решил сделать жилище для себя.

У первобытных людей не было жилищ. Имелись только небольшие шалаши и навесы из сучьев.

Я решил выкопать большую яму, а сверху навалить веток и толстых палок, затем засыпать это землёй, оставляя некрупное отверстие для входа.

Подключив к этой затее пять мужчин, я начал работу. Первым делом надо было выкопать яму. Тяжело было работать! Земля была слишком твёрдой, а ковырять обычной палкой и руками было просто невозможно. Поэтому я решил сделать жилище после того, как пройдёт дождь.

За то время, что я провёл у первобытных людей, мне удалось заслужить высокий статус и стать для них божеством. Гоминиды сделали меня вождём, хотя я ничего ровным счётом не понимал в их общине. Мне часто приходилось подыгрывать им, чтобы они верили в мою уникальность. Я показывал им, как разжигать огонь, как делать рыбные снасти, учил их рисовать и даже петь.

Время от времени гоминиды совершали паломничества на священную (по их мнению) гору. Там они устраивали ритуал продолжения рода. Это было необыкновенное зрелище. Перед половым актом они распевали определённые звуки, затем приносили в жертву только что подбитое агонизирующее животное, сжигая его на костре, совершая удивительный танец с громкими криками и прыжками. После плясок они погружались в транс, сохраняя полное молчание, а как выходили из него, начинали половой акт. По завершении участники ритуала молча уходили. Мужчины шли в одну сторону, женщины в другую, при этом они больше не встречались и жили с другим стадом. Разумеется, к следующему ритуалу у каждого homo habilis был новый партнёр.

Однажды ночью мне не спалось. Я всё думал о своём пребывании в этом мире, о том, сколько мне здесь находиться или суждено тут сгинуть. Но одна идея, пришедшая в голову, заставила меня немедленно подняться на ноги и подготовиться к походу в тоннель, в котором я видел четыре пути. Мне верилось, что если пойду в другие тоннели, то попаду в другие миры.

Я вышел из холодной каменной пещеры. Ночь была тёмной, несмотря на то что было полнолуние. Гоминиды сидели у костра и грелись, жаря мясо мамонта. Неподалёку от них была его разорванная туша, а с громким криком вокруг костра двое ребят играли в охоту, бегая с копьём в руках, которое они втыкали в воображаемое ими животное.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.