Он принял строгий вид.
-- Что это значит, вояки? - грозно спросил он, тиская блюдо.
Никакого ответа.
-- Подчему не подчиняемся заклятью тарелки? - сказал Ловкач на полтона ниже.
Молчание гробовое, мертвое, мертвецкое... Только Рагни сосредоточенно сопел за левым плечом.
-- Построиться!
Ветер прошелестел по ветвям. Показалось ли мнительному Ловкачу, но в голове у него как будто неуловимой молнией мелькнуло... "Плевали мы на тебя".
-- Да они только больше развалились, - раздался негромкий напряженный голос Рагни.
Воины морского ярла выполнили команду "вольно".
-- Стройся! Погребальное платье, слушай заклятье! - повторил приказ Арни, начавший нервничать.
"Ничего не выйдет", - теперь он явственно увидел как бы тлеющие руны на нематериальном пергаменте своего ума.
Арни взмахнул знаком Магнуса Двенадцатижильного, и тут уж умертвия демонстративно перевернулись к нему спиной.
-- Плохо дело, дружище, - прозвучал озабоченный голос Длинноухого.
-- Они меня не слушают, - сказал Арни.
-- Вижу, - без иронии ответил потомок ярлов.
-- Что делать будем?
-- Попробуй еще что-нибудь скомандовать, - посоветовал Рагнар.
-- А они не разозлятся?
-- Откуда я знаю? - дернул плечом Длинноухий. - И что ты меня спрашиваешь? У кого волшебное блюдо, разве у меня?
Арни принял вызов. На протяжении последующих пяти минут он испытывал умертвий Сигурда различными приказами, от "ползти цепью" до "метать топоры".
Услыхав последнюю команду, Рагнар ощутимо стукнул Ловкача кулаком по шлему. Крупных деревьев поблизости не было, и укрыться, если бы умертвия действительно выполнили приказ Ловкача, было негде. Тем более, что Арни не уточнил, в кого именно надо метать оружие.
Но этот приказ, к облегчению Рагнара, мертвецы тоже не выполнили, как и все предыдущие. Они даже не пошевелились. Так продолжалось до тех пор, пока отчаявшийся Арни, в тщетных попытках придумать что-то, что расшевелило бы мертвых, не вспомнил, с чего все начиналось, и какое пожелание Длинноухий высказал только-только вылезшим из земли дружинникам Сигурда III, когда будущие мертвоторговцы сидели на каменной голове турса на берегу Неудачного Фьорда...
И разозленный, утративший чувство опасности Ловкач его повторил.
А этого делать не следовало.
-- Бездельники! - сказал Арни. - А поцелуйте-ка друг друга в...
И тогда мертвецы поднялись и молча и страшно пошли на Ловкача с Длинноухим.
Оружия воины Сигурда III пока из ножен не извлекали, но медленно приближались, одновременно перестраиваясь полумесяцем.
Ловкач начал пятиться.
-- Напрасно ты это сказал, - задумчиво произнес Рагнар.
-- Да меня злость взяла! - оправдывался Арни. - А потом, они уже один раз это проделали. Когда мы сидели на каменной голове, помнишь?
-- Как не помнить. Вестимо, и покойникам тоже память не отшибло. Не надо было им об этом напоминать, ни к чему это...
-- Подумаешь, гордые какие, - как бьербергский херсир сказал...
Мертвецы заворчали. Арни отпрянул.
-- Руки не раскорячивай, - сказал Рагни, - откусить могут. Как ты без рук будешь деньги считать?
-- Да знаю я! - сказал Арни, прикрываясь блюдом. - По-моему, нас окружают.
-- Тор и Локи! А ты думал.
Следующие секунды прошли в тягостном молчании. Умертвия наступали, бывшие командиры - отступали. Скрипели кожаные доспехи, звякало оружие.
-- Ты что, язык проглотил? - не выдержал Ловкач.
Рагнар не ответил.
-- Что делать-то?
Тишина. Шлеп, шлеп-шлеп, шлеп. Хрусь. Очередной порыв ветра. Угли разгораются...
-- Ну, хорошо, - с мукою выдавил Ловкач. - Я признаю... О, Локи! - Гордость давила. - Рагни, возьми, пожалуйста, волшебное блюдо...
-- Давай, - сухо сказал Рагнар.
И забрал у него тарелку.
Он вытащил тряпицу и протер руну Магнуса. Уже этого оказалось достаточно, чтобы мертвецы остановились.
Арни хопнул себя по шишаку.
-- А я-то думал! - сказал он. - Всего-то... Рагни, это нечестно!
-- Что нечестно? - мертвым голосом спросил Рагнар.
-- Ты воспользовался моей минутной слабостью и забрал тарелку себе! Это не по справедливости!
Рагнар засмеялся, но как-то тускло.
